La popular aplicación de videos cortos TikTok está ofreciendo operar una mayor parte de su negocio a distancia y someterlo a un escrutinio externo mientras intenta convencer al gobierno de EE. UU. de que le permita permanecer bajo la propiedad. de la empresa de tecnología china ByteDance, según personas familiarizadas con el asunto.
TikTok ha estado tratando de asegurar a los departamentos y agencias del gobierno de EE. UU. durante los últimos tres años que no se puede acceder a los datos personales de los ciudadanos estadounidenses y que su contenido no puede ser manipulado por el Partido Comunista de China ni por ninguna otra entidad bajo la influencia del gobierno de ese país.
El año pasado, el presidente Joe Biden revocó una orden ejecutiva de su predecesor Donald Trump para prohibir TikTok en los Estados Unidos, pero continuaron las negociaciones entre su administración y la compañía de redes sociales sobre un posible acuerdo que abordaría las preocupaciones de seguridad.
Los legisladores estadounidenses que buscan tomar medidas enérgicas contra China como parte de un conjunto más amplio de disputas sobre comercio, propiedad intelectual y derechos humanos han aprovechado las preocupaciones de seguridad sobre TikTok para presionar a la Casa Blanca para que adopte una línea dura.
TikTok ya ha presentado varias medidas destinadas a apaciguar al gobierno de los EE. UU., incluido un acuerdo para que Oracle Corp. almacene los datos de los usuarios de la aplicación en los Estados Unidos y una división de Seguridad de datos de los Estados Unidos (USDS) para supervisar la protección de datos. y decisiones de moderación de contenido. Ha gastado $ 1.5 mil millones en costos de contratación y reorganización para construir esa unidad, según una fuente familiarizada con el asunto.
Pero algunos funcionarios del gobierno, incluso en el Departamento de Defensa de EE. UU., la Oficina Federal de Investigaciones y la Agencia Central de Inteligencia, siguen oponiéndose a un acuerdo de seguridad, según las fuentes. Estos funcionarios argumentan que los usuarios de TikTok seguirían siendo vulnerables porque la aplicación seguiría dependiendo de su tecnología en ByteDance, que también opera la aplicación china de videos cortos Douyin.
Para superar estos obstáculos, TikTok ha buscado proporcionar nuevos niveles de supervisión al gobierno de EE. UU. Ha ampliado el papel de Oracle para garantizar que la infraestructura tecnológica de TikTok esté separada de ByteDance, dijeron las fuentes.
Oracle revisará tanto los códigos de la aplicación, que determinan la apariencia de TikTok, como los códigos del servidor, que brindan funciones como búsqueda y recomendaciones, según las fuentes. Las revisiones se llevarán a cabo en «centros de transparencia» dedicados visitados por ingenieros de Oracle, y el primero está programado para abrir en Maryland en enero, agregó una de las fuentes.
TikTok también propuso formar una junta «proxy» que administraría la división USDS independientemente de ByteDance, dijeron las fuentes. Esta división está dirigida de manera interina por Andrew Bonillo, un ex agente del Servicio Secreto de los EE. UU., y hasta que se llegue a un acuerdo de seguridad con los EE. UU., depende del director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew.
La junta del USDS tendría tres miembros que serían evaluados por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), un panel de seguridad nacional, dijeron las fuentes. ByteDance no tendría control sobre la junta y sus decisiones a pesar de que pagaría las operaciones de la división USDS, agregaron las fuentes.
TikTok también ha estado buscando contratar auditores y monitores independientes que serían pagados por la empresa pero que reportarían a CFIUS, según las fuentes. Ha enviado solicitudes de propuestas para algunos de los roles a empresas y consultores y ha fijado una fecha límite para las respuestas en la primera quincena de enero.
Las fuentes solicitaron el anonimato para hablar sobre el papel ampliado de Oracle, la junta de representación propuesta y los detalles de la contratación y el gasto en TikTok, que se informan aquí por primera vez.
Una portavoz de TikTok se negó a comentar sobre las concesiones específicas que la compañía hizo al gobierno de EE. UU., pero dijo que la solución a las preocupaciones de seguridad que presentó a CFIUS era «integral». Agregó que TikTok no ha tenido ninguna discusión con el gobierno de EE. UU. «sobre el contenido del acuerdo propuesto» desde finales del verano.
«Hemos logrado un progreso sustancial en la implementación de esa solución durante el año pasado y esperamos completar ese trabajo para calmar estas preocupaciones», dijo la portavoz de TikTok.
Oracle no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz del Departamento del Tesoro, que preside CFIUS, se negó a comentar, salvo decir que el panel estaba comprometido con salvaguardar la seguridad nacional. La Casa Blanca se negó a comentar sobre la revisión de CFIUS de TikTok.
CASA BLANCA PARA DECIDIR
Los funcionarios estadounidenses involucrados en las conversaciones han indicado que muchas de las medidas voluntarias que TikTok está implementando para reforzar su seguridad pueden ser parte de cualquier acuerdo para permitir que ByteDance conserve su propiedad, dijo una de las fuentes. Sin embargo, no está claro si la administración de Biden finalmente firmará un acuerdo de seguridad con TikTok.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. y el Departamento de Justicia, que han liderado las negociaciones con TikTok, han estado abiertos a un acuerdo para evitar el tipo de desafío legal de la compañía que empantanó el intento de Trump de forzar una desinversión, dijeron las fuentes.
En última instancia, el resultado lo determinará la Casa Blanca, agregaron las fuentes, porque se pedirá a Biden que juzgue los argumentos de los diversos departamentos y agencias gubernamentales que apoyan o rechazan un acuerdo.
