Tesla En julio, el director ejecutivo Elon Musk cautivó a los inversores con una actualización sobre los robotaxis: después de una prueba a pequeña escala en Austin, Texas, Tesla expandiría rápidamente los taxis sin conductor a mercados como el área de la Bahía de San Francisco, donde estaba «obteniendo el permiso regulatorio para el lanzamiento».
Musk publicó en X a principios de ese mes que Tesla desplegaría robotaxis allí «probablemente en uno o dos meses». La realidad de los planes de Tesla en San Francisco no incluía taxis sin conductor. El fabricante de automóviles no había solicitado los permisos necesarios, un proceso que puede llevar años de pruebas bajo supervisión estatal . En cambio, planeó viajes preestablecidos en vehículos conducidos por humanos solo para pasajeros que recibieran una invitación. Y lo haría con un permiso que se usa típicamente para limusinas y que no permite el servicio de transporte a pedido, según funcionarios estatales.
La noticia de los planes de Tesla para los robotaxis sorprendió y alarmó a los reguladores, según correos electrónicos entre funcionarios federales y de California y un miembro del equipo de políticas públicas de Tesla, obtenidos por Reuters mediante una solicitud de registros públicos. Tras un informe periodístico que indicaba que Tesla desplegaría robotaxis en el Área de la Bahía a finales de julio, un alto funcionario estatal de transporte preguntó al empleado de Tesla si la compañía aclararía la «confusión pública».
El empleado no respondió directamente, limitándose a decir que Tesla no responde a las preguntas de los medios y que los clientes recibirían información cuando estuviera disponible. Al mes siguiente, Musk publicó en X, que “el área de servicio de Tesla Robotaxi ya es más grande que la de cualquier competidor en Austin y el Área de la Bahía”. Musk y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre esta noticia. Un portavoz de la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula los servicios de transporte autónomo, afirmó que Tesla está obligada a describir su servicio de forma correcta y precisa y a garantizar que sus comunicaciones distingan claramente entre sus operaciones con conductor humano en California y los servicios de transporte autónomo que ofrece en otros lugares.
Los robotaxis de Tesla, aún sin probar, sustentan su valor bursátil de más de un billón de dólares y el desorbitado paquete de compensación que la junta directiva de Tesla ha propuesto para Musk, que le ofrece potencialmente cientos de miles de millones de dólares en acciones de la compañía vinculadas a objetivos de rendimiento. Musk ha prometido la inminente llegada de robotaxis cada año durante una década. Sin embargo, hasta ahora, el fabricante de vehículos eléctricos solo ha lanzado la prueba a pequeña escala en Austin, con un número limitado de pasajeros y monitores de seguridad humanos en el asiento del copiloto.
En la conferencia telefónica sobre ganancias de julio, Musk dijo que Tesla había logrado «un progreso demostrable» en materia de conducción autónoma «que muchos detractores dijeron que no lograríamos». «Hemos cumplido lo que dijimos», dijo. «No significa que siempre lleguemos a tiempo, pero lo logramos. Y nuestros detractores se quedan ahí sentados con cara de tonto». Ahora, las promesas de Musk se hacen más grandes, ya que el multimillonario CEO se enfrenta a una votación de accionistas en noviembre sobre su compensación y a una mayor presión para entregar robotaxis ante el declive del negocio de vehículos eléctricos de Tesla.
Musk declaró a los inversores en julio que los robotaxis se expandirían a un ritmo hiperexponencial, atendiendo a la mitad de la población de EE. UU. para finales de año. Mientras tanto, al igual que en el episodio del Área de la Bahía, Musk y Tesla usan cada vez más el término «robotaxi» para referirse a algo menos que un taxi totalmente autónomo. Una publicación del 13 de septiembre en la cuenta de Tesla X confundió el término con la función de asistencia al conductor «Full Self-Driving» (FSD) que se ofrece a los clientes, la cual requiere un conductor humano atento.
“$99 al mes para tener tu propio Robotaxi supervisado”, decía la publicación, citando el precio de suscripción de FSD. Matthew Wansley, profesor de la Facultad de Derecho Cardozo de Nueva York que se especializa en vehículos autónomos, dijo que las afirmaciones de Musk sobre el Área de la Bahía muestran cómo Tesla quiere todos los beneficios de comercializar «robotaxis» y «conducción autónoma» para clientes e inversores, pero ninguna de la carga regulatoria o el riesgo legal de hacer las mismas afirmaciones al gobierno.
«No quieren decirles a los reguladores que tienen un sistema de conducción automatizada», dijo, «porque entonces estarían sujetos a muchas más regulaciones en muchos estados». Tesla inició su servicio en Austin en junio, pero aún no lo ha abierto al público general. Ha comenzado a cambiar los monitores de seguridad del asiento del pasajero al asiento del conductor en viajes que incluyen autopistas, según informó Tesla en X
Musk ha declarado que Tesla planea expansiones a corto plazo en Florida, Nevada y Arizona, que, al igual que Texas, presentan pocas barreras regulatorias para los vehículos autónomos. Tesla obtuvo un certificado este mes para probar vehículos autónomos en Nevada, según funcionarios estatales, quienes no respondieron a preguntas sobre si Tesla ha presentado la documentación para operar robotaxis. Tesla recibió el viernes permiso de Arizona para probar vehículos autónomos con conductor de seguridad, pero aún espera la aprobación para probar y operar sin conductor. Florida no exige permisos de operación específicos.
Dan Crowley, gestor de cartera de Nightview Capital, inversor de Tesla, afirmó que no importa si Tesla cumple con todos los plazos, notoriamente optimistas, de Musk, siempre y cuando finalmente entregue un producto transformador. Aun así, advirtió, los inversores podrían perder la paciencia con el tiempo. «Si en dos años estuviéramos en la misma situación», dijo, «no estaría extasiado».
REGULADORES TOMADOS POR SORPRESA
La noticia de los planes de Tesla para el robotaxi en el Área de la Bahía inquietó a los reguladores de la Agencia de Transporte del Estado de California y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), según los correos electrónicos intercambiados el 25 de julio, a los que tuvo acceso Reuters. «¿Se reunió su equipo con Tesla para hablar sobre el lanzamiento este fin de semana?», escribió Kareem Habib, investigador de la NHTSA, a las autoridades californianas. Un funcionario estatal respondió que Tesla no contaba con los permisos necesarios.
Emily Warren, subsecretaria de transporte estatal, envió un correo electrónico al miembro del personal de políticas públicas de Tesla y a los altos funcionarios de otras dos agencias estatales que supervisan los vehículos autónomos, citando preocupación por los conceptos erróneos del público sobre los planes de Tesla en el Área de la Bahía. Noelani Derrickson, empleada de políticas de Tesla, dijo en una respuesta por correo electrónico que la compañía había informado a la Comisión de Servicios Públicos de California que planeaba viajes para familiares y amigos de los empleados de Tesla en vehículos no autónomos.
Warren presionó a Derrickson sobre cómo la información sobre un servicio de «robotaxi» había llegado al público y sugirió que podría deberse a una «malinterpretación» de las recientes declaraciones de Tesla al personal y al público. Warren preguntó: «¿Tienen planes de aclarar públicamente la naturaleza de la expansión de las operaciones de Tesla en el Área de la Bahía para disipar la confusión?»
Derrickson de Tesla no respondió directamente, pero dijo: «Como política general, Tesla no responde a las consultas de prensa», y agregó que los clientes recibirían información sobre las operaciones de viajes compartidos de Tesla «cuando estén disponibles».
Derrickson no respondió a las solicitudes de comentarios.
Reporte de Chris Kirkham desde Los Ángeles. Reporte adicional de Abhirup Roy desde San Francisco. Edición de Brian Thevenot y Matthew Lewis.
Fuente: reuters
