Ford Motor ha cancelado un programa para desarrollar una arquitectura eléctrica de próxima generación -el cerebro de los coches modernos- que sus ejecutivos han calificado como fundamental para competir con pioneros de los vehículos eléctricos como Tesla, dijeron a Reuters tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Ford había invertido mucho en el sistema, conocido internamente como FNV4 (vehículo totalmente conectado a la red), para optimizar las funciones del software del vehículo. El objetivo era reducir costes, mejorar la calidad e incorporar funciones rentables tanto en vehículos eléctricos como de gasolina. El proyecto fue abandonado debido al aumento de los costos y los retrasos, dijeron las fuentes. Un portavoz de Ford dijo que la compañía absorberá lo que aprendió del desarrollo de FNV4 en su sistema de software actual y sigue enfocada en ofrecer una arquitectura eléctrica avanzada con su llamado equipo skunkworks. El equipo, con sede en California, tiene la tarea de desarrollar software avanzado y vehículos eléctricos asequibles.
«Nos comprometemos a ofrecer experiencias de vehículos totalmente conectados en toda nuestra gama, independientemente del sistema de propulsión, mientras que muchos otros en la industria están incorporando la tecnología más avanzada únicamente a los vehículos eléctricos», afirmó el portavoz. Jim Farley, director ejecutivo de Ford, encargó a Doug Field, exejecutivo de Apple y Tesla que se incorporó a Ford en 2021, la tarea de completar el FNV4. Field es uno de los profesionales con mayores ingresos de la compañía y ganó 15,5 millones de dólares el año pasado. Ford comenzó a informar a un grupo selecto de empleados sobre la decisión la semana pasada a través de un video de la empresa, según dos personas familiarizadas con el asunto. Una tercera fuente indicó que los ejecutivos de la compañía tomaron la decisión hace semanas.
Ford está reorientando sus esfuerzos hacia su arquitectura eléctrica actual y continúa apostando por el equipo skunkworks, según el video. Mientras que empresas emergentes de vehículos eléctricos como Tesla y Rivian han desarrollado su propio software desde cero, los fabricantes de automóviles tradicionales han tenido dificultades para transformar sus sistemas de software más complicados y costosos, que integran código informático de docenas de proveedores. Por ejemplo, un proveedor que fabrica un asiento eléctrico para Ford suele proporcionar y controlar el código asociado a su función. Si multiplicamos eso por todos los sistemas y componentes electrónicos del coche, obtenemos una maraña de código que dificulta al fabricante la rápida entrega de actualizaciones de software. Farley habló sobre este enigma en el podcast «Fully Charged» en junio de 2023.
«Tenemos unos 150 de estos módulos con semiconductores por todo el coche», dijo el director ejecutivo. «El problema es que el software está desarrollado por 150 empresas diferentes y no se comunican entre sí. Así que, aunque diga Ford en el frontal, tengo que acudir a Bosch (el proveedor) para obtener permiso para cambiar el software de control de los asientos». Esta complejidad añadida también puede crear problemas de calidad, que Farley ha querido reducir en Ford, ya que ha registrado cifras de retiros líderes en la industria desde 2021, un año después de que Farley fuera nombrado director ejecutivo. Tesla fue pionera en el uso de las llamadas actualizaciones de software por aire para agregar funciones o corregir errores, una práctica cada vez más común entre los competidores, incluidos un grupo de fabricantes de vehículos eléctricos chinos en expansión, liderados por BYD.
NECESIDAD DE VELOCIDAD
El proyecto fallido supone un revés significativo para Ford, que compite con sus rivales de Detroit, General Motors, y el fabricante de Jeep, Stellantis, en el desarrollo de electrónica y software más sofisticados. Dominar estos sistemas es uno de los principales objetivos de cualquier fabricante de automóviles, según los expertos de la industria, ya que proporcionan un marco para que los fabricantes de automóviles entreguen mejores vehículos con mayor rapidez. «La única ventaja estratégica que puede tener cualquier empresa es la velocidad», dijo Terry Woychowski, presidente de la empresa de ingeniería Caresoft Global, mientras mostraba las complejas entrañas de estos sistemas eléctricos en el almacén de la empresa.
Farley dijo lo mismo en una entrevista con Reuters en septiembre. «Estamos totalmente comprometidos con la construcción de vehículos basados en software, no solo para nuestros vehículos eléctricos, sino aún más emocionante, en cierto modo, para nuestra próxima generación de vehículos con motor de combustión interna e híbridos», señaló. El software de próxima generación de Ford se concibió como un sistema «zonal», en el que conjuntos de cerebros de software más pequeños controlan las funciones en partes específicas del vehículo y se comunican con un cerebro central más grande. Este sistema reduce la longitud de los costosos arneses de cableado del vehículo y permite actualizaciones inalámbricas más rápidas. Estos sistemas avanzados también ofrecen oportunidades para incentivar a los conductores a adquirir funciones habilitadas por software, como sistemas de conducción asistida, a veces mediante suscripciones. El vicepresidente y exdirector ejecutivo de Ford, John Lawler, afirmó en 2023 que FNV4 tenía el potencial de acelerar y aumentar la cantidad de servicios en cada vehículo vendido.
GRANDES INVERSIONES, PÉRDIDAS
Si bien estos sistemas eléctricos dependen de líneas de código virtual que los desarrolladores escriben y perfeccionan durante años, también requieren hardware costoso que puede cambiar fundamentalmente el proceso de fabricación de un fabricante de automóviles. El desarrollo de FNV4 contribuyó a las pérdidas de Ford en software y vehículos eléctricos , que totalizaron 4.700 millones de dólares en 2023 y 5.000 millones de dólares en 2024. «El sistema de arquitectura eléctrica de un vehículo es una de las áreas más desafiantes desde la perspectiva del ensamblaje», dijo Woychowski, describiendo sus extensos arneses de cableado como «anacondas de cobre».
Cuando Reuters le preguntó a Farley sobre el programa en septiembre, este afirmó que la compañía tenía su primer prototipo de vehículo funcionando completamente con software de Ford. Farley afirmó entonces que Ford estaba en camino de entregar la arquitectura de próxima generación y que un prototipo le había impresionado. «Para mí, como aficionado a los coches», dijo, «pensaba: ‘¿Estás bromeando?'»
Información de Nora Eckert; Edición de Brian Thevenot y Richard Chang
Fuente: reuters
