Los diseñadores de chips Nvidia y Broadcom Están realizando pruebas de fabricación con Intel , dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el asunto, lo que demuestra una confianza temprana en las técnicas de producción avanzadas de la empresa en dificultades.
Las dos pruebas, que no se habían publicado anteriormente, indican que las empresas están a punto de decidir si se comprometerán a suscribir contratos de fabricación por valor de cientos de millones de dólares con Intel. La decisión de hacerlo podría generar una ganancia inesperada de ingresos y un respaldo para el negocio de fabricación por contrato de Intel, que se ha visto afectado por retrasos y aún no ha anunciado un cliente destacado en el campo de los diseños de chips.
Dispositivos micro avanzados AMD también está evaluando si el proceso de fabricación 18A de Intel es adecuado para sus necesidades, pero no quedó claro si había enviado chips de prueba a la fábrica. AMD no quiso hacer comentarios.
Un portavoz de Intel dijo: «No hacemos comentarios sobre clientes específicos, pero seguimos viendo un fuerte interés y compromiso con Intel 18A en todo nuestro ecosistema». Las pruebas de Nvidia y Broadcom utilizan el proceso 18A de Intel, una serie de tecnologías y técnicas desarrolladas a lo largo de los años que permiten fabricar procesadores de inteligencia artificial avanzados y otros chips complejos. El proceso 18A compite con una tecnología similar de la taiwanesa TSMC, que domina el mercado mundial de chips. Nvidia no quiso hacer comentarios y Broadcom no respondió a una solicitud de comentarios. Estas pruebas no se llevan a cabo en diseños de chips completos, sino que tienen como objetivo determinar el comportamiento y las capacidades del proceso 18A de Intel. Los diseñadores de chips a veces compran obleas para probar componentes específicos de un chip y solucionar problemas antes de comprometerse a producir un diseño completo en gran volumen.
Las pruebas están en marcha y pueden durar meses. No está claro cuándo comenzaron. Sin embargo, las pruebas de fabricación no son garantía de que Intel consiga nuevos negocios. El año pasado, Reuters informó que una serie de pruebas de Broadcom decepcionó a sus ejecutivos e ingenieros. En ese momento, Broadcom dijo que seguía revisando la fundición de Intel. La aprobación anticipada se produce en un contexto de posibles retrasos adicionales en la capacidad de Intel de entregar chips para algunos clientes de fabricación por contrato que dependen de la propiedad intelectual de terceros, según dos fuentes adicionales y documentos vistos por Reuters. El éxito del negocio de fabricación por contrato de Intel, o fundición, fue el eje central del plan del ex director ejecutivo Pat Gelsinger para revivir la otrora emblemática empresa tecnológica estadounidense. Pero la junta directiva despidió a Gelsinger en diciembre.
Los codirectores ejecutivos interinos dejaron en suspenso su próximo chip de inteligencia artificial , lo que retrasó cualquier esperanza de tener un chip de IA viable propio hasta al menos 2027. La crisis de Intel ha llamado la atención de la administración del presidente estadounidense Donald Trump , que está muy interesada en recuperar la capacidad de fabricación estadounidense y luchar contra China. Intel es considerada la única esperanza de Estados Unidos para fabricar los semiconductores más avanzados dentro de sus fronteras. A principios de este año, funcionarios de la administración se reunieron con CC Wei, director ejecutivo de TSMC de Taiwán, en Nueva York, sobre la posibilidad de adquirir una participación mayoritaria en una empresa conjunta en la unidad de fábrica de Intel, según una fuente familiarizada con el asunto.
Las conversaciones incluyeron la posibilidad de que otros diseñadores de chips adquieran participaciones de capital en la nueva empresa. TSMC se negó a hacer comentarios. Intel no respondió a las preguntas sobre las reuniones. Intel ha dicho que ha firmado acuerdos con Microsoft y Amazon.com Intel planea producir chips en 18A, pero los detalles son escasos. Intel no reveló para qué chip planea utilizar Microsoft las fábricas de Intel ni un producto específico en el caso de Amazon. No quedó claro cuánto volumen de fabricación representa cada acuerdo.
REVÉS
El proceso 18A ya se había retrasado hasta 2026 para los posibles clientes de fabricación por contrato. Ahora, según los documentos de los proveedores a los que tuvo acceso Reuters y dos fuentes familiarizadas con el asunto, Intel ha retrasado su cronograma otros seis meses. El retraso se debe a la necesidad de calificar la propiedad intelectual crucial para el proceso 18A, que está tomando más tiempo de lo previsto. Sin los componentes fundamentales calificados de la propiedad intelectual en los que se basan los diseñadores de chips de tamaño pequeño y mediano, una franja de clientes potenciales no podría producir chips en 18A hasta al menos mediados de 2026, según las dos fuentes y los documentos.
No está claro por qué se ha retrasado la calificación de la propiedad intelectual. La calificación de la propiedad intelectual incluye una garantía del proveedor de que funcionará en un proceso de fabricación determinado. Cuando se le preguntó sobre el retraso, Intel dijo: «Comenzaremos a aumentar la producción en la segunda mitad de este año, cumpliendo con los compromisos que hemos asumido con nuestros clientes». La compañía agregó que espera que sus fábricas reciban diseños de los clientes este año. Muchos diseñadores de chips están siguiendo de cerca el progreso de la fundición de Intel con la esperanza de poder utilizar su fabricación pronto, según expertos de la industria.
El proceso 18A de Intel actualmente funciona a un nivel entre el proceso más avanzado de TSMC y su predecesor, afirmó Sassine Ghazi, CEO de Synopsys, en una entrevista después de la presentación de resultados financieros. Synopsys suministra parte de la propiedad intelectual crucial que necesita la fundición de Intel.
«En este momento, hay muchos clientes esperando -me refiero a los clientes de las fundiciones- para ver el estado de Intel. ¿Me comprometeré? ¿No?», dijo Ghazi.
Un retraso en la producción en masa de una cantidad significativa de chips para clientes podría frenar los ingresos de la fundición de Intel, que actualmente produce los chips de la propia empresa. Se espera que Intel genere 16.470 millones de dólares en ingresos del negocio de fundición en 2025, aunque casi la totalidad de esos ingresos provienen de la propia Intel. Los ingresos del segmento de fundición disminuyeron un 60% el año pasado y la compañía ha dicho que no alcanzará el punto de equilibrio hasta al menos 2027.
Max A. Cherney en San Francisco y Fanny Potkin en Singapur, información adicional de Wen-Yee Lee en Taipei y Stephen Nellis en San Francisco; edición de Kenneth Li, Rod Nickel y Richard Chang
Fuente: reuters
