Facebook Inc. anunció el martes que cerrará su sistema de reconocimiento facial, que identifica automáticamente a los usuarios en fotos y videos, citando las crecientes preocupaciones sociales sobre el uso de dicha tecnología.
«Los reguladores aún están en el proceso de proporcionar un conjunto claro de reglas que rigen su uso», escribió Jerome Pesenti, vicepresidente de inteligencia artificial en Facebook, en una publicación de blog. «En medio de esta incertidumbre constante, creemos que es apropiado limitar el uso del reconocimiento facial a un conjunto reducido de casos de uso».
Los críticos dicen que la tecnología de reconocimiento facial , que es popular entre los minoristas, hospitales y otras empresas por motivos de seguridad, podría comprometer la privacidad, apuntar a grupos marginados y normalizar la vigilancia intrusiva. IBM ha puesto fin de forma permanente a las ventas de productos de reconocimiento facial y Microsoft Corp. y Amazon.com Inc. han suspendido las ventas a la policía de forma indefinida.
La noticia también se produce cuando Facebook ha estado bajo un intenso escrutinio por parte de reguladores y legisladores sobre la seguridad del usuario y una amplia gama de abusos en sus plataformas.
La compañía, que la semana pasada se rebautizó como Meta Platforms Inc, dijo que más de un tercio de los usuarios activos diarios de Facebook han optado por la configuración de reconocimiento facial en el sitio de redes sociales, y el cambio ahora eliminará las «plantillas de reconocimiento facial» de más más de mil millones de personas.
La eliminación se implementará a nivel mundial y se espera que esté completa en diciembre, dijo un portavoz de Facebook.
Los grupos de defensa de la privacidad y de derechos digitales dieron la bienvenida a la medida.
Alan Butler, director ejecutivo del Electronic Privacy Information Center, dijo: «Durante demasiado tiempo, los usuarios de Internet han sufrido abusos de datos personales a los caprichos de Facebook y otras plataformas. EPIC pidió por primera vez el fin de este programa en 2011», aunque dijo que aún se necesitan regulaciones integrales de protección de datos en los Estados Unidos.
Adam Schwartz, abogado senior de la Electronic Frontier Foundation, dijo que aunque la acción de Facebook se produce después de los movimientos de otras empresas de tecnología, podría marcar un «momento notable en el alejamiento nacional del reconocimiento facial».
Facebook agregó que su herramienta automática de texto alternativo, que crea descripciones de imágenes para personas con discapacidad visual, ya no incluirá los nombres de las personas reconocidas en las fotos después de la eliminación del reconocimiento facial, pero funcionará normalmente.
Facebook no descartó el uso de tecnología de reconocimiento facial en otros productos y dijo que todavía la ve como una «herramienta poderosa» para la verificación de identidad, por ejemplo.
El software de reconocimiento facial de la compañía ha sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo. La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Lo incluyó entre las preocupaciones cuando multó a Facebook con $ 5 mil millones para resolver quejas de privacidad en 2019.
Este año, un juez aprobó el acuerdo de $ 650 millones de Facebook de una demanda colectiva en Illinois por acusaciones de que recopiló y almacenó datos biométricos de usuarios sin el consentimiento adecuado.