ByteDance, la empresa matriz china de la popular aplicación de video TikTok, dijo el jueves que algunos empleados accedieron indebidamente a los datos de dos periodistas de los usuarios de TikTok y ya no eran empleados de la empresa, según muestra un correo electrónico visto por Reuters.
Los empleados de ByteDance accedieron a los datos como parte de un esfuerzo fallido para investigar filtraciones de información de la empresa a principios de este año, y tenían como objetivo identificar posibles conexiones entre dos periodistas, un ex reportero de BuzzFeed y un reportero del Financial Times, y empleados de la empresa, el correo electrónico de ByteDance dijo el abogado general Erich Andersen.
Los empleados observaron las direcciones IP de los periodistas que intentaban saber si estaban en el mismo lugar que los empleados sospechosos de filtrar información confidencial.
La divulgación, informada anteriormente por el New York Times, podría aumentar la presión que TikTok enfrenta en Washington por parte de los legisladores y la administración Biden por las preocupaciones de seguridad sobre los datos de los usuarios estadounidenses.
Una persona informada sobre el asunto dijo que cuatro empleados de ByteDance que estuvieron involucrados en el incidente fueron despedidos, incluidos dos en China y dos en Estados Unidos. Los funcionarios de la compañía dijeron que estaban tomando medidas adicionales para proteger los datos de los usuarios.
El Congreso aprobará una ley esta semana para prohibir que los empleados del gobierno de EE. UU. descarguen o usen TikTok en sus dispositivos propiedad del gobierno y más de una docena de gobernadores han prohibido a los empleados estatales usar TikTok en dispositivos propiedad del estado.
El Financial Times dijo en un comunicado que «espiar a los reporteros, interferir con su trabajo o intimidar a sus fuentes es completamente inaceptable. Investigaremos esta historia más a fondo antes de decidir nuestra respuesta formal».
La portavoz de BuzzFeed News, Lizzie Grams, dijo que la compañía estaba profundamente perturbada por el informe y dijo que mostraba «un flagrante desprecio por la privacidad y los derechos de los periodistas, así como de los usuarios de TikTok».
Forbes informó el jueves que ByteDance había rastreado a varios periodistas de Forbes, incluidos algunos que anteriormente trabajaron en BuzzFeed «como parte de una campaña de vigilancia encubierta» destinada a descubrir la fuente de las filtraciones. Randall Lane, director de contenido de Forbes, lo calificó como «un ataque directo a la idea de una prensa libre y su papel fundamental en una democracia que funcione».
El presidente ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, dijo en un correo electrónico separado a los empleados visto por Reuters que tal «mala conducta no representa en absoluto lo que sé que son los principios de nuestra empresa».
Dijo que la compañía «continuará mejorando estos protocolos de acceso, que ya se han mejorado y fortalecido significativamente desde que se llevó a cabo esta iniciativa».
Chew dijo que durante los últimos 15 meses, la compañía había estado trabajando para construir TikTok US Data Security (USDS) para garantizar que los datos protegidos de los usuarios de TikTok US permanezcan en los Estados Unidos.
«Estamos completando la migración de la gestión de datos de usuarios protegidos de EE. UU. al departamento de USDS y hemos estado cortando sistemáticamente los puntos de acceso», escribió.
ByteDance también dijo que estaba reestructurando el departamento de Auditoría Interna y Control de Riesgos, y que la función de investigaciones globales se dividiría y reestructuraría.
El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) del gobierno de EE. UU., un organismo de seguridad nacional, ha buscado durante meses llegar a un acuerdo de seguridad nacional con ByteDance para proteger los datos de más de 100 millones de usuarios estadounidenses de TikTok, pero parece que no hay acuerdo. se alcanzará antes de fin de año.
El senador republicano Marco Rubio dijo sobre el incidente que ByteDance «está desesperado por calmar las crecientes preocupaciones bipartidistas sobre cómo permite que el Partido Comunista Chino use, y potencialmente convierta en un arma, los datos de los ciudadanos estadounidenses. Cada día se vuelve más claro que debemos prohibir Tik Tok.»
