Gran Bretaña colocó otro obstáculo en el camino de la mega compra de Microsoft por 69.000 millones de dólares del fabricante de «Call of Duty» Activision Blizzard, diciendo que podría dañar a los jugadores al debilitar la rivalidad entre Xbox y PlayStation de Sony.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) dijo el miércoles que el acuerdo más grande de la historia en juegos, anunciado hace un año, podría resultar en precios más altos, menos opciones y menos innovación para millones de jugadores, así como una competencia sofocante en los juegos en la nube.
Dijo que la franquicia insignia de Activision, «Call of Duty», era importante para impulsar la competencia entre consolas, y Microsoft podría beneficiarse al hacer que el juego sea exclusivo para Xbox, o solo disponible en PlayStation en condiciones materialmente peores.
El acuerdo está siendo examinado en los Estados Unidos y Europa, así como en Gran Bretaña, donde la CMA mostró su voluntad de enfrentarse a la gran tecnología en 2021 cuando bloqueó la adquisición de Giphy por parte del propietario de Facebook, Meta.
En diciembre, Estados Unidos se movió para bloquear el trato, citando el historial de Microsoft de acumular contenido de juegos valioso. La Comisión Federal de Comercio fijó una audiencia ante un juez para agosto de este año.
La UE también está preparando una declaración de objeciones sobre el acuerdo, dijeron fuentes a Reuters el mes pasado.
Alex Haffner, socio de competencia del bufete de abogados Fladgate, dijo que los comentarios de la CMA sugerían que los compromisos estructurales, como la venta de activos, podrían ser la única forma de disipar sus preocupaciones.
«Esto obviamente pondría en duda la lógica estratégica del acuerdo», dijo Haffner. «Microsoft enfrenta un duro desafío para obtener la luz verde regulatoria global».
Microsoft se ha comprometido a mantener «Call of Duty» en PlayStation. La popularidad de la franquicia de disparos en primera persona no ha disminuido casi dos décadas después del lanzamiento, con la última entrega logrando ventas de mil millones de dólares en sus primeros 10 días en octubre.
Pero el gigante tecnológico estadounidense ha dicho que el acuerdo es más que «Call of Duty».
Ha dicho que comprar la compañía que también fabrica «Overwatch» y «Candy Crush» impulsaría su crecimiento en los juegos móviles, de PC y en la nube, así como en las consolas, ayudándolo a competir con Tencent y Sony.
Sin embargo, Sony ha liderado la oposición al acuerdo y dijo el año pasado que era » malo para la competencia , malo para la industria del juego y malo para los propios jugadores».
FUEGO CRUZADO
El presidente de la investigación de CMA, Martin Coleman, dijo que su trabajo era asegurarse de que los jugadores británicos no quedaran atrapados en el fuego cruzado de acuerdos globales que podrían dañar la competencia y resultar en precios más altos, menos opciones o menos innovación.
«Hemos encontrado provisionalmente que este puede ser el caso aquí», dijo.
Las acciones de Activision cayeron un 3% en las primeras operaciones en Nueva York. Microsoft, que anunció el martes una renovación impulsada por IA de sus capacidades de búsqueda, subió un 2,4%.
Microsoft dijo que abordaría las preocupaciones de la CMA.
«Nuestro compromiso de otorgar un acceso 100% equitativo a largo plazo a ‘Call of Duty’ a Sony, Nintendo, Steam y otros preserva los beneficios del acuerdo para los jugadores y desarrolladores y aumenta la competencia en el mercado», dijo Rima Alaily, consejera general adjunta.
Activision Blizzard dijo que los hallazgos eran provisionales y esperaba ayudar al regulador a comprender mejor la industria antes de emitir un informe final el 26 de abril.
