Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos revivió el martes una demanda que alega que HP Inc. defraudó a los accionistas al utilizar en secreto tácticas no rentables para impulsar las ventas de sus suministros de impresión en 2015 y 2016.
La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. revocó el fallo de un juez que desestimó la demanda por haber sido presentada demasiado tarde. Los inversores dicen que no descubrieron el presunto fraude hasta que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. multó a HP con $ 6 millones por sus divulgaciones de prácticas de ventas en septiembre de 2020.
Darren Robbins, abogado del fondo de pensiones que lleva el caso, dijo que la opinión ayudará a los inversionistas.
«Por su propia naturaleza, las tergiversaciones impiden que los inversores descubran la mala conducta corporativa», dijo.
Un portavoz de HP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La SEC dijo en 2020 que algunos gerentes regionales de HP utilizaron incentivos para acelerar las ventas que esperaban materializarse en trimestres posteriores. También dijo que los gerentes de ventas vendieron suministros con grandes descuentos a distribuidores conocidos por vender productos HP fuera de sus propios territorios, «canibalizando» las ventas de los distribuidores locales y violando la política de la empresa.
La SEC dijo que HP no reveló oportunamente a los inversores cómo estas prácticas, que ocurrieron en 2015 y 2016, estaban reduciendo los márgenes y aumentando los inventarios en la empresa de tecnología con sede en Palo Alto, California.
La empresa no admitió ni negó las conclusiones de la SEC.
Los inversionistas demandaron semanas después del acuerdo de la SEC, alegando que HP y sus principales ejecutivos defraudaron a los inversionistas al ocultar el impacto de las prácticas hasta 2016.
El 21 de junio de 2016, HP anunció un plan para reducir los inventarios en sus canales de distribución y proyectó que reduciría los ingresos netos por suministros en $450 millones en dos trimestres. El precio de sus acciones cayó un 5,4% al día siguiente.
El juez de distrito estadounidense Jeffey White en Oakland, California, desestimó el caso en marzo de 2022 y dijo que los inversores deberían haber demandado dentro de los dos años posteriores a la fecha en que se hicieron las declaraciones.
El juez de circuito Jay Bybee escribió para el tribunal de apelaciones con sede en San Francisco, California, que White había pasado por alto la afirmación de los accionistas de que el acuerdo de la SEC «puso las declaraciones anteriores de HP en un nuevo contexto, revelando que declaraciones aparentemente inocuas eran en realidad tergiversaciones intencionales».
El caso es York County v. HP Inc. et al., Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU., No. 22-15501.
