Huawei Technologies anunció el lunes que fabricará semiconductores líderes en la industria utilizando una nueva tecnología en cinco años, lo que subraya los esfuerzos de Pekín por neutralizar las sanciones estadounidenses que han dificultado a China la fabricación de chips de vanguardia.
Huawei, en un simposio sobre semiconductores celebrado en Shanghái, afirmó que sus chips de gama alta tendrán una densidad de transistores equivalente a la de los procesos de 1,4 nanómetros para 2031, pero no proporcionó datos de rendimiento independientes.
Este objetivo es significativo, ya que la capacidad de fabricación de chips más avanzada y probada de China se sitúa generalmente en torno a los 7 nanómetros, mientras que se espera que los 1,4 nm se acerquen a la frontera mundial para la fabricación avanzada de chips hacia finales de la década.
En general, se considera improbable que China alcance ese nivel únicamente mediante la fabricación convencional, debido a que Washington ha restringido su acceso a herramientas de litografía avanzadas y otras tecnologías clave de semiconductores. TSMC de Taiwán , el mayor productor mundial de los chips más avanzados, utiliza actualmente una tecnología de fabricación de 2 nm y planea introducir un proceso de 1,4 nm para la producción en masa en 2028.
‘LEY DE ESCALA TAU’
Huawei presentó el lunes un nuevo principio para mejorar los chips, señalando que la industria ya no puede depender de la miniaturización de los transistores para lograr avances en la computación, un patrón conocido como la Ley de Moore, ya que se han vuelto tan pequeños que sus dimensiones se miden en tan solo unos pocos átomos. Según Huawei, la Ley de Escala Tau, como se denomina este principio, se centra en reducir el tiempo que tardan las señales y los datos en transmitirse a través de los chips y los sistemas informáticos.
Si bien la industria mundial de chips está invirtiendo cada vez más en soluciones posteriores a la Ley de Moore, desde el empaquetado avanzado hasta los chiplets, la búsqueda se ha vuelto especialmente urgente para China. Los controles a las exportaciones estadounidenses han restringido el acceso de las empresas chinas a las herramientas más avanzadas para la fabricación de chips, en particular al equipo necesario para fabricar chips en los nodos de proceso más avanzados.
Esto ha convertido las rutas alternativas para lograr un mayor rendimiento en un elemento central del objetivo de Beijing de construir una industria de semiconductores autosuficiente y líder en el mundo.
«Lo que propone Huawei es un cambio de la escalabilidad tradicional basada en nodos a una escalabilidad de eficiencia a nivel de sistema», dijo He Hui, director de investigación de semiconductores en Omdia. «En lugar de depender únicamente de transistores más pequeños, la empresa se está centrando en acortar las interconexiones, reducir la latencia y mejorar el movimiento de datos dentro del chip, lo que constituye una forma viable de obtener un mayor rendimiento cuando la litografía de vanguardia está limitada.»
EL AUGE DE LA IA ELEVA LAS AZARLAS
Lo que está en juego con los avances de Huawei en el campo de los chips es doblemente importante, ya que las tecnologías de vanguardia se han convertido en un pilar cada vez más importante del futuro desarrollo económico y de la influencia geopolítica para China. La serie de chips Ascend de Huawei es fundamental para el funcionamiento de los modelos de IA chinos, incluido el último modelo insignia de DeepSeek , el V4, lanzado el mes pasado. Huawei afirmó que sus chips Kirin para teléfonos inteligentes, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, serían los primeros en utilizar una arquitectura de escalado Tau llamada LogicFolding, que, según la compañía, acortaría el cableado dentro de los chips y mejoraría considerablemente el rendimiento.
La tecnología LogicFolding también se aplicará a los chips Ascend para 2030, así como a grandes clústeres de IA compuestos por cientos o miles de chips que alimentan los centros de datos, según ha informado la compañía. Añadió que su división de chips ha diseñado y producido en masa 381 chips en los últimos seis años, basados en la Ley de Escala Tau, para su uso en industrias como la de los teléfonos inteligentes y la computación de IA.
ALTERNATIVA NACIONAL A NVIDIA
Huawei fue incluida en una lista negra comercial de Estados Unidos en 2019, lo que le impidió acceder a muchas tecnologías de origen estadounidense, incluidos chips y software, y restringió su capacidad para depender de fabricantes de chips subcontratados a nivel mundial.
Tras la imposición de las restricciones, Huawei entró en lo que describió como un «modo de supervivencia extrema». Un proyecto secreto de chips de respaldo, liderado por He Tingbo , presidente de la división de semiconductores de Huawei y director de su Comité Científico, se convirtió en un elemento central de su estrategia de supervivencia.
La compañía protagonizó un sorprendente regreso en 2023 con el lanzamiento de su serie de teléfonos inteligentes Mate 60 con capacidad 5G, impulsados por un sistema en chip producido por el mayor fabricante de chips por contrato de China, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) (0981.HK)., abre una nueva pestaña, utilizando tecnología de 7 nm. Las acciones de SMIC subieron un 7,6% el lunes tras el anuncio de Huawei sobre su arquitectura LogicFolding. SMIC también ha invertido recientemente en tecnologías que van más allá de la Ley de Moore, estableciendo en enero un instituto de investigación de empaquetado avanzado en Shanghái.
La demanda de chips Ascend ha aumentado en China este año, ya que las empresas tecnológicas nacionales buscan alternativas a la compañía estadounidense Nvidia cuyos procesadores de IA más avanzados tienen restringida su venta a China. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, declaró a principios de este mes que la compañía había «cedido en gran medida» el mercado chino de chips de inteligencia artificial a Huawei. Si bien reconocen los avances, los analistas afirman que China sigue estando por detrás de los líderes mundiales en la tecnología de procesos más avanzada.
«El coste, el consumo energético, el calor y la integración del sistema siguen siendo desafíos importantes, especialmente para los servidores de IA en la nube», afirmó Brady Wang, director asociado de Counterpoint Research. «A corto plazo, China podría reducir la brecha con los líderes mundiales, pero seguirá existiendo una brecha tecnológica con los nodos más avanzados», añadió.
El responsable de la división de chips de Huawei reconoció que su último enfoque aún se enfrenta a importantes obstáculos, entre ellos la necesidad de nuevas herramientas de diseño de chips adaptadas a la escala Tau y el reto de prevenir el sobrecalentamiento, desde chips para dispositivos móviles hasta grandes centros de datos de IA. «Dadas todas las limitaciones, hemos encontrado algunas soluciones bastante buenas… Puedo afirmar con seguridad que en los próximos 10 años nuestras soluciones para la computación móvil y la computación de IA serán competitivas», dijo He.
Información de Che Pan, Eduardo Baptista y Casey Hall; Edición de Miyoung Kim y Muralikumar Anantharaman
Fuente: reuters
