Las empresas norteamericanas pidieron alrededor de un tercio menos de robots el año pasado, ya que las preocupaciones sobre una desaceleración de la economía y mayores tasas de interés hicieron más difícil justificar la compra de máquinas avanzadas, el primer contratiempo en cinco años en lo que ha sido una progresión constante. de la invasión robótica de la fuerza laboral de la región.
«Cuando la economía no es buena, es más fácil retrasar las compras», dijo Jeff Burnstein, presidente de la Association for Advancing Automation, un grupo industrial que rastrea los pedidos de robots.
Las empresas compraron 31.159 robots en 2023, una disminución del 30% respecto al año anterior, la mayor caída en términos porcentuales desde 2006 y la mayor caída jamás registrada en unidades netas, según el grupo conocido como A3. El retroceso se produjo en las industrias relacionadas con la automoción, que representaron aproximadamente la mitad del mercado el año pasado, así como en otros sectores como la fabricación de alimentos y metales.
Los pedidos en el cuarto trimestre alcanzaron los 7.683, una caída del 8% respecto al mismo período del año anterior.
La desaceleración de los pedidos de robots se produjo incluso cuando algunas empresas anunciaron iniciativas para desarrollar versiones más avanzadas de las máquinas. La startup de robótica Figure dijo el mes pasado que había forjado una asociación con la alemana BMW desplegar robots humanoides en la fábrica del fabricante de automóviles en Carolina del Sur para realizar ciertas tareas físicas. Fabricante de vehículos eléctricos Tesla, También tiene un robot humanoide en desarrollo.
Pero para muchos fabricantes de robots, la venta de las máquinas existentes se ha visto obstaculizada por las preocupaciones sobre el debilitamiento de la economía y el exceso de inventarios acumulados durante la pandemia de COVID-19. Universal Robots, un fabricante danés de robots pequeños y flexibles, informó recientemente que sus ingresos cayeron un 7% el año pasado, a 304 millones de dólares.
El presidente de Universal, Kim Povlsen, dijo a los inversores: «2023 se caracterizó por un entorno económico y empresarial difícil para muchos de nuestros principales clientes, con una desaceleración de la actividad industrial global en la primera mitad del año».
SALIENDO DE UN AÑO RÉCORD
Las ventas de robots se dispararon durante la pandemia de COVID-19, cuando los productores se apresuraron a utilizar las máquinas para producir productos en medio de una grave escasez de mano de obra. De hecho, 2022 marcó un año récord en cuanto a pedidos, según datos de A3.
Sin duda, los robots son sólo un tipo de equipo que las empresas necesitan, y otros indicadores de gasto se han mantenido mejor en Estados Unidos. Los pedidos de bienes de capital no relacionados con la defensa, excluyendo aviones -una medida seguida de cerca por los economistas para seguir las tendencias en el gasto empresarial- aumentaron. 1,7% el año pasado, según el Departamento de Comercio, lo que sugiere que las inversiones en tipos más básicos de equipos se mantuvieron casi estables mientras la economía desafiaba las expectativas de una desaceleración más pronunciada.
Dave Fox, presidente de CIM Systems Inc, una empresa de Noblesville, Indiana, conocida como integradora que ensambla sistemas robóticos para clientes, dijo que su negocio comenzó fuerte el año pasado pero luego se desplomó.
«Este año se impulsaron varios proyectos importantes», dijo Fox. «Definitivamente hubo algunos clientes que expresaron su preocupación sobre hacia dónde se dirige la economía. Y las tasas de interés probablemente no ayudaron». Fox estima que su volumen de negocio cayó un 30% en 2023, en comparación con el año anterior.
Fox dijo que algunos clientes que retrasaron los pedidos ahora solicitan cotizaciones actualizadas, lo que es una buena señal para los negocios en los próximos meses. Pero dijo que es demasiado pronto para decir si los negocios volverán a los elevados niveles pandémicos.
Burnstein, de A3, dijo que la mayoría de los productores de robots con los que habla son optimistas en cuanto a que el negocio se recuperará durante la segunda mitad de este año.
Burnstein dijo que la industria se ha abierto camino en gran medida a través de las distorsiones causadas por la pandemia.
Durante la crisis, muchas empresas hicieron pedidos adicionales de robots porque les preocupaba recibir entregas en medio de retrasos en la producción y una falla en las cadenas de suministro globales. «Todavía existe la sensación de que las empresas estaban comprando antes de sus necesidades (en 2022)», dijo Burnstein, «por lo que muchas empresas ahora tienen inventario con el que trabajar antes de volver a pedir muchos robots nuevos».
Joe Gemma, director de ingresos de Wauseon Machine, un integrador de sistemas en Ohio, estuvo de acuerdo en que había un exceso de inventario que distorsionaba el negocio.
«Muchos de nosotros estábamos pidiendo inventario adicional», dijo. «Nuestros clientes también lo eran».
Gemma dijo que la actual escasez de mano de obra en Estados Unidos significa que el negocio de los robots seguirá prosperando. «Hace poco estuve en una planta que normalmente tiene 600 personas trabajando en producción y tienen 140 puestos vacantes», dijo. «Casi en todos los lugares a los que vamos, todavía hay un desafío laboral».
Informe de Timothy Aeppel en Nueva York Editado por Matthew Lewis
Fuente: reuters
