Los precios del hidróxido de cobalto utilizado para fabricar productos químicos para baterías de vehículos eléctricos se han desplomado debido a un aumento de los suministros del principal productor, la República Democrática del Congo.
El hidróxido de cobalto se produce en el Congo, donde es un subproducto del cobre. Los precios de los hidróxidos suelen citarse como un porcentaje del precio del metal, lo que se conoce como cuentas por pagar.
Según Benchmark Mineral Intelligence (BMI), las cuentas por pagar en agosto cayeron al 46% del precio del metal cobalto en comparación con alrededor del 90% a finales de 2021 y principios de 2022, cuando el metal cobalto se comercializaba alrededor de 60.000 dólares la tonelada métrica.
El cobalto se cotiza actualmente a unos 32.000 dólares la tonelada.
«Es poco probable que veamos que los precios vuelvan a los niveles de 2022 hasta que la demanda sea capaz de alcanzar el enorme volumen de cobalto disponible en este momento», dijo el analista de BMI Roman Aubry, que espera un superávit en el mercado de cobalto de 17.000 toneladas este año.
«Sin embargo, al ritmo al que avanza la industria de los vehículos eléctricos, esperamos que la demanda supere sustancialmente a la oferta en 2027».
La creciente producción de Indonesia, donde el cobalto es un subproducto del níquel, también está contribuyendo a los excedentes.
BMI estima que los suministros de cobalto de Indonesia se duplicarán con creces hasta superar las 19.000 toneladas este año con respecto al año pasado, mientras que los de la República Democrática del Congo aumentarán más del 14% a 169.000 toneladas o el 72% del total mundial a casi 223.000 toneladas.
Los suministros del Congo se han visto impulsados por la reanudación de los envíos de cobalto y cobre desde la mina Tenke Fungurume (TFM ) del CMOC Group de China en julio, después de una interrupción de un año causada por una disputa con el gobierno.
Mientras tanto, la demanda está creciendo, pero no tan rápidamente como la oferta, en parte debido a la debilidad en las ventas de productos electrónicos de consumo como teléfonos móviles y portátiles que utilizan baterías que contienen cobalto.
También es un obstáculo el cambio a baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) más baratas y el alejamiento de aquellas que utilizan cátodos de níquel, cobalto y manganeso (NCM), donde el contenido de cobalto también se está reduciendo a favor del níquel para mejorar la autonomía.
«Estos acontecimientos plantean desafíos a largo plazo para la demanda de cobalto», dijeron en una nota los analistas de Morgan Stanley. «Vemos que los precios del cobalto siguen bajo presión a medida que se produce el crecimiento de la oferta y la reducción de existencias de CMOC».
Morgan Stanley espera ver superávits en el mercado de cobalto de 47.061 toneladas este año, 74.800 en 2024 y 92.660 en 2025.
Información de Pratima Desai; Edición de Bernadette Baum.
Fuente: reuters
