Las principales aerolíneas internacionales se apresuraron el martes a reorganizar o cancelar vuelos a Estados Unidos en vísperas de un despliegue inalámbrico 5G que generó preocupaciones de seguridad, a pesar de que dos operadores inalámbricos dijeron que retrasarán partes del despliegue.
La Administración Federal de Aviación (FAA) advirtió que la posible interferencia 5G podría afectar las lecturas de altura que juegan un papel clave en los aterrizajes con mal tiempo en algunos aviones y las aerolíneas dicen que el Boeing 777 se encuentra entre los modelos inicialmente en el centro de atención.
A pesar de un anuncio de AT&T y Verizon de que retrasarían el encendido de algunas torres 5G cerca de los aeropuertos, varias aerolíneas cancelaron vuelos. Otros dijeron que era probable que hubiera más cancelaciones a menos que la FAA emitiera una nueva guía formal a raíz de los anuncios inalámbricos.
«Si bien este es un desarrollo positivo para evitar interrupciones generalizadas en las operaciones de vuelo, es posible que se mantengan algunas restricciones de vuelo», dijo Delta Air Lines.
El operador más grande del mundo del Boeing 777, Dubai’s Emirates, dijo que suspendería los vuelos a nueve destinos estadounidenses a partir del 19 de enero, fecha prevista para el despliegue de los servicios inalámbricos 5G.
Los vuelos de Emirates a JFK de Nueva York, Los Ángeles y Washington DC seguirán operando.
Las dos principales aerolíneas de Japón, All Nippon Airways y Japan Airlines, dijeron que reducirían los vuelos del Boeing 777.
ANA dijo que estaba cancelando o cambiando el avión utilizado en algunos vuelos estadounidenses. JAL dijo que no usaría el 777 en rutas continentales de EE. UU. «hasta que se confirme la seguridad», según un aviso a los pasajeros informado por la publicación de la aerolínea Skift.
Korean Air Lines dijo que se había alejado de los 777 y 747-8 en seis vuelos de pasajeros y carga de EE. UU. y esperaba cambiar también los aviones utilizados en otros seis vuelos el miércoles.
Las aerolíneas dijeron que estaban actuando en respuesta a un aviso de Boeing de que las señales 5G pueden interferir con el radioaltímetro del 777, lo que genera restricciones.
Un portavoz de Boeing no hizo comentarios de inmediato.
El año pasado, el 777 fue el segundo avión de fuselaje ancho más utilizado en vuelos hacia y desde aeropuertos de EE. UU. con alrededor de 210.000 vuelos, solo por detrás del 767, según datos de FlightRadar24.
Fuentes de la industria dijeron que Boeing había emitido avisos técnicos que señalaban posibles interferencias, pero que las restricciones de vuelo estaban en manos de la FAA, que por ahora ha limitado las operaciones en aeropuertos clave a menos que las aerolíneas califiquen para aprobaciones especiales.
Los radioaltímetros brindan lecturas precisas de la altura sobre el suelo en la aproximación y ayudan con los aterrizajes automáticos, además de verificar que el avión haya aterrizado antes de permitir el empuje inverso.
Air India, que sirve a cuatro destinos de EE. UU. con Boeing 777, dijo que esos vuelos se reducirían o enfrentarían cambios en el tipo de avión a partir del miércoles.
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El anuncio de cancelaciones se produjo a pesar de que los operadores inalámbricos retrasaron el encendido de algunas torres 5G cerca de aeropuertos clave. Lee mas
Fuentes de la industria de las aerolíneas dijeron que la decisión llegó demasiado tarde para afectar decisiones complejas de aeronaves y tripulación para algunos vuelos del miércoles.
British Airways optó por cambiar de avión en su vuelo diario a Los Ángeles a un Airbus A380 del servicio habitual de Boeing 777, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el asunto.
Eso implica posicionar previamente una tripulación de vuelo en Los Ángeles para volar el superjumbo de Airbus de regreso a Londres en el tramo de regreso.
El rastreador web Flightradar24 dijo que también se puede usar el A350. Los radioaltímetros de los dos jets de Airbus se han limpiado mientras el fabricante de aviones aún está evaluando sus otros modelos.
El 777 mini-jumbo es un caballo de batalla del mercado de viajes de larga distancia que sigue deprimido después de COVID-19, mientras que su equivalente de carga ha remodelado el mapa de rutas de aviación durante la pandemia, según un portavoz de Flightradar 24.
No todos los 777 se ven afectados. Emirates, que también es un usuario importante del A380 más grande, cambiará al avión más grande para Los Ángeles y Nueva York, pero seguirá volando el 777 a Washington, que no se ve afectado.
Qatar Airways, que opera tanto Boeing 777 como A350 a Estados Unidos, dijo que estaba evaluando la situación.
El presidente Joe Biden elogió el acuerdo con los operadores inalámbricos y dijo que permitiría que más del 90% del despliegue de torres inalámbricas se realizara según lo programado. Dijo que trabajarían para «llegar a una solución permanente y viable en torno a estos aeropuertos clave».
