Estados Unidos está instando a Vietnam a evitar a la firma china de tendido de cables HMN Technologies y otras compañías chinas en sus planes de construir 10 nuevos cables submarinos para 2030, dijeron fuentes con conocimiento de las conversaciones.
Las cinco principales conexiones submarinas antiguas de Vietnam que lo vinculan a Internet global han sufrido fallas repetidas, lo que hace que la instalación de nuevos cables sea una prioridad principal del gobierno. Desde enero, funcionarios y empresas estadounidenses han mantenido al menos media docena de reuniones con funcionarios y ejecutivos de empresas vietnamitas y extranjeros para discutir la estrategia de cable de la nación del sudeste asiático, según siete personas involucradas o informadas sobre las conversaciones.
«Es un lobby muy duro», dijo un funcionario que asistió a las reuniones.
Los funcionarios estadounidenses también han compartido por separado información de inteligencia sobre un posible sabotaje a los cables submarinos del país, dijeron cinco personas. Reuters habló con 12 fuentes para este artículo, incluidos funcionarios vietnamitas, diplomáticos extranjeros y ejecutivos de la industria. Todos declinaron ser identificados debido a la delicadeza del asunto. Estados Unidos y China compiten por la influencia en Vietnam. El año pasado, tanto el presidente estadounidense Joe Biden como su homólogo Xi Jinping visitaron Vietnam y las empresas de ambos países realizaron grandes inversiones en ese país. Vietnam y China han hablado abiertamente de impulsar las «interconexiones» digitales.
Al mismo tiempo, los cables submarinos, que transportan gran parte de los datos del mundo, se han vuelto centrales en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China, y Washington, temeroso del espionaje de Pekín, ha presionado anteriormente con éxito para que HMN Tech sea excluida de otro proyecto, mostró una investigación de Reuters. APTelecom, una consultora poco conocida, ha participado en las conversaciones para persuadir a Hanoi, según dijeron cinco de las personas. Hasta ahora no se había informado sobre las reuniones ni sobre el papel de APTelecom en ellas. HMN Tech y APTelecom no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios. Los ministerios de información y tecnología de Vietnam no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que la campaña estadounidense «violó flagrantemente las normas internacionales y los modelos de operaciones comerciales».
ABIERTO A CHINA
Las autoridades vietnamitas y las empresas estatales han mostrado hasta ahora apertura a trabajar con China en materia de cables, dijeron cinco de las fuentes. Las reuniones tienen como objetivo convencer a Vietnam, gobernado por los comunistas, de que en la industria del tendido de cables, que depende de sólo cuatro actores a nivel mundial, el relativamente recién llegado HMN Tech sería una mala elección, según cuatro personas. Los funcionarios estadounidenses y APTelecom han dejado en claro que elegir contratistas de cable con menos experiencia y con menos acceso a componentes críticos desalentaría a las empresas estadounidenses de invertir en Vietnam, dijeron dos personas que asistieron a las reuniones.
«En las reuniones se destacó claramente a HMN», dijo una de las personas que asistieron. Washington considera a HMN Tech como una filial del gigante tecnológico chino Huawei y ambas están sujetas a sanciones estadounidenses por temores de que representen una amenaza a la seguridad nacional, una acusación que Huawei ha negado. HMN Tech ha dicho que es una empresa independiente. APTelecom, fundada en 2009, tiene un contrato plurianual con el gobierno de Estados Unidos para promover la iniciativa «Red Limpia» de Washington con países extranjeros, incluyendo disuadir la inversión en China, dijo una fuente de la industria del cable familiarizada con la situación.
El sitio web de la empresa no menciona el contrato gubernamental. Reuters no pudo saber cuándo se firmó. APTelecom también actúa como negociador para empresas occidentales que buscan contratos de cable extranjeros sensibles, dijo la fuente. La empresa se está asociando con Google y la empresa australiana de telecomunicaciones Telstra sobre un nuevo sistema de cable submarino que conectará las islas del Pacífico. HMN Tech sólo ha estado activa desde 2008, en comparación con las décadas que lleva activa SubCom de Estados Unidos y NEC de Japón y la francesa Alcatel Submarine Networks. Según datos de la empresa de investigación TeleGeography, la compañía china ha tendido en su mayoría cables más cortos.
¿SABOTAJE?
Según el grupo de investigación BMI, entre finales de 2022 y principios de 2023, los principales cables submarinos de Vietnam sufrieron cortes y averías costosas (a veces simultáneas). Eso llevó a Hanoi a establecer objetivos más ambiciosos para los cables submarinos este año.
No se han anunciado los costos proyectados, pero el esfuerzo sería una de las expansiones más significativas de la infraestructura de Internet submarina realizada por cualquier economía emergente, dijo el analista de BMI Niccolo Lombatti. En al menos dos reuniones con sus homólogos vietnamitas este año, funcionarios estadounidenses compartieron imágenes satelitales y otra información que sugiere que los cortes pueden haber sido causados por sabotaje, dijeron cinco fuentes.
Los ministerios de información y tecnología de Vietnam concluyeron que no había pruebas definitivas y que, si se trató de un sabotaje, no había claridad sobre quién lo cometió, dijeron tres fuentes. Reuters no pudo obtener más información sobre la información que sugería un sabotaje. La empresa estadounidense de telecomunicaciones , miembro del consorcio propietario de un cable que conecta Vietnam con Estados Unidos, tuvo al menos dos reuniones este año con funcionarios y empresas vietnamitas sobre los cables, dijeron tres personas informadas sobre ellos.
No está claro si AT&T coordinó su acción con las autoridades estadounidenses. AT&T no respondió a las solicitudes de comentarios. Un funcionario vietnamita, que fue informado sobre las conversaciones que las autoridades vietnamitas mantuvieron con HMN Tech sobre los cables planeados, dijo que las ofertas de Beijing eran más baratas. La principal empresa privada de tecnología de Vietnam, FPT El año pasado, la empresa dijo que invertiría en un cable ramal que conectaría a Vietnam con un cable internacional que construiría HMN Tech. Pero dos personas informadas sobre el asunto dijeron que no había habido avances en el plan.
FPT no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. En abril, la empresa estatal de telecomunicaciones de Vietnam, Viettel, y Singtel de Singapur anunció un plan para un nuevo cable desde el sur de Vietnam hasta Singapur que evitaría la gran porción del Mar de China Meridional reclamada por Pekín. La licitación de ese cable aún no se ha lanzado. «El tiempo dirá» quién está ganando la carrera para asegurar los contratos de cables submarinos de Vietnam, dijo un diplomático con sede en Hanoi.
Reportes de Francesco Guarascio y Phuong Nguyen en Hanoi, Joe Brock en Los Ángeles; reportes adicionales de Khanh Vu en Hanoi, Ethan Wang en Pekín y Trevor Hunnicutt en Washington. Editado por Gerry Doyle y Edwina Gibbs
Fuente: reuter
