El gobierno de Estados Unidos ha pedido a sus aliados que obliguen a las empresas de equipos de fabricación de chips informáticos a dejar de mantener algunas de las herramientas que han vendido en China, parte de los esfuerzos de Washington para socavar la capacidad de China de producir sus propios chips informáticos avanzados. .
Como mayor fabricante de equipos de fabricación de chips a nivel mundial, ASML La situación de los Países Bajos está en el centro de atención. Aquí hay preguntas y respuestas sobre el alcance del problema y lo que está en juego para los fabricantes de chips de EE. UU., Países Bajos, ASML y China.
¿POR QUÉ IMPORTA EL EQUIPO ASML?
ASML domina el mercado de herramientas de litografía: máquinas enormes, costosas y complejas que realizan un paso en el proceso de fabricación de chips y ayudan a crear circuitos.
¿POR QUÉ ESTADOS UNIDOS NO QUERÍAN QUE ASML MANTENGA EL EQUIPO QUE YA HA VENDIDO?
Para impedir que una planta china de fabricación de chips o «fab» pueda operar. Las máquinas ASML son entre difíciles e imposibles de reemplazar. Si a un propietario se le niegan repuestos y mantenimiento, en algún momento la máquina dejaría de funcionar y la fábrica no podría producir chips.
¿NEGARÍA EL GOBIERNO HOLANDÉS LAS LICENCIAS DE MANTENIMIENTO?
El gobierno holandés, un aliado cercano de Estados Unidos, no ha descartado negar licencias de exportación -que cubren tanto las exportaciones como el mantenimiento- a ASML en algunos casos en los que ve un riesgo para la seguridad. Sin embargo, no tiene planes de una prohibición total. La política holandesa de licencias de exportación no está dirigida a China, un importante socio comercial, y el gobierno holandés no quiere dañar a ASML, su mayor empresa. Además, gran parte del equipo que ASML vende en China se utiliza en procesos de fabricación de chips menos avanzados y no requiere una licencia holandesa para exportarlo o mantenerlo.
¿CUÁNTO EQUIPO ASML HAY EN CHINA?
Lotes. ASML vendió más de 6.000 millones de euros (6.500 millones de dólares) en equipos a clientes chinos sólo el año pasado.
La empresa no revela cuánto se clasifica en categorías que requieren una licencia; en términos industriales, el segmento de «inmersión» de las herramientas de litografía DUV. Ese es el rango medio superior de ASML. Sus mejores herramientas no se venden en China.
¿QUÉ DICE ASML?
ASML tiene licencias de exportación vigentes para atender a la mayoría de sus clientes chinos hasta el 31 de diciembre de este año, dijo la compañía en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas de Reuters el mes pasado.
¿CUÁL PODRÍA SER EL IMPACTO EN LOS FABRICANTES DE CHIPS CHINOS?
Esto es incierto. Tomemos el ejemplo ficticio de un fabricante de chips chino que compró una de las mejores herramientas DUV de litografía de inmersión de ASML por 60 millones de dólares, pero no renueva su licencia. El experto estadounidense Paul Triolo, que señala que las empresas chinas en general han encontrado formas de eludir las restricciones lideradas por Estados Unidos, describió un proceso de declive que dura semanas o meses. Sin actualizaciones de software, el sistema no funcionaría de manera óptima. Pero los ingenieros chinos saben cómo operar sus máquinas y podrían ser recontratados si no pueden trabajar para ASML.
Algunas de las miles de piezas de una herramienta ASML son reemplazables o reparables si se estropean. Sin embargo, cuando se trata de lentes y láseres altamente especializados, no se conocen alternativas.
Podría decirse que algunas piezas podrían canibalizarse de las máquinas ASML existentes. La mayoría de las máquinas que ASML ha fabricado todavía están en servicio, pero nadie ha intentado nunca ejecutar una máquina avanzada sin la ayuda de la empresa.
¿CUÁLES SON LAS CONSECUENCIAS PARA LA ASML?
Probablemente menor, al menos al principio. China fue el segundo mercado de ASML en 2023 después de Taiwán, con el 29% de las ventas, ligeramente por delante de Corea del Sur. Alrededor del 20% de los ingresos totales de ASML proviene del mantenimiento de las máquinas instaladas. Si bien ASML domina su mercado, se enfrenta a la competencia de Nikon (7731.T) en el extremo inferior de su gama de productos., abre una nueva pestañay Canon de Japón y de la firma nacional china SMEE. Los fabricantes de chips chinos estarán muy motivados con el tiempo para desarrollar alternativas al uso de equipos ASML.
Información de Toby Sterling; Editado por Jan Harvey
Fuente: reuters
