Fabricación de semiconductores de Taiwán podría enfrentar una multa de mil millones de dólares o más para resolver una investigación de control de exportaciones de Estados Unidos por un chip que fabricó y que terminó dentro de un procesador de inteligencia artificial de Huawei, según dos personas familiarizadas con el asunto.
El Departamento de Comercio de EE. UU. ha estado investigando el trabajo del mayor fabricante de chips por contrato del mundo para Sophgo, con sede en China, según las fuentes. El chip de la empresa de diseño, fabricado por TSMC, coincidía con uno presente en el procesador de inteligencia artificial de gama alta Ascend 910B de Huawei, según las personas, que solicitaron el anonimato por no estar autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto. Huawei, una empresa en el centro de las ambiciones de China en materia de chips de inteligencia artificial, que ha sido acusada de violar sanciones y robar secretos comerciales, está en una lista comercial de Estados Unidos que le restringe recibir productos fabricados con tecnología estadounidense.
TSMC fabricó casi tres millones de chips en los últimos años que coincidían con el diseño encargado por Sophgo y probablemente terminaron en manos de Huawei, según Lennart Heim, investigador del Centro de Tecnología, Seguridad y Políticas de RAND en Arlington, Virginia, que está siguiendo los avances chinos en IA. La posible multa de más de mil millones de dólares proviene de las normas de control de exportaciones que permiten una multa de hasta el doble del valor de las transacciones que violen las reglas, dijeron las fuentes. Debido a que el equipo de fabricación de chips de TSMC incluye tecnología estadounidense, las fábricas de la compañía en Taiwán están dentro del alcance de los controles de exportación estadounidenses que le impiden fabricar chips para Huawei o producir ciertos chips avanzados para cualquier cliente en China sin una licencia estadounidense.
Heim dijo que basándose en el diseño, que es para aplicaciones de IA, TSMC no debería haber fabricado el chip para una empresa con sede en China, especialmente dado el riesgo de que pudiera ser desviado a una entidad restringida como Huawei. Las acciones de TSMC que se negocian en EE. UU. borraron una ganancia de casi el 3% para cotizar ligeramente a la baja después de la noticia. La sanción a TSMC llega en un momento crítico para las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán, ya que ambos países comienzan a renegociar su relación comercial después de que Trump impusiera la semana pasada un arancel del 32 % a las importaciones procedentes de Taipéi. Los aranceles excluyen los chips, pero Trump ha afirmado que su equipo está considerando imponer aranceles a los semiconductores.
En marzo, TSMC dijo en la Casa Blanca que planea realizar una nueva inversión de 100 mil millones de dólares en Estados Unidos que incluye la construcción de cinco instalaciones de chips adicionales en los próximos años. Reuters no pudo determinar cómo procederá la administración Trump con TSMC ni cuándo se resolverá el asunto. Altos funcionarios han declarado que planean solicitar sanciones más severas por infracciones de exportación. Un portavoz del Departamento de Comercio declinó hacer comentarios. La portavoz de TSMC, Nina Kao, afirmó en un comunicado que la empresa se compromete a cumplir con la ley. Añadió que TSMC no ha suministrado a Huawei desde mediados de septiembre de 2020 y que está cooperando con el Departamento de Comercio.
No se ha tomado ninguna medida pública contra TSMC. Sin embargo, normalmente, el Departamento de Comercio emite una «carta de propuesta de cobro» a la empresa que considera que ha incurrido en una conducta prohibida. La carta suele citar las fechas en que se cometieron las presuntas infracciones, el valor y la fórmula de la sanción civil, y otorga a la empresa 30 días para responder.
MÁS APLICACIÓN DE LA LEY
En una conferencia en Washington el mes pasado, el Secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, habló sobre el papel de la aplicación del control de las exportaciones para abordar la amenaza de China. «Vamos a buscar en esta administración un aumento drástico en la aplicación de la ley y en las multas para quienes infrinjan las normas», dijo Lutnick. «Ya estamos hartos de que la gente intente ganar dinero apoyando a quienes pretenden destruir nuestro estilo de vida».
Jeffrey Kessler, quien fue confirmado en marzo como subsecretario de Comercio para la Industria y la Seguridad para supervisar los controles de las exportaciones estadounidenses, fue más específico en su audiencia de nominación del 27 de febrero, diciendo que los informes de chips de TSMC que iban a Huawei eran «una gran preocupación» y que una «aplicación estricta» era fundamental. Una multa de 10 cifras por infracciones del control de exportaciones sería poco común. En 2023, la BIS impuso una sanción de 300 millones de dólares a Seagate Technology Holdings (STX.O)., abre una nueva pestañacomo parte de un acuerdo por el envío de unidades de disco duro por valor de más de 1.100 millones de dólares a Huawei, como informó por primera vez Reuters.
TSMC fue objeto de escrutinio por primera vez el otoño pasado. TechInsights, una firma canadiense de investigación tecnológica, desmontó un acelerador de IA Huawei 910B y encontró un chip de TSMC, como también se le llama, en el sistema multichip. Tras el hallazgo de TechInsights, TSMC suspendió los envíos a Sophgo y, en noviembre, como informó Reuters , el Departamento de Comercio ordenó al fabricante de chips detener los envíos a China de chips de siete nanómetros o más avanzados que pudieran usarse en aplicaciones de IA. En enero, Sophgo, que en octubre negó cualquier relación comercial con Huawei, fue incluida en la misma lista de comercio restringido del Departamento de Comercio que Huawei. No fue posible contactar con Sophgo para obtener comentarios. El Ascend 910B de Huawei ha sido considerado como el chip de inteligencia artificial producido en masa más avanzado disponible de una empresa china, proporcionando una alternativa al líder de la industria con sede en California, Nvidia.
Información de Karen Freifeld; edición de Chris Sanders y Anna Driver
Fuente: reuters
