El gobierno de Biden acusó el jueves a Meta Platforms Inc. de tratar de comprar su camino hacia el dominio en el metaverso , iniciando un juicio de alto perfil para tratar de evitar que el padre de Facebook compre al desarrollador de aplicaciones de realidad virtual Within Inc.
La FTC demandó en julio para detener el trato, diciendo que la adquisición de Within por parte de Meta «tendería a crear un monopolio» en el mercado de aplicaciones de fitness de realidad virtual (VR). Ha pedido al juez que ordene una orden judicial preliminar que detendría la transacción propuesta.
En una declaración de apertura, la abogada de la FTC, Abby Dennis, dijo que la adquisición de Within era parte de la oferta de Meta para adquirir nuevos y más diversos usuarios de realidad virtual, incluidos los clientes de Supernatural, la popular aplicación de entrenamiento de realidad virtual basada en suscripción de Within.
Eso complementaría a los usuarios de realidad virtual existentes de Meta, que tienden a ser jóvenes y hombres, y se enfocan más en los juegos, agregó Dennis.
«Meta podría haber optado por utilizar todos sus vastos recursos y capacidades para crear su propia aplicación de fitness VR dedicada, y estaba planeando hacerlo antes de adquirir Within», dijo Dennis, señalando un plan para principios de 2021.
El plan, Operation Twinkie, implicó expandir una aplicación de juego de ritmo llamada Beat Saber que la compañía adquirió en 2019 en el espacio de fitness a través de una asociación propuesta con la empresa de fitness digital Peloton, dijo Dennis.
Citó un correo electrónico del presidente ejecutivo, Mark Zuckerberg, que decía que era «optimista» sobre el estado físico y calificaba la asociación propuesta con Peloton como «increíble».
Los abogados de Meta y Within argumentaron que la FTC hizo un mal trabajo al definir el mercado relevante y dijeron que las empresas compiten con una variedad de contenido de fitness, no solo con aplicaciones de fitness dedicadas a VR.
Los abogados de Meta también cuestionaron que los planes para una aplicación de acondicionamiento físico VR propiedad de Meta hubieran ido más allá de una «lluvia de ideas» de bajo nivel y argumentaron que la FTC subestimó la competencia en el mercado que había definido, citando el potencial de los gigantes tecnológicos Apple Inc, Google de Alphabet Inc. y Bytedance para unirse a la refriega.
Rade Stojsavljevic, que administra los estudios de desarrollo de aplicaciones de realidad virtual internos de Meta, testificó que había propuesto la unión entre Beat Saber y Peloton, pero no desarrolló un plan formal y nunca discutió la idea con ninguna de las partes.
Los documentos internos de principios de 2021 que se mostraron en la corte mostraban a Stojsavljevic proponiendo adquisiciones de desarrolladores de realidad virtual antes de que pudieran ser «canibalizados» por los competidores y discutiendo la presión de Zuckerberg para «volverse agresivo» en respuesta a los informes de un posible auricular Apple.
El juicio, programado hasta el 20 de diciembre, servirá como una prueba de la oferta de la FTC para evitar lo que considera una repetición de que la compañía adquiera pequeños rivales futuros y compre efectivamente su camino hacia el dominio, esta vez en el incipiente mercados de realidad virtual y aumentada.
La FTC está tratando por separado de obligar a Meta a deshacer dos adquisiciones anteriores, Instagram y WhatsApp, en una demanda presentada en 2020. Ambos estaban en mercados relativamente nuevos en el momento en que se compraron las empresas.
PRESIÓN PARA PRODUCIR APLICACIONES DE ÉXITO
Una victoria del gobierno podría afectar la capacidad de maniobra de Meta en un área de tecnología emergente, la realidad virtual y aumentada, que Zuckerberg ha identificado como la «próxima generación de computación».
Si se le impide realizar adquisiciones en el espacio, Meta enfrentaría una mayor presión para producir sus propias aplicaciones exitosas y renunciaría a las ganancias, en términos de ingresos, talento, datos y control, asociadas con la incorporación interna de desarrolladores innovadores.
Dentro desarrolló Supernatural, que anuncia como un «servicio de acondicionamiento físico completo» con «entrenadores expertos», «destinos hermosos» y «entrenamientos coreografiados con la mejor música disponible».
Está disponible solo en los dispositivos Meta’s Quest, que son auriculares que ofrecen imágenes y audio digitales inmersivos que la firma de investigación de mercado IDC estima que capturan el 90% de los envíos globales en el mercado de hardware de realidad virtual.
La mayoría de las más de 400 aplicaciones disponibles en la tienda de aplicaciones Quest son producidas por desarrolladores externos. Meta posee la aplicación de realidad virtual más popular en la tienda de aplicaciones de Quest, Beat Saber, la aplicación que estaba considerando expandir con la asociación Peloton.
La empresa de redes sociales acordó comprar Within en octubre de 2021, un día después de cambiar su nombre de Facebook a Meta, lo que indica su ambición de construir un entorno virtual inmersivo conocido como metaverso.
Zuckerberg será testigo en el juicio. Otros testigos potenciales son Chris Milk, CEO de Within, y Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, quien dirige la unidad Reality Labs de la empresa, orientada al metaverso.
El juicio es en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Norte de California.
