Un motor de la segunda etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX sufrió un mal funcionamiento en el espacio el jueves por la noche que puso en peligro su carga útil de satélites Starlink, la primera falla en más de 7 años de un cohete del que depende la industria espacial mundial.
Aproximadamente una hora después de que el Falcon 9 despegara de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el jueves por la noche, la segunda etapa del cohete en el espacio no logró volver a encenderse y desplegó sus 20 satélites Starlink en una órbita mucho más baja de lo planeado, donde corren el riesgo de quemarse en la atmósfera de la Tierra. El intento de reavivar el motor en el espacio «resultó en un RUD del motor por razones actualmente desconocidas», escribió el CEO de SpaceX, Elon Musk, en su plataforma de redes sociales X, refiriéndose a un acrónimo de la industria para Desmontaje Rápido No Programado que generalmente significa explosión.
La misión fallida del cohete más activo del mundo rompe una codiciada racha de éxitos que ha mantenido el dominio de SpaceX en la industria. Muchos países y compañías espaciales dependen de la empresa privada, valorada en aproximadamente 200 mil millones de dólares, para enviar sus satélites y astronautas al espacio. Musk dijo que SpaceX estaba actualizando el software de los satélites Starlink para obligar a sus propulsores a bordo a disparar más fuerte de lo habitual para evitar un reingreso atmosférico ardiente. «A diferencia de un episodio de Star Trek, esto probablemente no funcionará, pero vale la pena intentarlo», dijo.
La falla del motor ocurrió en la misión número 354 del Falcon 9 y fue la primera falla del Falcon 9 desde 2016, cuando un cohete explotó en una plataforma de lanzamiento en Florida y destruyó su carga útil, un satélite de comunicaciones israelí. «Sabíamos que esta increíble carrera tenía que terminar en algún momento, pero 344 vuelos seguidos es increíble», respondió a Musk en X Tom Mueller, ex vicepresidente de propulsión de SpaceX que diseñó los motores del Falcon 9. «El equipo solucionará el problema y comenzará el ciclo nuevamente».
Aunque el vuelo del Falcon 9 fue una misión interna, la falla del cohete y la investigación de SpaceX sobre su causa podrían afectar el cronograma de las próximas misiones a clientes de la compañía.
Falcon 9, que lanza el taxi de astronautas Crew Dragon de SpaceX, es el único cohete estadounidense capaz de enviar tripulaciones de la NASA a la Estación Espacial Internacional. La NASA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La agencia espacial estadounidense ha estado tratando de ayudar a solucionar problemas no relacionados con la Starliner de Boeing, que se encuentra en medio de una importante misión de prueba para demostrar que puede convertirse en el segundo viaje de astronautas de la NASA en órbita junto con Crew Dragon.
SpaceX ha lanzado al espacio unos 7.000 satélites Starlink de diversos diseños desde 2018 para su red global de Internet de banda ancha, ya que los costos de producción de los satélites individuales han cambiado varias veces. Los analistas de la industria dicen que los satélites de la misión del jueves podrían tener un valor combinado de al menos 10 millones de dólares.
Reporte de Joey Roulette; editado por Sharon Singleton y Barbara Lewis
Fuente: reuters
