Cruise de General Motors Co. se convirtió el jueves en la primera compañía en obtener un permiso para cobrar por los viajes en autos autónomos en San Francisco, después de superar las objeciones de los funcionarios de la ciudad.
Los autos de prueba autónomos con conductores de seguridad humana se han convertido en algo constante en San Francisco, y los autos completamente sin conductor también son cada vez más comunes. Convertirlos en un negocio incipiente en una importante ciudad de EE. UU. marcará un hito en el largo y retrasado viaje hacia el servicio de taxis sin conductor.
El permiso fue el último obstáculo de Cruise en California. Cruise dijo que lanzaría servicios pagos en las próximas dos semanas utilizando hasta 30 vehículos eléctricos Chevrolet Bolt sin conductor.
La Comisión de Servicios Públicos de California aprobó el permiso de Cruise el jueves por la noche en una votación de 4-0.
El comisionado Clifford Rechtschaffen dijo durante la reunión que el panel había estado «adoptando un enfoque gradual y cuidadoso» para regular los vehículos autónomos.
«Esta resolución marca otro paso importante en ese esfuerzo», dijo. «Permitirá a nuestro personal continuar recopilando datos muy importantes que respaldarán el desarrollo de futuras fases».
Los automóviles estarán limitados a una velocidad máxima de 30 millas por hora (48 km por hora), área geográfica que evita el centro de la ciudad y el horario de 10 p. m. a 6 a. o fumar.
Los grupos de personas con discapacidades y empresas expresaron su apoyo, y el personal de la comisión estatal dijo que la propuesta de Cruise protege razonablemente la seguridad de los pasajeros.
Citando preocupaciones de que el comportamiento inusual de los autos podría resultar en daños corporales, los bomberos, la policía y los funcionarios de tránsito de San Francisco querían que los reguladores estatales impusieran restricciones antes de permitir que Cruise ingresara al negocio de los viajes compartidos. Recomendaron requerir una mayor aprobación para agregar más automóviles y un nuevo grupo de trabajo de funcionarios estatales y locales.
Los funcionarios locales dijeron que un Cruise AV confundido bloqueó brevemente un camión de bomberos de San Francisco en abril que se dirigía a un incendio de tres alarmas, y días antes, un auto Cruise sin conductor detenido por la policía pareció alejarse antes de que el oficial terminara. Cruise dijo que sus autos tomaron decisiones seguras.
Si bien Waymo, de su rival Alphabet Inc, ha cobrado por los viajes en los suburbios de Phoenix desde 2018, los expertos en tecnología consideran que la implementación propuesta por Cruise en su ciudad natal de San Francisco, un área más densamente poblada, montañosa e impredecible, es el mayor desafío.
Waymo ha brindado a los empleados viajes sin conductor en San Francisco desde marzo, y Cruise ha ofrecido al público viajes de prueba nocturnos gratuitos desde febrero.
Pero también existe un problema de larga data de que los automóviles autónomos no siempre pueden predecir correctamente cómo reaccionarán los humanos ante los cambios en los eventos, incluidas las acciones del automóvil. Cruise incluso le ha dado un nombre al problema, el «problema de las parejas», dijo un ex empleado.
ACCIDENTES Y CUASI ACCIDENTES
Una década desde que California permitió por primera vez las pruebas públicas de vehículos autónomos, los viajes suaves que siguen las reglas de tránsito son la norma, pero las sorpresas persisten. Lee mas
En una presentación pública el año pasado, el director sénior de Cruise, Brandon Basso, describió la «incertidumbre cinemática», un desafío que enfrentan los automóviles autónomos para predecir las acciones de los humanos en la carretera y decidir, por ejemplo, cuándo ceder el paso.
Cruise dijo que sus vehículos comprenden dinámicas sociales complejas y se protegen contra la incertidumbre al tomar medidas seguras.
Incluso los funcionarios de San Francisco que impugnaron el permiso dijeron que a pesar de «las notables excepciones, el Cruise AV sin conductor parece operar generalmente como un conductor defensivo cauteloso y obediente».
Aunque los autos autónomos pueden adaptarse a los infractores de reglas cercanos, «el error humano o el comportamiento, como una violación de las reglas de tránsito que se aparta de los patrones de comportamiento probables, es un factor en un número desproporcionado de colisiones», dijo Waymo a Reuters en un comunicado.
Cruise no revela lo que tres ex empleados dicen que son dos estadísticas clave de seguridad internamente: con qué frecuencia sus autos se encuentran con situaciones novedosas o experimentan lo que llama «incidentes críticos para la seguridad», una combinación de accidentes y casi accidentes.
Los registros públicos vistos por Reuters muestran que Cruise con sus computadoras en control sufrió 34 accidentes que involucraron lesiones corporales o más de $ 1,000 en daños en casi 3 millones de millas de conducción durante un período de cuatro años que finalizó en mayo de 2021.
Los documentos, que Cruise eliminó en febrero en respuesta a una solicitud de Reuters, muestran sus intentos de evitar colisiones repetidas.
Para 28 de los casos, Cruise buscó soluciones tecnológicas, que a menudo estaban relacionadas con la mejora de las predicciones de lo que harán los humanos. También relajó algunas reglas: incluida una respuesta a un accidente de 2019 que permite que el automóvil «se ajuste estrictamente a todos los carriles marcados», para que pueda moverse entre camiones estacionados o ciclistas lentos.
Waymo solicitó en enero una orden judicial para preservar la confidencialidad de sus datos comparables, llamándolos secretos comerciales. El estado no se opuso a la solicitud y los registros de Waymo siguen redactados.
Algunos accidentes han dado lugar a demandas. Un mensajero en bicicleta y un ciclista demandaron a Cruise, y Waymo llegó a un acuerdo por un accidente automovilístico en 2016.
Cruise dijo que el automóvil no conducía solo durante el incidente del scooter y está peleando el caso.
El ciclista Christopher McCleary, quien el mes pasado resolvió su demanda, dijo que ha sufrido lesiones continuas al chocar contra un auto Cruise que, según dijo, se detuvo inesperadamente en San Francisco en 2018, y cuestiona la experimentación de autos sin conductor en público.
«Desafortunadamente», dijo por correo electrónico, «siento que Cruise ‘aprendió’ golpeándome y esto es en realidad un sacrificio que tuve que hacer para permitir que Cruise se volviera ‘mejor’ en la predicción de situaciones».
