El mayor fabricante de chips de China, SMIC, está aumentando la producción de una tecnología de chips de hace una década, clave para las cadenas de suministro de muchas industrias, haciendo sonar las alarmas en el Estados Unidos e incitando a algunos legisladores a tratar de detenerlos.
Estados Unidos y las naciones aliadas podrían intensificar aún más las restricciones si China anuncia un paquete de apoyo de un billón de yuanes ($ 144 mil millones) para su industria de chips, como informó Reuters exclusivamente el martes, dijo el economista de chips de TechInsights, Dan Hutcheson.
Comenzando con la administración Trump, Estados Unidos ha estado apretando la cuerda alrededor de las ambiciones de alta tecnología de China. Este año cortó a la empresa de telecomunicaciones más grande del mundo, Huawei Technologies, del mercado y las tecnologías de EE. UU., y también cortó el suministro de aire a la fabricación avanzada de chips de China a través de una serie de reglas.
Pero, ¿por qué preocuparse por la tecnología de chips más antigua?
China, que en 2020 tenía el 9% del mercado mundial de chips , tiene un historial de dominar tecnologías clave al inundar el mercado con productos más baratos y eliminar la competencia mundial, dicen los observadores de China.
Lo hicieron con paneles solares y equipos de telecomunicaciones 5G, y podrían hacerlo con chips de tecnología más antigua, dijo Matt Pottinger, exasesor adjunto de Seguridad Nacional de los Estados Unidos durante la administración Trump, quien ha estado estudiando la política de chips en la Institución Hoover.
“Le daría a Beijing una influencia coercitiva sobre todos los países e industrias, militares o civiles, que dependen de chips de 28 nanómetros, y esa es una gran parte del universo de chips”, dijo.
«28 nanómetros» se refiere a una tecnología de chip utilizada comercialmente desde 2011. Todavía se usa ampliamente en automóviles, armas y la categoría explosiva de dispositivos de Internet de las cosas, dijo Hutcheson.
Hutcheson, que ha estado monitoreando la capacidad de producción de chips durante cuatro décadas, dijo que la preocupación es que Semiconductor Manufacturing International Corp. y otros fabricantes de chips en China puedan usar subsidios gubernamentales para vender chips a bajo precio. Y una posible nueva ronda de apoyo financiero de Beijing aumentaría aún más la producción de chips.
“Los chinos podrían simplemente inundar el mercado con estas tecnologías”, dijo. “Las empresas normales no pueden competir porque no pueden ganar dinero a esos niveles”.
LOS LEGISLADORES ESTADOUNIDENSES PRESIONAN CONTRA SMIC
Esas preocupaciones han empujado a algunos legisladores a utilizar la legislación para fijar el presupuesto de defensa que frena el SMIC .
Si bien la medida es más débil de lo que se propuso inicialmente, se espera que esta semana los senadores de EE. UU. aprueben la Ley de Autorización de Defensa Nacional 2023 anual que incluye una sección que prohíbe al gobierno de EE. UU. usar chips de SMIC y otros dos fabricantes chinos de chips de memoria. No está claro qué impacto tendrá en SMIC la restricción, que entra en vigor cinco años después de convertirse en ley.
Fundada en 2000 con el respaldo de Beijing, SMIC ha luchado durante mucho tiempo para entrar en las filas de los principales fabricantes de chips del mundo.
Pero es un gigante en tecnología más antigua, incluidos los chips que regulan los flujos de energía en la electrónica. Y sus ingresos se acercaron a los 2.000 millones de dólares en el tercer trimestre de este año, aproximadamente el doble que en el mismo período del año pasado debido a la escasez mundial de chips.
SMIC LLENANDO VACÍO DE SUMINISTRO
Dado que los controles de exportación de EE. UU. hacen que sea imposible producir chips avanzados, SMIC está duplicando los chips de tecnología madura y ha anunciado cuatro nuevas instalaciones, o fábricas, desde 2020. Cuando entren en funcionamiento, triplicarían con creces la producción de la empresa, estima Samuel Wang. , analista de chips de Gartner. Dijo que hay un gran aumento en las nuevas fábricas de chips en toda China.
“Todo esto comenzará a tener un impacto a partir de principios de 2024 y se desarrollará por completo en 2027”, dijo Wang, y agregó que el aumento en el suministro de chips ejercerá una presión a la baja sobre los precios de los chips.
La importancia de la tecnología de chips más antiguos golpeó a la industria en 2021, ya que la escasez de esos chips impidió la fabricación de millones de automóviles y productos electrónicos de consumo.
Mark Li, analista de chips de Bernstein Research en Asia, dijo que la compañía se está convirtiendo en un competidor formidable para UMC Microelectronics Corp de Taiwán y GlobalFoundries Inc. con sede en EE. UU .
“SMIC ha estado mucho más dispuesto a agregar capacidad que otras fábricas en el extremo inferior, y especialmente en esta escasez que hemos visto en los últimos dos años”, dice. «No es un problema ahora… pero quién sabe, tal vez en unos años habrá otra escasez y la capacidad será un gran problema».
