La Unión Europea lleva tiempo sopesando la prohibición de las redes sociales desde que varios estados miembros, como Grecia y Francia, impulsaron la limitación del acceso, y la presión para una prohibición en todo el bloque, similar a la de Australia, se ha intensificado.
Para ayudar a la UE a tomar decisiones basadas en evidencia, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, encargó a un panel de expertos compuesto por médicos, académicos, representantes juveniles y padres de familia que brindaran su asesoramiento. Presentaron sus recomendaciones el lunes.
«Lo que ya tenemos es un consenso sobre la necesidad de establecer una fecha de inicio para la edad en la que los niños puedan unirse a las redes sociales», dijo von der Leyen, pidiendo «restricciones apropiadas para la edad».
«No se trata de si los niños pueden acceder a las redes sociales, sino de si las redes sociales pueden acceder a nuestros hijos y cuándo lo harán.»
Von der Leyen añadió que en la segunda mitad del año se presentará una propuesta legal, pero se espera que en septiembre dé alguna indicación sobre cómo serán las restricciones.
«Debemos considerar un acceso gradual y por fases para diferentes rangos de edad», dijo, y agregó que a los niños solo se les debería permitir el acceso a plataformas «seguras» a partir de los 13 años.
El informe de los copresidentes, el psiquiatra infantil Jorg Fegert y la epidemióloga Maria Melchior, ofreció un atisbo de cómo podría ser la propuesta de la UE, tal como recomendaban:
Nada de pantallas para bebés y niños pequeños;
Uso supervisado de redes sociales y dispositivos apropiados para la edad de niños de entre tres y doce años por parte de padres o profesores;
Para los jóvenes de entre 13 y 18 años, se trata de un «uso autónomo en evolución» de las redes sociales y otras plataformas digitales que cuenten con «características de seguridad clave».
Muchas plataformas de redes sociales y para compartir vídeos, como TikTok y las cuentas de Facebook e Instagram de Meta, solo están disponibles para niños mayores de 13 años.
Las plataformas «deben demostrar que sus servicios no causan daño. En Europa, quien desarrolla un producto es responsable de su seguridad», dijo von der Leyen.
«Estamos convencidos de que Europa debe introducir medidas de protección para garantizar la seguridad de los niños y adolescentes en el mundo digital», dijo Melchior, de pie junto a von der Leyen.
La UE ya ha aumentado la presión sobre las plataformas de redes sociales para que cambien en los últimos meses, y el viernes les pidió a Facebook e Instagram que desmantelaran sus funciones «adictivas», después de una advertencia similar a TikTok en febrero.
Posiciones divididas de la UE
El informe no recomendó una prohibición generalizada de las plataformas digitales, incluidas las redes sociales, y von der Leyen no apoyó tal medida.
El panel constató que la prohibición australiana se enfrentaba a dificultades, ya que los niños encontraban maneras de sortear las limitaciones, lo que obligó a la UE a reconsiderar su enfoque.
En cambio, pretende que las plataformas eliminen o limiten funciones como la reproducción automática de contenido, el desplazamiento infinito y las notificaciones push.
En octubre, el Parlamento Europeo pidió la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años, una postura que algunos legisladores de la UE siguieron respaldando, aunque persisten las discrepancias sobre la edad.
«Sigo creyendo que la edad debería ser 15 años, no 13. Trece años ya es la edad mínima que utilizan la mayoría de las principales plataformas de redes sociales hoy en día», declaró la eurodiputada Christel Schaldemose en un comunicado tras la publicación del informe del panel.
Es probable que las negociaciones sean difíciles, ya que cualquier propuesta de la UE solo se convertirá en ley después de las conversaciones entre el Parlamento y los Estados miembros.
Dirigirse al diseño dañino
Un dilema para la UE es cómo evitar diferencias en los límites de edad entre sus 27 países. Por ejemplo, España quiere prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, mientras que Francia propone prohibirlo a los menores de 15 años.
Y luego están los países de la UE, como Estonia, que se oponen a la prohibición.
Von der Leyen afirmó que la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, «analizaría con mucha atención» las propuestas nacionales.
Bruselas «integrará» su trabajo, dijo, y luego preparará su propia propuesta para «armonizar el enfoque y encontrar una solución común».
La UE ya cuenta con un arsenal reforzado para controlar a las grandes empresas tecnológicas y proteger a los usuarios en línea, y la Comisión ha anunciado que se están preparando más normas.
El comisario europeo de Protección del Consumidor, Michael McGrath, prometió que una nueva ley, que se espera para finales de este año, brindará a los niños una mayor protección contra los diseños adictivos.
