Un juez estadounidense rechazó la oferta de Apple de desestimar una demanda colectiva que acusaba al presidente ejecutivo Tim Cook de defraudar a los accionistas al ocultar la caída de la demanda de iPhones en China.
La decisión de la juez federal de distrito Yvonne González Rogers el lunes por la noche allana el camino para que los accionistas liderados por un fondo de pensiones británico presenten una demanda por una caída de un día que eliminó $ 74 mil millones del valor de mercado de Apple.
La demanda surgió del comentario de Cook en una llamada de analista del 1 de noviembre de 2018 de que, si bien Apple enfrentaba presión de ventas en mercados como Brasil, India, Rusia y Turquía, donde las monedas se habían debilitado, «no pondría a China en esa categoría».
Apple les dijo a los proveedores unos días después que redujeran la producción, y el 2 de enero de 2019 recortó inesperadamente su pronóstico de ingresos trimestrales en hasta $ 9 mil millones, culpando a las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China.
El pronóstico de ingresos reducido fue el primero de Apple desde el lanzamiento del iPhone en 2007, y las acciones de la compañía con sede en Cupertino, California, cayeron un 10% al día siguiente.
El juez Rogers, con sede en Oakland, California, dijo que los miembros del jurado podían inferir razonablemente que Cook estaba discutiendo las perspectivas de ventas de Apple en China, no el desempeño anterior o el impacto de los cambios de moneda.
El juez también dijo que antes del comentario de Cook, Apple sabía que la economía de China se había desacelerado y tenía datos que sugerían que la demanda podría caer.
“Un jurado razonable podría encontrar que la falta de divulgación de estos riesgos causó daños al demandante”, escribió Rogers.
Apple y sus abogados no respondieron el martes a solicitudes de comentarios.
Shawn Williams, abogado de los accionistas, dijo: «Estamos complacidos con el fallo y esperamos presentar los hechos ante un jurado».
El demandante principal es el Consejo del Condado de Norfolk como Autoridad Administradora del Fondo de Pensiones de Norfolk, ubicado en Norwich, Inglaterra.
El precio de las acciones de Apple se ha quintuplicado aproximadamente desde enero de 2019, lo que le da a la empresa un valor de mercado cercano a los 3 billones de dólares.
El caso es In re Apple Inc Securities Litigation, Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Norte de California, No. 19-02033.
