- La oferta de HMN Tech tiene un precio de más del 20% por debajo de sus rivales: fuentes
- El Banco Mundial dijo que todas las ofertas consideradas no cumplían
- EE. UU. Advirtió que las empresas chinas representan una amenaza para la seguridad
- Los cables submarinos emergen como un área sensible de la diplomacia del Pacífico
Un proyecto liderado por el Banco Mundial se negó a adjudicar un contrato para tender cables de comunicaciones submarinos sensibles después de que los gobiernos de las islas del Pacífico escucharon las advertencias de Estados Unidos de que la participación de una empresa china representaba una amenaza para la seguridad, dijeron dos fuentes a Reuters.
La antigua Huawei Marine Networks, ahora llamada HMN Technologies y propiedad mayoritaria de Hengtong Optic-Electric Co Ltd, que cotiza en Shanghai, presentó una oferta por el proyecto de 72,6 millones de dólares con un precio de más del 20% por debajo de sus rivales Alcatel Submarine Networks (ASN), parte de Finlandia. Nokia y NEC de Japón, dijeron las fuentes.
El sistema de cable de Micronesia Oriental se diseñó para mejorar las comunicaciones en las naciones insulares de Nauru, Kiribati y los Estados Federados de Micronesia (FSM), proporcionando una infraestructura submarina con una capacidad de datos mucho mayor que los satélites.
Dos fuentes con conocimiento directo de la licitación dijeron a Reuters que el proyecto llegó a un punto muerto debido a preocupaciones de seguridad planteadas dentro de las naciones insulares por la oferta de HMN Tech. La conexión planificada del proyecto a un cable sensible que conduce a Guam, un territorio estadounidense con importantes activos militares, aumentó esas preocupaciones de seguridad.
«Dado que no había una forma tangible de eliminar a Huawei como uno de los postores, se consideró que las tres ofertas no cumplían», dijo una de esas fuentes.
La fuente dijo que HMN Tech estaba en una posición sólida para ganar la licitación debido a los términos supervisados por las agencias de desarrollo, lo que llevó a aquellos que desconfían de la participación china a encontrar una solución conveniente para finalizar la licitación.
El Banco Mundial dijo en un comunicado a Reuters que estaba trabajando con los respectivos gobiernos para trazar los próximos pasos.
«El proceso ha concluido sin una adjudicación debido a la falta de respuesta a los requisitos de los documentos de licitación», dijo el prestamista multilateral con sede en Washington.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado a Reuters que todas las partes deben proporcionar un entorno empresarial no discriminatorio en el que puedan participar empresas de todos los países, incluida China.
«Como cuestión de principio, quiero enfatizar que las empresas chinas siempre han mantenido un excelente historial en seguridad cibernética», dijo el vocero.
«El gobierno chino siempre ha alentado a las empresas chinas a participar en inversiones y cooperación extranjeras de acuerdo con los principios del mercado, las regulaciones internacionales y las leyes locales».
Las tres naciones insulares involucradas en el proyecto estuvieron representadas en el comité de evaluación de ofertas. Las agencias de desarrollo generalmente revisan las recomendaciones del comité para asegurarse de que el licitador seleccionado cumpla con las políticas y procedimientos de las agencias.
Un segundo banco de desarrollo involucrado en el proyecto, el Banco Asiático de Desarrollo, remitió las preguntas de Reuters al Banco Mundial como agencia líder.
HMN Tech y Hengtong Group, la empresa matriz, no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico. Un representante que respondió el teléfono en HMN Tech se negó a comentar.
Un portavoz de ASN, propiedad de Nokia, dijo a Reuters que la empresa no estaba autorizada a comentar sobre información confidencial. NEC no respondió a las preguntas.
Durante el proceso de licitación del año pasado, Washington detalló sus preocupaciones en una nota diplomática enviada a FSM, que tiene acuerdos de defensa militar con Estados Unidos bajo un acuerdo de décadas.
La nota dice que las empresas chinas representan una amenaza para la seguridad porque están obligadas a cooperar con los servicios de inteligencia y seguridad de Beijing, una afirmación rechazada por China. Lee mas
En correspondencia separada, destacados legisladores estadounidenses advirtieron que el gobierno chino subsidia empresas, lo que socava licitaciones como las de agencias de desarrollo.
El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió de inmediato a las preguntas del jueves.
Si bien las advertencias se emitieron durante la administración Trump, no ha habido un cambio aparente en la posición de Estados Unidos sobre el tema bajo el nuevo gobierno.
El proyecto fue diseñado para conectarse al cable submarino HANTRU-1, una línea utilizada principalmente por el gobierno de Estados Unidos que se conecta a Guam.
Washington ha presionado a los gobiernos de todo el mundo para que expriman al fabricante chino de equipos de telecomunicaciones Huawei Technologies para que no suministre infraestructura crítica, alegando que la compañía entregaría datos al gobierno chino por espionaje, un cargo que la compañía niega constantemente.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos incluye públicamente a Huawei Marine en su llamada «Lista de entidades», conocida como lista negra, que restringe la venta de productos y tecnología estadounidenses a la empresa. El Departamento no respondió de inmediato a las preguntas sobre si el cambio en la propiedad de Huawei Marine cambió este estado.
Nauru, que tiene fuertes vínculos con Australia y es un aliado de Taiwán en el Pacífico, inicialmente expresó su preocupación por la oferta presentada por la empresa china.
La tercera nación insular involucrada en el proyecto, Kiribati, ha forjado fuertes lazos bilaterales con Beijing en los últimos años, lo que incluye la elaboración de planes para mejorar una pista de aterrizaje remota.
Un portavoz de FSM dijo que el gobierno no podía comentar sobre el proyecto. Los representantes de Nauru y Kiribati no respondieron a las preguntas.
Reporte de Jonathan Barrett y Yew Lun Tian; Edición de Simon Cameron-Moore
