La histórica adopción de Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador el martes estuvo plagada de problemas iniciales, ya que una protesta airada de ciudadanos desconfiados, fallas tecnológicas y una caída en la criptomoneda empañaron el lanzamiento.
El audaz experimento tuvo un comienzo accidentado cuando, poco después de la medianoche, el presidente salvadoreño Nayib Bukele se quejó de que la aplicación de bitcoin respaldada por el gobierno no estaba disponible en varias plataformas de Internet, incluidas Apple y Huawei.
Bukele usó su cuenta de Twitter para presionar a las tiendas en línea para almacenar la aplicación, o billetera digital, conocida como Chivo, y luego Huawei comenzó a ponerla a disposición. Pero cuando la aplicación demostró ser incapaz de hacer frente a los registros de usuarios, el gobierno la desconectó para conectarse a más servidores y aumentar la capacidad.
Aún así, cuando la aplicación comenzó a aparecer en más plataformas, Bukele por la tarde retuiteaba videos publicados en las redes sociales con personas que realizaban pagos usando bitcoin en minoristas en El Salvador, incluidos McDonald’s Corp (MCD.N) y Starbucks Corp
«El Salvador está dando un gran paso hoy», dijo Carlos García, quien se dirigió a un puesto en un centro comercial de San Salvador para dar consejos sobre cómo funcionaría la nueva moneda.
La unidad de Starbucks en El Salvador dijo que estaba aceptando bitcoins para compras en sus restaurantes, instalaciones de autoservicio o para llevar.
Prometiendo $ 30 de bitcoin para cada usuario, Bukele ha presionado para su adopción , diciendo que ayudará a los salvadoreños a ahorrar $ 400 millones al año en comisiones por remesas, al tiempo que da acceso a servicios financieros a personas sin cuenta bancaria.
«Debemos romper los paradigmas del pasado», tuiteó Bukele. «El Salvador tiene derecho a avanzar hacia el primer mundo».
Bukele, de 40 años, es uno de los presidentes más populares de América, pero ha sido acusado de erosionar la democracia . Las encuestas de opinión mostraron que los salvadoreños son escépticos sobre el uso de bitcoin, temen su volatilidad y no están seguros de cómo funcionará.
Más de 1.000 personas realizaron una protesta en San Salvador el martes contra la adopción de bitcoin, quemando una llanta y encendiendo fuegos artificiales frente a la Corte Suprema.
A medida que el precio de la moneda se tambaleó, el gobierno compró 150 bitcoins adicionales el martes, por un valor de alrededor de $ 7 millones.
Aún así, los más pobres pueden tener dificultades para acceder a la tecnología necesaria para que Bitcoin funcione en El Salvador, donde casi la mitad de la población no tiene acceso a Internet y muchos más solo tienen conectividad irregular.
«Voy a seguir sufriendo con o sin bitcoin», dijo el vendedor de dulces José Herrera, quien dijo que tenía problemas para acceder a un teléfono móvil.
Algunos dicen que la adopción de bitcoin puede alimentar transacciones ilícitas e inestabilidad financiera. Ya ha enturbiado la perspectiva de más de $ 1 mil millones en financiamiento que El Salvador busca del Fondo Monetario Internacional (FMI).
TENSIONES DE EE. UU.
Antes del lanzamiento, El Salvador compró 400 bitcoins por un valor de alrededor de $ 20 millones, dijo Bukele, lo que ayudó a impulsar su precio por encima de los $ 52,000 por primera vez desde mayo. Horas más tarde, bitcoin se había debilitado y la última vez bajó un 0,51% a $ 46,561.74.
Ethereum, otra moneda criptográfica, cayó un 0,32% a $ 3,404.05, mientras que el intercambio de criptomonedas Coinbase Global se deslizó un 4,18% después de informar retrasos en algunas transacciones en su plataforma.
El cambio significa que las empresas deben aceptar pagos en bitcoins junto con el dólar estadounidense, que ha sido la moneda oficial de El Salvador desde 2001 y seguirá siendo moneda de curso legal.
No está claro si las empresas serán penalizadas si no aceptan bitcoins.
En el período previo al lanzamiento, el gobierno instaló cajeros automáticos que permiten convertir bitcoins en dólares y retirarlos sin comisión de la billetera digital Chivo.
Bukele culpó a Apple Inc, Google Alphabet Inc y las plataformas de descarga de aplicaciones de Huawei por el retraso inicial de Chivo.
«¡Libérenlo! @Apple @Google y @Huawei», escribió Bukele en un tweet, que fue acompañado por un emoji «enojado» con la cara roja.
Posteriormente, la billetera estuvo disponible en Huawei y Apple.
Un portavoz de Huawei dijo que la plataforma de la compañía mostraba menos de mil instalaciones a última hora de la tarde del martes.
«Como todas las innovaciones, el proceso de bitcoin de El Salvador tiene una curva de aprendizaje», dijo Bukele en un tuit. «No todo se logrará en un día o en un mes».
En apenas dos años en el cargo, Bukele ha tomado el control de casi todas las palancas del poder. Pero aunque ha prometido limpiar la corrupción, Estados Unidos recientemente puso a algunos de sus aliados cercanos en una lista negra de corrupción.
La semana pasada, los principales jueces designados por los legisladores de Bukele dictaminaron que podría cumplir un segundo mandato , rompiendo con una norma constitucional que prohibía mandatos consecutivos.
Los analistas temen que la adopción de bitcoin, cuyos registros de transacciones se distribuyen a través de Internet, más allá del alcance de las jurisdicciones nacionales, podría alentar el lavado de dinero.
Después de que se aprobó la ley de bitcoins, la agencia de calificación Moody’s rebajó la calidad crediticia de El Salvador, mientras que sus bonos denominados en dólares también se han visto presionados.
El Banco Mundial reiteró el martes que no podía ayudar a El Salvador a adoptar bitcoin «dadas las deficiencias ambientales y de transparencia», dijo un portavoz del banco.
