La demanda en China ha comenzado a aumentar por un negocio que, en teoría, no debería existir: la reparación de dispositivos avanzados de Nvidia chipsets de inteligencia artificial cuya exportación Estados Unidos ha prohibido a su rival comercial y tecnológico.
Alrededor de una docena de empresas boutique ofrecen ahora servicios de reparación, según dos de estas empresas en el centro tecnológico de Shenzhen, que dicen que principalmente reparan las unidades de procesamiento de gráficos (GPU) H100 de Nvidia que de alguna manera llegaron al país, así como las GPU A100 y una variedad de otros chips. Incluso antes de su lanzamiento, las autoridades estadounidenses prohibieron la venta del H100 en China en septiembre de 2022, con el objetivo de frenar el desarrollo tecnológico chino, en particular los avances que podrían ser aprovechados por su ejército. Su predecesor, el A100, también fue prohibido al mismo tiempo tras más de dos años en el mercado.
«Hay una demanda de reparaciones realmente significativa», dijo un copropietario de una empresa que ha estado reparando las GPU para juegos de Nvidia durante 15 años y comenzó a trabajar en chips de IA a fines de 2024. El negocio ha ido tan bien que los propietarios crearon una nueva empresa para gestionar esos pedidos, que ahora repara hasta 500 chips de IA de Nvidia al mes. Sus instalaciones, como se muestra en la publicidad en redes sociales, incluyen una sala con capacidad para 256 servidores, que simula los entornos de los centros de datos de los clientes para realizar pruebas y validar las reparaciones.
El rápido crecimiento de la industria de reparación desde finales del año pasado respalda la opinión de que ha habido un contrabando significativo de chipsets de Nvidia a China. Las licitaciones han demostrado que el gobierno y el ejército han comprado chips de IA prohibidos de la empresa estadounidense. La preocupación por el contrabando a gran escala de productos de gama alta de Nvidia a China ha impulsado a legisladores republicanos y demócratas a presentar proyectos de ley que exigirían el rastreo de chipsets para verificar su ubicación tras su venta. El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump también respaldó la idea esta semana.
El floreciente sector de las reparaciones también pone de relieve cómo las GPU avanzadas de Nvidia siguen teniendo una gran demanda a pesar de los productos nuevos, aunque menos potentes, del gigante tecnológico chino Huawei. Aunque la compra, venta y reparación de GPU de Nvidia no es ilegal en China, las fuentes de este artículo se mostraron reacias a someterse al escrutinio de las autoridades estadounidenses o chinas y se negaron a ser identificadas. Nvidia no puede proporcionar legalmente artículos de reparación o reemplazo para productos restringidos en China. Por el contrario, según fuentes, si una GPU Nvidia en otro país presenta un defecto y está cubierta por una garantía de tres años, la compañía suele reemplazarla.
Un portavoz de Nvidia afirmó que solo la empresa y sus socios autorizados «pueden brindar el servicio y el soporte que necesitan los clientes. Utilizar productos restringidos sin hardware, software y soporte técnico aprobados es imposible, tanto técnica como económicamente».
LA DEMANDA DE REPARACIÓN PUEDE NO DESVANECER
A Nvidia se le acaba de permitir reanudar las ventas de su chipset H20 AI, desarrollado específicamente para China para cumplir con las restricciones estadounidenses. Sin embargo, la transición a chipsets H20 no es necesariamente una opción sencilla ni conveniente para las entidades chinas. El precio es un problema, ya que un servidor H20 con ocho GPU probablemente cueste más de un millón de yuanes (139.400 dólares), según fuentes del sector. Los chipsets H20, que cuentan con un mayor ancho de banda de memoria, se han diseñado específicamente para la inferencia de IA, pero las empresas dedicadas al entrenamiento de grandes modelos lingüísticos probablemente prefieran los chipsets H100, que son más adecuados para dicha tarea.
Fuentes de la industria afirmaron que algunas GPU H100 y A100 en China llevan años procesando datos constantemente, lo que ha provocado un aumento en la tasa de fallos. Según la frecuencia de uso y el mantenimiento de la GPU, una GPU Nvidia suele durar entre dos y cinco años antes de necesitar reparación, indicaron. Según la primera fuente, su empresa cobra entre 10.000 y 20.000 yuanes (entre 1.400 y 2.800 dólares) por reparar una GPU, dependiendo de la complejidad del problema. El segundo proveedor de servicios de reparación con sede en Shenzhen, que pasó de alquilar GPU a realizar reparaciones este año, dice que puede reparar hasta 200 chips Nvidia AI cada mes, cobrando aproximadamente el 10% del precio de venta original de las GPU por reparación.
Los servicios generalmente incluyen pruebas de software, reparación de ventiladores, diagnóstico y reparación de fallas en placas de circuitos impresos y memoria de GPU, así como el reemplazo de piezas rotas. Mientras tanto, continúa el contrabando de chips Nvidia de alta gama. Los comerciantes de chips en China afirman que la demanda de los clientes se está orientando hacia los chips B200 de gama alta, que Nvidia comenzó a enviar a otros países en mayores cantidades este año. Un servidor con ocho GPU B200 cuesta más de 3 millones de yuanes en China, dijeron.
(1 dólar = 7,1724 yuanes chinos)
Información de Che Pan en Pekín y Casey Hall en Shanghái; información adicional de Stephen Nellis en San Francisco; edición de Anne Marie Roantree y Edwina Gibbs.
Fuente: reuters
