La startup de implantes cerebrales de Elon Musk, Neuralink, que fue valorada en cerca de $ 2 mil millones en una ronda de recaudación de fondos privada hace dos años, ahora vale alrededor de $ 5 mil millones según las operaciones bursátiles ejecutadas de forma privada descritas a Reuters por cinco fuentes con conocimiento. de la cuestión.
Algunas compras de inversores alcistas impulsaron la valoración en los últimos meses, antes del anuncio de Neuralink del 25 de mayo de que los reguladores estadounidenses habían aprobado una prueba en humanos en su chip cerebral, dijeron las fuentes.
Los expertos han dicho que Neuralink podría tardar varios años en obtener la autorización de uso comercial. Kip Ludwig, exdirector del programa de ingeniería neuronal en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., dijo que «con optimismo» esperaba que Neuralink tardara al menos 10 años más en comercializar su implante cerebral. La compañía también enfrenta otros desafíos que incluyen investigaciones federales sobre su manejo de la investigación con animales .
Sin embargo, tras la aprobación del juicio, las acciones de Neuralink se comercializaron de forma privada a inversores en los últimos días a una valoración de 7.000 millones de dólares, equivalente a 55 dólares por acción, según un correo electrónico visto por Reuters. Reuters no pudo establecer si el vendedor encontró compradores por ese precio. El correo electrónico citó la aprobación del ensayo clínico por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) como motivo para que el trato fuera «más dulce».
Los ejecutivos de Neuralink y Musk no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Musk ha expresado grandes ambiciones para Neuralink, diciendo que su chip permitiría a personas sanas y discapacitadas acudir a las instalaciones del vecindario para inserciones quirúrgicas rápidas de dispositivos para tratar la obesidad, el autismo, la depresión y la esquizofrenia. Incluso ve que se utilizan para navegar por la web y telepatía. Un ejecutivo de Neuralink dio recientemente objetivos más modestos a corto plazo, como ayudar a los pacientes paralizados a comunicarse a través de texto computarizado sin escribir.
Las transacciones de acciones con una valoración de alrededor de $ 5 mil millones han sido realizadas por accionistas, como empleados y los primeros patrocinadores de la compañía, en lugar de que Neuralink venda nuevas acciones a los inversores. Las denominadas transacciones secundarias son un indicador imperfecto del valor de una empresa; su volumen es escaso y carecen del consenso de mercado más amplio de una ronda de recaudación de fondos o una oferta pública inicial (IPO).
El salto de valoración de Neuralink en operaciones secundarias contrasta fuertemente con otras nuevas empresas. Alrededor del 85 % de las empresas previas a la salida a bolsa se valoran actualmente en transacciones secundarias con un descuento promedio del 47 % en su última ronda de financiación, según el proveedor de datos Caplight.
En la última recaudación de fondos conocida de Neuralink en 2021, recaudó $ 205 millones con una valoración de aproximadamente $ 2 mil millones, según el proveedor de datos Pitchbook.
Muchas de las ventas de acciones recientes han sido para inversionistas relativamente pequeños, que generalmente se enfocan más en obtener una porción de una empresa propiedad de Musk que en analizar su valoración. La cantidad máxima buscada para las acciones de Neuralink comercializadas para la venta a una valoración de $ 7 mil millones fue de solo $ 500,000, según el correo electrónico visto por Reuters.
Sim Desai, director ejecutivo de Hiive, una plataforma en línea donde se negocian las acciones, dijo que la demanda de acciones de Neuralink ha sido «tremenda». Fijó la valoración que los compradores están dispuestos a pagar en alrededor de 4.500 millones de dólares.
Algunos expertos biomédicos son escépticos. Arun Sridhar, científico y empresario que se especializa en neuromodulación, calificó la valoración de Neuralink como «loca» en función de qué tan temprano se encuentra el implante cerebral en su desarrollo clínico.
«Un estudio para evaluar la seguridad y la tolerabilidad no tiene forma ni es válido para justificar una valoración de $ 5 mil millones», dijo Sridhar, quien ayudó a lanzar Galvani Bioelectronics, un desarrollador de implantes respaldado por GSK Plc y Alphabet Inc. .O) Verdaderamente Ciencias de la Vida. Galvani no es un competidor de Neuralink porque sus implantes en desarrollo se instalarán en una arteria del bazo para ayudar a tratar la artritis reumatoide, en lugar del cerebro.
INVESTIGACIONES
La FDA inicialmente rechazó la solicitud de Neuralink de un ensayo en humanos el año pasado, citando razones de seguridad, informó Reuters . Incluso después de obtener la aprobación, la empresa enfrenta varios desafíos.
Neuralink ha estado bajo el escrutinio de los legisladores estadounidenses después de que Reuters informara en mayo que su junta de investigación animal podría haber violado las normas sobre conflictos de intereses. Los empleados de Neuralink que formaban parte de esa junta, que supervisa el bienestar de los animales que se estaban probando, también se beneficiaron del rápido desarrollo del implante. Las acciones de Neuralink que poseen algunos de los empleados han aumentado alrededor de un 150% en valor en solo dos años, según las operaciones secundarias.
El brazo encargado de hacer cumplir la ley del Departamento de Agricultura de EE. UU. ha estado investigando a Neuralink por posibles violaciones de bienestar animal . El personal de Neuralink dijo a Reuters el año pasado que la compañía estaba apresurando y estropeando cirugías en monos, cerdos y ovejas, lo que resultó en muchas más muertes de animales de las necesarias, mientras Musk presionaba al personal para que recibiera la aprobación de la FDA.
El Departamento de Transporte está investigando por separado si Neuralink transportó ilegalmente patógenos peligrosos en chips extraídos de cerebros de monos sin las medidas de contención adecuadas.
Ni Musk ni Neuralink han respondido a múltiples solicitudes de comentarios sobre las investigaciones o los informes de Reuters.
