La adopción de bitcoin por parte de República Centroafricana, aunque muchas de las economías más grandes del mundo desconfían de él, ha desconcertado al mundo de las criptomonedas y a los residentes del país productor de oro y diamantes, y ha provocado la cautela del FMI.
El uso de bitcoin, una moneda digital que existe en un libro mayor compartido en una red global de computadoras, para comprar y vender bienes y servicios depende de una Internet rápida y confiable y un acceso generalizado a computadoras o teléfonos inteligentes.
Sin embargo, la República Centroafricana tiene tasas de penetración de Internet de solo el 11%, lo que equivale a unas 550.000 personas en línea el año pasado, según estimaciones del sitio web DataReportal. Mientras tanto, solo alrededor del 14% de las personas tiene acceso a la electricidad y menos de la mitad tiene una conexión de teléfono móvil, dice la Unidad de Inteligencia de The Economist.
Cuatro analistas y expertos en criptografía dijeron que se avecinan grandes desafíos en la adopción de bitcoin en uno de los países más pobres del mundo con bajo uso de Internet, conflicto generalizado, electricidad irregular y una población que en su mayoría no está familiarizada con la criptografía.
La República Centroafricana proporcionó pocos detalles en su declaración del miércoles sobre cómo planea abordar estos desafíos. No respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters.
La declaración del gobierno dijo que la medida convirtió a la República Centroafricana en uno de los «países más visionarios» del mundo, pero los residentes en la capital, Bangui, donde la mayoría está familiarizado con el dinero móvil para comprar bienes y pagar facturas, estaban desconcertados.
«Bitcoin. ¡¿Qué es?!» Auguste Agou, que dirige una empresa maderera local en Bangui, dijo el jueves y agregó: «¿Qué puede traer Bitcoin a nuestro país?»
El país africano de 4,8 millones de habitantes es el segundo del mundo en recurrir a bitcoin, después de El Salvador.
Cuando el país centroamericano adoptó bitcoin como moneda de curso legal en junio, ya existía una pequeña pero creciente comunidad de usuarios de criptomonedas comerciales e individuales. Sin embargo, su uso en el comercio se ha visto obstaculizado por fallas en Internet.
«Dadas las enormes barreras para la adopción y los riesgos asociados con el uso, y las ventajas aparentemente limitadas, no esperamos una adopción generalizada de las criptomonedas en el país», dijo Nathan Hayes, analista de la Unidad de Inteligencia de The Economist.
El investigador estadounidense de cadenas de bloques Chainalysis, que rastrea el uso de criptomonedas, no tenía datos sobre la República Centroafricana, que durante años se ha visto afectada por la violencia y es el hogar de mercenarios rusos que ayudan al gobierno a vencer a los grupos rebeldes.
Algunos dijeron que al adoptar bitcoin, la República Centroafricana está enviando un mensaje sobre el franco CFA de África Central, una moneda regional utilizada por seis estados que se rige por el Banco de los Estados de África Central (BEAC) y está vinculada al euro.
El BEAC debe, a través de la unión monetaria, mantener al menos el 50% de los activos extranjeros en el Tesoro francés, un arreglo que ha sido criticado por frenar el desarrollo económico.
El movimiento criptográfico de Bangui «refleja la inquietud regional sobre el uso del franco CFA, con sus connotaciones coloniales», dijo Rahul Shah, jefe de investigación de capital financiero de Tellimer.
Otros defensores de las criptomonedas dijeron que era una reprimenda al franco CFA.
«África Central está extremadamente rezagada en términos de desarrollo», dijo Chris Maurice, CEO de la criptobolsa Yellow Card Financial, que tiene alrededor de un millón de usuarios en 16 países africanos y tiene licencia para operar en el área del franco CFA.
«Es un gran dedo medio para el sistema económico francés».
Un portavoz de BEAC dijo a Reuters el miércoles que no había sido informado con anticipación y que aún no tenía ninguna respuesta. El BEAC no respondió a las solicitudes de comentarios el jueves.
El Fondo Monetario Internacional (FMI), que en enero instó a El Salvador a eliminar su movimiento para hacer que Bitcoin sea de curso legal, expresó cautela sobre el movimiento de la República Centroafricana.
«Es realmente importante no ver cosas como una panacea para los desafíos económicos que enfrentan nuestros países», dijo el director del Departamento de África del FMI, Abebe Aemro Selassie, en una conferencia de prensa sobre sus perspectivas económicas para el África subsahariana.
«Hay que asegurarse de que el marco legislativo, en términos de transparencia de los flujos financieros, el marco de gobernanza que lo rodea esté en su lugar».
