Los vendedores de comercio electrónico chinos están luchando por sobrevivir a medida que el crecimiento de las ventas se desacelera, la presión de los precios aumenta y las plataformas de compras compiten con políticas cada vez más agresivas para atraer a clientes cada vez más conscientes de los costos.
Una industria del comercio electrónico que otrora prosperó y estuvo marcada por bonanzas de compras con galas y celebridades está sufriendo el peso de una economía tambaleante que ha visto a los consumidores prácticamente hacer un nudo en sus bolsillos. Si bien los descuentos extremos, las campañas de ventas lideradas por personas influyentes y las políticas de devolución generosas hicieron mucho para enriquecer el sector, esas mismas prácticas que los vendedores deben respetar ahora están perjudicando a aquellos sobre los que se sustenta el sector.
«Los buenos tiempos para el comercio electrónico han terminado», dijo Lu Zhenwang, un operador de comercio electrónico con sede en Shanghai que vende artículos de uso diario a pequeños comerciantes. «Este año hay una competencia feroz y no creo que muchos vendedores sobrevivan otros tres años». Los márgenes de beneficio se están reduciendo en grandes plataformas como las de Alibaba y JD.com, pero también a las miles de pequeñas empresas que se sumaron a la década del auge del comercio electrónico que comenzó alrededor de 2013.
Ese auge ha hecho que el comercio electrónico represente el 27% del comercio minorista, con 12 billones de yuanes (1,65 billones de dólares) de bienes vendidos anualmente. Pero a medida que la economía se desacelera, también lo hace el comercio electrónico, y el crecimiento de dos dígitos de los últimos años se prepara para ser reemplazado por uno de un solo dígito, mostraron datos de Euromonitor.
Una de las consecuencias es que el entusiasmo por participar en los festivales de ventas se está enfriando notablemente, dijo Lu, y el más grande -el Día de los Solteros, que se celebra el 11 de noviembre- es una propuesta «arriesgada».
«No tienes idea de cuántos productos podrás vender, pero tienes que acumular existencias», dijo. «Es casi imposible ver un crecimiento explosivo durante un evento de compras».
PROTECCIÓN AL COMPRADOR
A medida que comienza a sentirse el impacto de la desaceleración, los vendedores están alzando sus voces contra los efectos secundarios de los trucos de ventas. Durante el evento de compras en línea «618», que surgió a raíz de la fundación de JD.com el 18 de junio, el propietario de la marca de ropa femenina Inman pidió a las autoridades que controlen las políticas de «protección de devolución de compras» de las plataformas que obligan a los vendedores a asumir el costo de las devoluciones. Tales políticas comenzaron en el PDD La plataforma de bajo precio Pinduoduo se lanzó en 2021 y resultó tan popular que otros siguieron su ejemplo, con un costo enorme para los vendedores, dijeron los vendedores a Reuters.
«La tasa de devolución en las plataformas de comercio electrónico es del 60%», escribió en las redes sociales el fundador de Inman, Fang Jianhua. Antes de esas políticas, era de alrededor del 30%, afirmó. Fang dijo que las principales plataformas, de las que dependen los proveedores, no deberían utilizar políticas de «el consumidor primero» que aumentan la carga de las empresas, muchas de las cuales tienen que vender por debajo del costo para mantener altas posiciones en los resultados de búsqueda en medio de múltiples eventos de descuento.
El operador de comercio electrónico Lu dijo que las políticas de protección de devoluciones habían provocado que las tasas de devolución se dispararan en categorías como la ropa.
Si bien las tasas de devolución de prendas de vestir siempre han sido relativamente altas, han aumentado desde que se eliminó el requisito de que los compradores pagaran el franqueo cuando devolvían productos, dijeron los vendedores. «Por cada tres prendas que vendas, al menos dos serán devueltas y tú pagarás el costo del envío de ida y vuelta», dijo Lu. Pinduoduo, JD.com y Taobao y Tmall de Alibaba no respondieron a las solicitudes de comentarios.
VENDER CON PERDIDAS
Davy Huang, director de desarrollo comercial de la consultora de comercio electrónico Azoya, dijo que los consumidores habían aumentado la tasa de devolución de compras impulsivas, lo que dificulta la vida de los pequeños minoristas que no tienen suficiente flujo de caja para soportar el costo. «Pero creo que las tasas de retorno son solo una fracción de los desafíos que enfrentan estas empresas», dijo. «También enfrentan altos costos de adquisición de tráfico y altos costos para colaborar con personas influyentes y transmisores en vivo».
Los minoristas también están sintiendo el impacto de las fábricas que venden directamente a los consumidores a precios de fábrica. En consecuencia, algunos vendedores de Pinduoduo han estado operando con pérdidas durante dos años, dijo He-Ling Shi, profesor de economía de la Universidad Monash en Melbourne. «No tienen muchas esperanzas de que los precios eventualmente sean suficientes para cubrir sus costos, pero tienen que hacerlo (seguir vendiendo a través de Pinduoduo) de lo contrario básicamente tienen que cerrar sus fábricas», dijo Shi.
Lu dijo que el entorno operativo es pobre porque el auge del comercio electrónico ha creado lo que en chino se conoce como el efecto «neijuan»: trabajar más duro para obtener menores ganancias. «No hay crecimiento en las ventas porque no hay nuevos clientes y el ingreso promedio de la gente no está aumentando como hace 10 años», dijo Lu. «Solo hay competencia entre plataformas y entre vendedores. Esta es la nueva normalidad para la industria del comercio electrónico en China».
Reportaje de Sophie Yu en Pekín y Casey Hall en Shanghái; editado por Anne Marie Roantree y Christopher Cushing
Fuente: reuters
