Polar Semiconductor, con sede en Minnesota, fabrica chips para fabricantes de automóviles y está reservado más allá de su capacidad. Pero expandir las líneas de producción para ayudar a resolver la escasez de chips que está cerrando fábricas de automóviles en todo el mundo no es factible, en parte debido a la escasez de maquinaria de fabricación de chips de estilo antiguo.
Las fábricas de chips como Polar utilizan estas herramientas para fabricar chips en obleas de silicio de 200 milímetros, que eran lo último en tecnología hace dos décadas. Ahora, los chips avanzados se fabrican con obleas mucho más grandes, pero todavía hay mucha demanda de chips más simples y antiguos.
La demanda ha sido sobrealimentada por una combinación del auge impulsado por COVID-19 en equipos informáticos y una fuerza inesperada en las ventas de automóviles que resultó en escasez. General Motors Co extendió el miércoles los recortes de producción en tres plantas norteamericanas y agregó una cuarta a la lista de fábricas afectadas, y el propietario de Fiat Chrysler, Stellantis, advirtió que el dolor podría prolongarse hasta bien entrado el año. La escasez obligó a Ford Motor Co a recortar turnos para la producción de su camioneta F-150, un impulsor de ganancias desde hace mucho tiempo.
Los fabricantes de automóviles utilizan una variedad de chips en los automóviles. Algunos, como los de los sistemas de información y entretenimiento, se fabrican en las mismas fábricas de chips de vanguardia que fabrican chips para teléfonos inteligentes. Pero otros chips en los sistemas de frenos y motores se fabrican utilizando tecnologías más antiguas y probadas que cumplen con los requisitos de durabilidad y confiabilidad de los fabricantes de automóviles.
ANUNCIO PUBLICITARIO
_____________________________________________________________________________________________________________________
Contáctenos a: [email protected] «O» Teléf: 0051-960433115
_____________________________________________________________________________________________________________________
Pero las máquinas para fabricar esos chips más antiguos pueden tardar entre seis y nueve meses en encontrar, dijo Surya Iyer, vicepresidente de operaciones y calidad de Polar.
“No hay forma de que pueda expandir la capacidad más allá de simplemente extender mis límites”, dijo Iyer. «Un aumento de capacidad real tomaría de nueve a 12 meses, como mínimo».
Los revendedores de equipos de fabricación de chips dicen que no pueden encontrar equipos usados, lo que lleva a algunos compradores a acechar antiguas fábricas en los Estados Unidos, Japón y Europa, esperando a que cierren con la esperanza de adquirir el equipo en el interior.
“La demanda de equipos usados es alta, pero no tenemos suficientes para hacer frente a la demanda”, dijo Bruce Kim, director ejecutivo de SurplusGLOBAL de Corea del Sur, uno de los mayores distribuidores de equipos de fabricación de chips usados.
Dijo que los precios de los equipos usados han subido hasta un 20% en los últimos seis meses, mientras que la cantidad de herramientas de 200 mm reacondicionadas se redujo a 1.000, frente a entre 7.000 y 8.000 hace una década.
Rite Track, con sede en Ohio, en tiempos normales, compra equipos viejos de fabricación de chips, los actualiza y los vende a fábricas de chips. Pero el presidente ejecutivo Tim Hayden dijo que la reciente contracción ha impulsado a la compañía a dedicar más tiempo a enviar técnicos a actualizar las herramientas que ya están instaladas en las fábricas para sacarles más virutas.
«No se puede salir al mercado abierto y comprar una herramienta usada de 200 milímetros, simplemente no están disponibles», dijo Hayden. «Así que la gente se está volviendo un poco más creativa».
NUEVAS OFERTAS PARA HERRAMIENTAS ANTIGUAS
La demanda de herramientas antiguas es tan fuerte que los compradores buscan todo tipo de fábricas. Spin Memory en Fremont, California, está diseñando un nuevo tipo de chip de memoria y mantiene una pequeña «línea de producción piloto», principalmente para proporcionar muestras a clientes potenciales, dijo el presidente ejecutivo Tom Sparkman. Aunque las herramientas de Spin Memory utilizan tecnología de hace 20 años, Sparkman recibe ofertas para comprarlas casi todos los días.
“Aún no hemos dado el paso para deshacernos de él, pero algunos días es tentador”, dijo.
Los fabricantes de herramientas como Applied Materials Inc y Lam Research Corp, mientras tanto, están construyendo negocios en auge al renovar o recrear algunos de sus mayores éxitos de la década de 1990 y antes.
“Realmente está explotando”, dijo Mike Rosa, director de marketing estratégico y técnico de un grupo de Applied Materials, el mayor proveedor de equipos de chips del mundo.
David Haynes, director gerente de Lam Research, dijo que la demanda de herramientas de 200 milímetros fue una vez principalmente de China, ya que trabajaba para desarrollar su industria nacional de fabricación de chips. Ahora, dijo, los clientes de todo el mundo están buscando comprar o actualizar herramientas más antiguas.
Aún así, la inversión en tecnología más antigua está rezagada en relación con el gasto en líneas de producción más avanzadas, o «nodos» como se les conoce en la industria.
“La mayor parte del gasto de capital se ha destinado a nodos avanzados”, dijo Tyson Tuttle, director ejecutivo de Silicon Laboratories Inc, que diseña chips automotrices para fabricarlos con tecnología más antigua. Los fabricantes de chips “siempre han confiado en el hecho de que los chicos digitales se mudan de los nodos más antiguos y eso libera capacidad para todos los chips de soporte. El problema es que los chicos digitales no se están moviendo tan rápido. Los nodos principales están atascados «.
Fuente: reuters
