Era principios de 2019 y el ejecutivo senior de Amazon.com Inc, Jay Carney, se estaba preparando para una reunión importante. El ex secretario de prensa del presidente estadounidense Barack Obama, Carney tenía previsto hablar con el embajador de la India en los Estados Unidos en Washington, DC En Delhi, el gobierno indio acababa de anunciar regulaciones de inversión extranjera directa que amenazaban con interrumpir el negocio de Amazon en el segundo lugar más importante del mundo. país poblado.
Antes de la reunión, los empleados de Amazon prepararon un borrador de nota para Carney. La nota, revisada por Reuters, aconsejaba a Carney qué decir y qué no decir.
Debería destacar el hecho de que Amazon había comprometido más de $ 5.5 mil millones en inversiones en India y cómo proporcionó una plataforma en línea para más de 400.000 vendedores indios. Pero se le advirtió que no divulgara que unos 33 vendedores de Amazon representaban alrededor de un tercio del valor de todos los productos vendidos en el sitio web de la compañía. Esa información, advirtió la nota, era «Sensible / no para divulgación».
Otros documentos de la compañía revelan información igualmente delicada: dos vendedores más en la plataforma de India del gigante del comercio electrónico, comerciantes en los que Amazon tenía participaciones indirectas de capital, representaron alrededor del 35% de los ingresos por ventas de la plataforma a principios de 2019. Eso significaba unos 35 de los más de Amazon. más de 400.000 vendedores en India en ese momento representaban alrededor de dos tercios de sus ventas en línea.
De hecho, toda esta información era políticamente delicada. Si sale a la luz, podría dar nuevas armas a los pequeños minoristas indios que alegan que Amazon daña sus negocios al desobedecer las regulaciones federales y favorecer a algunos grandes vendedores. Podría haber molestado al primer ministro Narendra Modi, cuya base política incluye a millones de estos pequeños minoristas. Y habría socavado el mensaje público de Amazon de que es amigo de las pequeñas empresas en India. Como dice la empresa en un eslogan de marketing en India, está «transformando vidas, un clic a la vez».
Lo que Carney terminó diciéndole al embajador no está claro. Se llevó a cabo una reunión en abril de 2019, pero ninguna de las partes hizo comentarios sobre los detalles de la reunión.
La nota informativa para Carney está contenida en cientos de documentos internos de Amazon que se informan aquí por primera vez. Las noticias sobre su contenido podrían profundizar los riesgos que enfrenta la empresa a medida que se enfrenta a un escrutinio gubernamental cada vez mayor en uno de sus mercados de más rápido crecimiento. Los documentos ponen al descubierto que durante años, Amazon ha brindado un trato preferencial a un pequeño grupo de vendedores en su plataforma de India, tergiversó públicamente sus vínculos con los vendedores y los utilizó para eludir las restricciones regulatorias cada vez más estrictas aquí.
Los comerciantes indios, tanto físicos como pequeños vendedores en línea, han alegado durante mucho tiempo que la plataforma de Amazon beneficia en gran medida a un pequeño número de grandes vendedores y que el gigante estadounidense se involucra en precios predatorios que han aplastado a legiones de minoristas. Amazon rechaza esto: dice que cumple con la ley india, que estipula que una plataforma de comercio electrónico solo puede conectar a los vendedores con los compradores por una tarifa, a diferencia de Estados Unidos, donde Amazon puede actuar como intermediario y vender productos directamente a los consumidores.
La compañía también dice que tiene un mercado en línea transparente y trata a todos los vendedores por igual. Los documentos internos de Amazon contradicen esas afirmaciones, revelando cómo el gigante del comercio electrónico ha ayudado a prosperar a un pequeño número de vendedores, otorgándoles tarifas con descuento y ayudando a uno a cerrar acuerdos especiales con grandes fabricantes de tecnología como Apple Inc. Los documentos también muestran que la compañía ha ejercido un control significativo sobre el inventario de algunos de los mayores vendedores en Amazon.in, a pesar de que dice públicamente que todos los vendedores operan de forma independiente en su plataforma.
Los documentos revisados por Reuters están fechados entre 2012 y 2019. Incluyen borradores de notas de reuniones, diapositivas de PowerPoint, informes comerciales y correos electrónicos. Una de las notas contiene una valoración franca del estilo de pensamiento «directo» de Modi, considerándolo «no un intelectual». Juntos, brindan una mirada al interior de un juego del gato y el ratón que Amazon ha jugado con el gobierno de la India, ajustando las estructuras corporativas cada vez que el gobierno impuso nuevas restricciones a las empresas extranjeras de comercio electrónico, en medio de la creciente agitación de los pequeños minoristas.
Amazon «no da un trato preferencial a ningún vendedor en su mercado» y «siempre ha cumplido con la ley», dijo la compañía en una respuesta escrita a las preguntas de Reuters. «La denuncia parece estar basada en información sin fundamento, incompleta y / o objetivamente incorrecta, probablemente proporcionada (maliciosamente) con la intención de crear sensación y desacreditar a Amazon». La compañía agregó que «trata a todos los vendedores de manera justa, transparente y no discriminatoria, y cada vendedor es responsable de determinar los precios de forma independiente y administrar su inventario».
La oficina de Modi y el Ministerio de Comercio e Industria de India no respondieron a las preguntas de Reuters.
Amazon se ha convertido en una de las dos plataformas de comercio electrónico más grandes de India, con cerca de $ 10 mil millones en ventas en 2019, según Forrester Research. El gigante estadounidense sabe que enfrenta importantes riesgos regulatorios aquí.
En los últimos años, Amazon ha declarado en sus divulgaciones anuales de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Que sus estructuras y actividades comerciales cumplen con la ley india, pero que existen “incertidumbres sustanciales” con respecto a su interpretación. Es posible que el gobierno indio «finalmente adopte una opinión contraria a la nuestra», afirma la divulgación. Y una violación de cualquier reglamentación existente o futura o un cambio en su interpretación podría resultar en que la empresa «esté sujeta a multas y otras sanciones financieras» o se vea obligada a reestructurarse o «cerrar por completo».
ENTORNO POLÍTICO CARGADO
En enero de 2020, el organismo de control antimonopolio de la India, la Comisión de Competencia de la India, anunció que estaba investigando a Flipkart de Amazon y Walmart Inc luego de una queja de un grupo de comerciantes indio. La comisión citó cuatro supuestas prácticas anticompetitivas: lanzamiento exclusivo de teléfonos móviles por parte de las empresas de comercio electrónico, promoción de vendedores preferidos en sus sitios web, grandes descuentos y priorización de algunos listados de vendedores sobre otros.
La investigación se encuentra actualmente en espera después de un desafío por parte de Amazon y Flipkart, la otra plataforma de comercio electrónico importante en el país.
Por otra parte, Amazon está siendo investigada por la Dirección de Ejecución de la India, la agencia federal de lucha contra el crimen financiero, que ha estado investigando a la empresa por una posible violación de las reglas de inversión extranjera. En la India, estas investigaciones suelen tardar años y, en la mayoría de los casos, los detalles no se hacen públicos.
Cuando se le preguntó sobre las investigaciones, Amazon dijo que confiaba en su cumplimiento y se comprometió a cooperar con el organismo de control antimonopolio y la Dirección de Ejecución. Flipkart no respondió a una solicitud de comentarios.
La Comisión de Competencia y la Dirección de Ejecución no respondieron a las preguntas.
Amazon está operando en un entorno político cargado. El ascenso al poder de Modi, quien ganó las elecciones por primera vez en 2014 debido a una oleada de nacionalismo hindú, ha complicado la vida de las empresas multinacionales. Los grupos nacionalistas hindúes, que desconfían de la influencia extranjera y a menudo críticos de las grandes multinacionales, buscan cambios de política para proteger las empresas nacionales. Empresas como Google, Facebook Inc y Mastercard Inc de Alphabet Inc también se han enfrentado a una regulación estricta. En el caso del comercio electrónico, las restricciones están destinadas a proteger a los minoristas tradicionales.
A pesar de los obstáculos regulatorios y políticos, Amazon ha disfrutado de un crecimiento explosivo en India. La expansión ha sido dirigida por Amit Agarwal, vicepresidente senior y gerente de país para India. Agarwal, de 47 años, quien tiene una maestría en ciencias de la computación de la Universidad de Stanford, ha subido de rango desde que se unió a la compañía en 1999.
A los 30 años, se había convertido en un asesor cercano del fundador de Amazon, Jeff Bezos. Un documento de la empresa, que detalla su perfil, incluye estas líneas: “Amit fue elegido para ser el asesor técnico de Jeff a la temprana edad de 33 años. Los ‘asesores técnicos’ son unos pocos elegidos que trabajan codo a codo con J Bezos y luego son seleccionados para asumir algunos de los roles más importantes en Amazon «.
Agarwal disfruta tocar la guitarra eléctrica y fue vocalista durante sus días en Stanford en una banda de rock llamada Algo-Rhythms, según una versión reciente de su perfil en la página de ex alumnos del Instituto Indio de Tecnología, donde obtuvo una licenciatura en informática. También es un «fan acérrimo» del comediante Jerry Seinfeld, según el perfil.
Bajo Agarwal, Amazon ha aumentado la inversión en India. El país es uno de los mercados de crecimiento más importantes de Amazon, especialmente desde que anunció en 2019 que ya no operaría su mercado en la nación más poblada, China, donde enfrentaba una dura competencia local. En una visita aquí en enero del año pasado, Bezos anunció que Amazon gastaría mil millones de dólares para poner a las pequeñas empresas en línea en la India. Eso llevaría la inversión total comprometida de la compañía en India a $ 6.5 mil millones.
Pero India también plantea desafíos únicos al modelo de negocio que convirtió a Amazon en el minorista en línea más grande del planeta. Debido a que las regulaciones de inversión extranjera en India prohíben a las empresas de comercio electrónico mantener inventarios de bienes y venderlos directamente a los clientes, las empresas como Amazon solo pueden cobrar tarifas a los proveedores que venden productos en su mercado.
A nivel mundial, alrededor del 58% de las ventas de productos físicos de Amazon en 2018 provinieron de comerciantes externos; el resto proviene de la venta directa a los consumidores, ha revelado la empresa. La capacidad de vender directamente a personas en los Estados Unidos y en otros lugares conlleva grandes beneficios. Significa que Amazon puede tratar directamente con los fabricantes, por ejemplo, dándole un mayor control sobre su gama de productos.
Es esta barrera, el muro regulatorio que rodea al consumidor, lo que Amazon ha estado tratando de superar durante gran parte de la última década en India.
Cuando Amazon llegó en 2004, creó un centro de desarrollo destinado a atender sus operaciones globales. Agarwal, quien ayudó a configurar la operación, recordó en un blog de Amazon en 2019 cómo su equipo alquiló inicialmente un cubículo en la oficina de otra empresa y “solía sentarse en el suelo y escribir código” porque no tenían sillas. Hoy, la compañía dice que tiene 100,000 empleados en India.
La principal incursión de Amazon comenzó en 2013. Comenzó a publicar libros y DVD en Amazon.in, su plataforma en línea. Desde entonces, Amazon ha adoptado un enfoque agresivo con respecto a los límites gubernamentales al comercio electrónico.
«Pruebe los límites de lo que permite la ley», decía una diapositiva en una presentación de 2014, titulada «Análisis de riesgos». La diapositiva aconsejaba que se hicieran los preparativos en caso de una visita de un organismo encargado de hacer cumplir la ley: «Establecer un proceso de incursión al amanecer».
Cuando se le preguntó sobre la diapositiva, Amazon dijo que la «preparación para incursiones al amanecer» es una «práctica estándar en todo el mundo» y se refiere a la capacitación de empleados «para manejar las visitas al sitio de funcionarios pertenecientes a la policía, los servicios de bomberos, las fuerzas del orden y otro personal de servicios en funciones gubernamentales. «
‘COMERCIANTE ESPECIAL’
Para hacer frente a las restricciones a las ventas directas, Amazon encontró una forma indirecta de llegar a los consumidores e impulsar las ventas rápidamente. Entró en una empresa conjunta con una entidad formada por uno de los magnates tecnológicos más famosos de la India, NR Narayana Murthy, fundador del gigante de servicios de software Infosys Ltd. La empresa se utilizó para crear un vendedor llamado Cloudtail, que comenzó a ofrecer productos en Amazon. se creó en agosto de 2014.
Amazon ha dicho que Cloudtail es un vendedor independiente en su mercado. Un año después de la creación de Cloudtail, Amazon le dijo al periódico de negocios indio Mint que Cloudtail recibió «los mismos privilegios que cualquiera de los otros vendedores en nuestra plataforma».
Pero Amazon ha estado profundamente involucrado en la expansión de Cloudtail, a menudo denominado «SM» o «Comerciante especial» en los documentos.
“The Special Merchant (SM) se lanzó el 14 de agosto y ayudamos a SM a aumentar rápidamente y ganar escala durante el cuarto trimestre”, afirmó un informe de Amazon India, con fecha del 23 de febrero de 2015.
“Lanzar, estabilizar, hacer crecer el comerciante especial; hacerla rentable ”, dice el informe.
Amazon tenía grandes planes para Cloudtail. El objetivo era asegurar que Cloudtail representara el 40% de las ventas de Amazon.in, «y convertir esto en un negocio de $ 1 + B» en 2015, según el informe. Con ese fin, revela el informe, Amazon ayudó a Cloudtail a «adquirir relaciones clave» con las principales empresas de tecnología, incluidas Apple, Microsoft y OnePlus. Esto incluyó acuerdos exclusivos con estas empresas para vender sus productos, como teléfonos inteligentes. Las empresas de tecnología obtuvieron un gran canal de ventas nuevo, mientras que Cloudtail obtuvo productos codiciados que figuran en Amazon.in.
Amazon dijo en su comunicado que facilita «la introducción de marcas a los vendedores» de acuerdo con los requisitos de las marcas.
Un portavoz de Cloudtail y Murthy dijo que no tenían comentarios. Apple y OnePlus no respondieron a las preguntas. Microsoft no hizo comentarios.
Los acuerdos que Amazon facilitó con los fabricantes de teléfonos inteligentes, junto con los grandes descuentos que Cloudtail ofrecía en el sitio web de Amazon, afectaron duramente a los vendedores de dispositivos móviles fuera de línea de la India, dijo Arvinder Khurana, presidente de la Asociación de Minoristas Móviles de Toda India.
«Todo el mercado se vio afectado», dijo Khurana, cuyo grupo comercial representa a 150.000 tiendas minoristas móviles. “Ha habido una caída interanual en las ventas” en las tiendas físicas, agregó.
Actualmente, el comercio electrónico representa el 4% del mercado minorista de aproximadamente $ 900 mil millones de la India, según Forrester Research. Pero está creciendo rápidamente.
Mientras que alrededor del 10% de los teléfonos inteligentes en India se vendían en línea en 2013, para 2016 esa cifra había aumentado al 30%, según Forrester. Para 2019 fue del 44%. Y Amazon y Flipkart dominan estas ventas, representando aproximadamente el 90% de todas las ventas de teléfonos inteligentes en línea, dijo el analista de Forrester Satish Meena.
Los minoristas tradicionales dijeron a Reuters que están luchando por competir con los gigantes en línea. Un vendedor de teléfonos móviles en la ciudad de Ahmedabad dijo que mientras vendía un iPhone 11 por 56.000 rupias (769 dólares), un cliente le dijo que en Amazon costaba alrededor de 47.000 rupias (645 dólares).
Para el comerciante de teléfonos móviles de Mumbai, Narendra Gada, la competencia fue ruinosa. En 2013, dijo, su negocio iba bien. Le permitió al hombre de 44 años mantener a su familia de tres, vendiendo alrededor de 20 teléfonos al día en su tienda en el exclusivo área de Colaba. Sus ventas mensuales, dijo, rondaron los 10 millones de rupias (unos 137.000 dólares). “Los márgenes eran buenos en ese momento”, recordó Gada, hasta un 25% en algunos modelos.
Todo cambió en 2015 con la expansión de las ventas online de teléfonos inteligentes, dijo. No podía competir con el lanzamiento exclusivo de modelos de teléfonos inteligentes en línea o los descuentos que se ofrecían, dijo.
Para 2016, sus ventas habían caído un 40%. Los clientes venían a su tienda para probar los teléfonos inteligentes, pedían la contraseña de WiFi y luego se conectaban en línea para comprar el modelo que acababan de probar, dijo. En 2018, Gada comenzó a vender con márgenes más bajos y a crédito para mantener vivas las ventas. A fines del año pasado, cerró la tienda que había abierto en 1998. La gota que colmó el vaso fue el cierre inducido por la pandemia. Pero dijo que fue el advenimiento de las ventas en línea lo que acabó con su negocio.
“Ahora no hay acceso sin cita previa”, dijo. «No hay negocio».
En su declaración, Amazon dijo: “Los hechos comunican una realidad diferente. Las pequeñas empresas adoptan cada vez más la tecnología y encuentran el éxito en línea «.
La compañía dijo que ahora tenía más de 700.000 vendedores en su plataforma, la mayoría de ellos pequeñas y medianas empresas, y «no tenía ningún incentivo» para mantener bajo el número de vendedores. También dijo que decenas de miles de fabricantes indios están usando Amazon para vender a consumidores en el extranjero, generando hasta ahora ventas acumuladas de $ 2 mil millones. Y para millones de consumidores, por supuesto, los descuentos ofrecidos en la plataforma de Amazon son una bendición.
Aproximadamente dos meses después del lanzamiento de Cloudtail en agosto de 2014, Bezos se reunió con Modi en Nueva Delhi. Se preparó un borrador de documento que contiene puntos de discusión para la reunión del 3 de octubre. No menciona a Cloudtail ni a sus planes.
Un objetivo clave de la reunión, según el documento, fue discutir las barreras a la inversión extranjera en el sector del comercio electrónico.
El documento también incluyó una breve valoración del líder indio. «El primer ministro Modi no es un intelectual ni un académico, pero cree que una administración y una gobernanza sólidas son la clave para dirigir un gobierno exitoso», dijo. «Se sabe que le gusta el pensamiento simple, lógico y directo sin una jerga académica excesiva».
Cuando se le preguntó sobre la descripción de Modi, Amazon dijo que estaba comprometida con la visión del primer ministro para la economía digital de la India y cree que puede ayudar al hacer que 10 millones de medianas y pequeñas empresas estén en línea, entre otros pasos.
Tanto en reuniones públicas como privadas, Agarwal enfatizó que Amazon estaba ayudando al pequeño. Antes de una reunión programada con el embajador de India en Estados Unidos en enero de 2016, se preparó un documento para Agarwal y otros ejecutivos. «Estamos comprometidos a transformar la vida de las PYMES», o las pequeñas y medianas empresas, se lee en un tema de conversación contenido en un borrador del documento.
En marzo de 2016, la participación de Cloudtail en las ventas en Amazon.in fue de alrededor del 47%, según muestra un documento interno. Amazon no hace públicos esos números.
Pero ese mes, Amazon recibió malas noticias: el gobierno indio anunció nuevas reglas de inversión extranjera. Limitó las ventas en el mercado en línea de un solo vendedor al 25% de las ventas totales, lo que se consideró un intento de nivelar el campo de juego. Para cumplir con el límite, la participación de Cloudtail en las ventas en la plataforma de Amazon tuvo que llevarse al 25% o menos.
Las nuevas reglas también requerían que una plataforma de comercio electrónico «no ejerza la propiedad sobre el inventario» vendido en su sitio. Los documentos internos de la compañía muestran que Amazon estaba tratando efectivamente el inventario de Cloudtail como propio en ese momento. En un documento de mayo de 2016, por ejemplo, la empresa explica que «tendremos que trasladar un subconjunto de esta selección» de teléfonos inteligentes de Cloudtail «a otros vendedores», para cumplir con el límite del 25%.
Eso es lo que hizo. Amazon trasladó la adquisición de algunas marcas de teléfonos móviles que Cloudtail ofrecía a Amazon Wholesale, una operación mayorista de empresa a empresa en India que no estaba sujeta a las restricciones de inversión extranjera. Amazon Wholesale luego suministró estos productos a «ciertos» vendedores, quienes a su vez los vendieron en Amazon.in, según una actualización regulatoria global interna de 2016.
«A medida que las políticas gubernamentales han seguido evolucionando, hemos realizado constantemente los cambios necesarios para garantizar el cumplimiento en todo momento», dijo Amazon cuando se le preguntó sobre los documentos que establecen la maniobra. “Los supuestos hechos aquí expuestos no demuestran ningún incumplimiento” de las reglas de inversión extranjera.
‘TARIFAS CON DESCUENTO’
Amazon ha dicho en repetidas ocasiones que no tiene ningún papel en la fijación de precios de los productos vendidos en línea en India y que los precios los deciden los vendedores. Las nuevas reglas gubernamentales de 2016 establecieron explícitamente que «las entidades de comercio electrónico que ofrecen [un] mercado no influirán directa o indirectamente en el precio de venta de bienes o servicios y deberán mantener [un] campo de juego nivelado».
Sin embargo, tras el cambio de reglas, Amazon redujo las tarifas que cobraba a algunos grandes vendedores en su plataforma para permitirles ofrecer precios más competitivos. «Ajustamos nuestro modelo de negocio activando un programa de incentivos de tarifas (Programa de Vendedor Platino o PSP) para proporcionar tarifas con descuento a un subconjunto de grandes vendedores administrados (Vendedores Platino) para ayudarlos a igualar» los precios de los rivales del comercio electrónico, dijo el regulador global actualizar documento.
Al abordar el límite del 25% de las ventas en un solo vendedor, Amazon también propuso tener un segundo comerciante especial, además de Cloudtail. Estimó que los dos comerciantes especiales juntos representarían aproximadamente la mitad de las ventas en su plataforma.
En 2017, se creó un nuevo comerciante especial llamado Appario, al que se hace referencia como «SM2» en un documento interno. Esta vez, Amazon entró en otra empresa conjunta, con una entidad respaldada por la familia de Ashok Patni, pionera en el sector de subcontratación de TI de la India.
Un documento interno de Amazon de 2019 establece que los dos comerciantes especiales obtienen «tarifas subsidiadas» y acceso a las herramientas minoristas globales de Amazon. Estas herramientas se utilizan para cosas como la gestión de inventarios y facturas.
Amazon dijo que sus tarifas de mercado dependen de la categoría de producto y la temporada del año, y son «uniformemente aplicables a todos los vendedores similares».
Appario y un representante de Patni no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Incluso después de que India implementó nuevas reglas de inversión en 2016, las relaciones entre Bezos y el gobierno de Modi parecían buenas. Ese junio, el jefe de Amazon recibió un premio de liderazgo empresarial de Modi en un evento del Consejo Empresarial de Estados Unidos e India en Washington. Bezos le dijo a la audiencia cómo los pequeños vendedores se estaban beneficiando del mercado de Amazon en India. Anunció que planeaba invertir otros $ 3 mil millones en el país.
En 2016, Amazon lanzó su servicio de transmisión de video Prime en India y presentó sus altavoces de reconocimiento de voz el próximo año. También se ha aventurado en el comercio minorista de alimentos y ha ampliado su negocio de computación en la nube.
A fines de 2018, la principal promoción anual de ventas en línea de Amazon, el Great Indian Festival, fue un éxito. Durante la gran venta, el director de India, Agarwal, se regocijó en un correo electrónico interno a los empleados.
Las primeras 36 horas de la venta «superaron todos los eventos de nuestra historia», escribió. “Tuvimos nuestro día más importante para los teléfonos inteligentes, con aproximadamente 3 de cada 4 teléfonos inteligentes vendidos en todo el país (en línea o fuera de línea) comprados en Amazon.in, esto es realmente fenomenal”.
NUEVAS RESTRICCIONES
Con unas elecciones nacionales que se avecinan en abril de 2019, el gobierno de Modi atacó nuevamente. En diciembre de 2018, anunció nuevas restricciones que prohibían a los proveedores en los que mercados como Amazon tenían un interés accionario vender productos en estos mercados. El objetivo, dijeron funcionarios del gobierno a Reuters en ese momento, era disuadir los grandes descuentos por parte de los grandes minoristas en línea.
Los nuevos límites obligaron a Amazon a reestructurar sus relaciones con Cloudtail y Appario, los dos comerciantes especiales en los que tenía participaciones indirectas. Como mostraron los documentos de la compañía, los dos representaron alrededor del 35% de las ventas en línea de Amazon.
El cambio regulatorio fue ampliamente visto en India como un movimiento de Modi para pacificar a los pequeños comerciantes, una parte fundamental de la base electoral de su partido. Fue este cambio en las reglas de inversión extranjera lo que el ejecutivo de Amazon, Jay Carney, quería discutir con el embajador de India en ese momento, Harsh Vardhan Shringla, en Washington. Shringla es ahora secretaria de Relaciones Exteriores de India.
Cuando se le preguntó sobre la reunión de Carney, Amazon dijo: «No podemos comentar sobre los detalles de la reunión, ya que son confidenciales».
La oficina de Shringla dijo en un comunicado: «La reunión en cuestión fue a solicitud de Amazon». No proporcionó ningún detalle sobre lo que se discutió.
En las primeras horas del 1 de febrero de 2019, miles de productos vendidos por Cloudtail y Appario desaparecieron del sitio web de Amazon en cumplimiento de la fecha límite para las nuevas reglas. Pero días después, los productos regresaron cuando Amazon redujo su participación accionaria en las empresas matrices de los dos vendedores. Esta maniobra, creía la empresa, la hacía cumplir con las nuevas reglas, según el documento interno de 2019.
La relación de Amazon con el gobierno indio se estaba volviendo más polémica.
En junio de 2019, el ministro de Comercio, Piyush Goyal, atacó a los ejecutivos de comercio electrónico, incluido Agarwal de Amazon, y les dijo en una reunión que debían cumplir con las nuevas reglas. Goyal fue directo, dijo un ejecutivo que estaba allí.
“No permitiremos que el comercio electrónico afecte a los pequeños comerciantes … Sé que ha habido muchos problemas de incumplimiento”, dijo el ejecutivo, resumiendo las declaraciones de Goyal. “Así que piénselo, hágalo bien. Si no lo hace, haremos las cosas públicas, se pondrá en el dominio público y se sentirá avergonzado «.
Luego llegó la noticia de la investigación antimonopolio en Amazon y Flipkart en enero de 2020, el mismo mes que Bezos estaba haciendo otro viaje a India. Los comerciantes organizaron pequeñas protestas callejeras, sosteniendo carteles con una «X» roja estampada en una imagen del rostro del CEO de Amazon y las palabras, «¡Jeff Bezos, vuelve!»
El ministro de Comercio, Goyal, minimizó el anuncio de la compañía de una inversión adicional de mil millones de dólares. «No es como si le estuvieran haciendo un gran favor a la India», dijo.
Hubo otra salva en agosto: un grupo de más de 2.000 vendedores en línea presentó un caso antimonopolio contra Amazon y Cloudtail, alegando que Amazon favorece a algunos minoristas cuyos descuentos en línea llevan a otros proveedores a la quiebra. Amazon y Cloudtail han dicho que cumplen con todas las leyes; la Comisión de Competencia de la India aún tiene que decidir si ordena una investigación sobre el asunto.
Y hay otra amenaza: Mukesh Ambani, el hombre más rico de India y presidente de Reliance Industries, uno de los conglomerados más grandes del país, está expandiendo su negocio de comercio electrónico. Reliance no respondió a una solicitud de comentarios.
A pesar de los desafíos, Amazon sigue creciendo. El año pasado, comenzó a ofrecer seguros para automóviles y anunció que estaba lanzando un servicio de farmacia en línea.
También continúa promocionándose como una plataforma para el pequeño. Para su gran venta anual en octubre, publicó un anuncio en un periódico de primera plana que decía: «Celebrando a las pequeñas empresas y emprendedores de la India».
Fuente: reuters
