Desde que Rusia anexó Crimea en 2014, las empresas estadounidenses tienen prohibido negociar con MMZ Avangard, una empresa estatal que fabrica misiles para una de las armas más sofisticadas de Rusia, el sistema de defensa aérea S-400. .
En una medida de preocupación occidental por el S-400, Estados Unidos expulsó a Turquía, miembro de la OTAN, de un programa conjunto de aviones de combate en 2019 después de que Ankara recibiera el sistema ruso.
Pero incluso cuando Estados Unidos estaba tomando medidas para frenar el negocio de MMZ Avangard, una empresa de tecnología estadounidense que cotiza en bolsa, Extreme Networks, estaba proporcionando a MMZ Avangard equipos de redes informáticas para los sistemas de TI de su oficina, según correos electrónicos y otros negocios. registros vistos por Reuters, así como entrevistas con personas familiarizadas con el asunto.
En un comunicado a Reuters, Extreme dijo que, según la información proporcionada por la agencia de noticias, creía que el equipo «podría haber» sido vendido a MMZ Avangard utilizando un comprador sustituto. Extreme dijo que el equipo se vendió sin su conocimiento. Agregó, sin proporcionar evidencia, que un intermediario en Rusia fue «cómplice» en el suministro de sus productos a través de una empresa de fachada a «malos actores». Extreme dijo que está informando sus hallazgos de estas posibles ventas a las autoridades estadounidenses.
Ucrania acusó a Rusia de desplegar misiles fabricados por MMZ Avangard contra objetivos terrestres desde que Rusia lanzó lo que llama su «operación especial» el 24 de febrero. Las autoridades ucranianas dijeron que los misiles MMZ Avangard mataron al menos a treinta civiles en un espantoso ataque contra un convoy en el borde de la ciudad sureña de Zaporizhzhia el mes pasado. Ni los funcionarios del Kremlin ni MMZ Avangard respondieron a las preguntas de este artículo. El padre de MMZ Avangard, Almaz-Antey, tampoco hizo comentarios.
Entre 2017 y 2021, MMZ Avangard obtuvo más de medio millón de dólares en equipos Extreme para sus sistemas de TI, según los registros comerciales revisados por Reuters y personas familiarizadas con el tema. Los productos incluían conmutadores de alta velocidad, un componente esencial de las redes de TI corporativas y software.
Los registros también muestran que los acuerdos se realizaron a través de una corporación aparentemente inocua cerca de Moscú y, a pesar de que dos funcionarios de Extreme expresaron su preocupación, las ventas continuaron.
Que una empresa militar rusa, identificada como una amenaza por Washington, continuara adquiriendo hardware informático estadounidense es un caso de estudio de cómo los países occidentales pueden haber sobreestimado su capacidad para asfixiar la economía rusa con prohibiciones a la exportación y sanciones comerciales. También destaca cuán dependiente es la maquinaria militar de Rusia del equipo de alta tecnología estadounidense.
En abril, seis semanas después de la invasión rusa de Ucrania, un empleado de Extreme presentó una queja interna, vista por Reuters, alegando que la empresa estaba vendiendo a varios fabricantes militares en Rusia. «Se utilizan equipos extremos en los buques de guerra rusos», decía la denuncia, «en los sistemas de comunicaciones».
Extreme dijo en su declaración que las acusaciones fueron presentadas por un empleado descontento. Una investigación realizada por la firma no encontró nada que corroborara ninguna de las afirmaciones hasta que Reuters trajo «nuevos hechos» a la atención de la compañía este mes. La compañía dijo que cesó sus operaciones en Rusia en marzo y agregó que posteriormente lanzó un proceso para despedir al empleado descontento por mal desempeño. Dijo que no tiene registros de ventas de buques de guerra rusos.
Extreme, que cotiza en la bolsa NASDAQ y tiene su sede en Morrisville, Carolina del Norte, se ha ganado una sólida reputación en los Estados Unidos y es socio oficial de la Liga Nacional de Fútbol. La NFL se negó a comentar para este artículo.
Una investigación de Reuters en agosto descubrió que, si bien Estados Unidos y sus aliados prohibieron las exportaciones de alta tecnología a Rusia para tratar de paralizar su industria de defensa, y muchas empresas tecnológicas anunciaron que habían detenido las exportaciones a Rusia, el flujo de piezas de computadoras de marcas occidentales a los clientes rusos no se ha detenido.
Este relato de cómo Extreme suministró a MMZ Avangard y al menos a otras dos empresas militares rusas se basa en entrevistas con tres personas familiarizadas con los envíos, así como en una revisión de Reuters de documentos que abarcan cinco años hasta 2021. Los documentos incluyen registros de ventas e intercambios de correos electrónicos. entre empleados, clientes y distribuidores de Extreme. Los envíos se informan aquí por primera vez.
El Departamento de Comercio de EE. UU., que administra las restricciones a la exportación, se negó a comentar para esta historia.
«ERA NECESARIO USAR CUBIERTA»
Las empresas rusas, incluidas las del sector militar, prácticamente no tienen otra opción que comprar equipos extranjeros para construir las redes informáticas necesarias para los negocios de hoy en día. Rusia tiene una producción nacional muy limitada de equipos de red.
Fundada en 1996, Extreme es una empresa joven en la industria de las redes informáticas. El año pasado, registró ingresos de $1.100 millones, en comparación con los $50.000 millones de Cisco Systems.
Aún así, la empresa más pequeña es un «competidor significativo», según Alex Henderson, analista de redes y seguridad de Needham and Company en Nueva York. El ejército de los EE. UU., así como la NASA, utilizan hardware y soporte de Extreme, según los registros de contratación, y la empresa ha creado un perfil de marketing sustancial.
En Rusia, Extreme también enumera clientes prestigiosos, como el Ministerio de Salud, el fondo de pensiones federal y la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú.
Pero según documentos vistos por Reuters, otros compradores de equipos Extreme incluyeron no solo a MMZ Avangard, sino también a una importante empresa de construcción naval militar rusa y un fabricante de electrónica de defensa de alta tecnología.
Uno de los documentos muestra que en los cuatro años que terminaron en 2020, los clientes rusos compraron equipos por valor de 41,5 millones de dólares. Reuters no pudo determinar las ventas totales de Extreme a firmas sancionadas o militares porque no estaba claro si las transacciones distintas a las que involucraban a MMZ Avangard se habían registrado bajo nombres falsos.
En su declaración a Reuters, Extreme dijo que no reporta ingresos específicos por país.
En Rusia, Extreme mantuvo contactos con sus clientes para ayudar a diseñar redes complejas que se expanden con el tiempo, según dos de las personas familiarizadas con el tema. Cada cliente o comprador potencial tenía su propio administrador de cuentas en la empresa y figuraba en los registros de ventas internos. Sin embargo, las ventas reales se realizaron a través de intermediarios autorizados.
Extreme, en su declaración a Reuters, dijo que rara vez proporcionaba servicios de instalación directos. Dijo que no tenía tales contratos con DEMZ o MMZ Avangard.
En su declaración, Extreme dijo que tiene una «política firme» de no trabajar con entidades sancionadas, pero agregó que no siempre se le notifica al cliente final, especialmente cuando sus productos se venden a través de los llamados distribuidores de «almacenamiento» que tienen una inventario.
Extreme nombró a uno de esos distribuidores como RRC y dijo que creía que RRC era «cómplice» en el plan para suministrar a MMZ Avangard. RRC y su matriz en Chipre, BD Enterprise Networking, no respondieron a los mensajes de Reuters en busca de comentarios.
Para las empresas militares rusas, el equipo Extreme tenía un fuerte punto de venta, dijeron las tres personas familiarizadas con los envíos: a diferencia de los rivales más grandes, Extreme no requiere suscripciones de servicio ni actualizaciones frecuentes de software. “Es absolutamente autónomo”, dijo una de las personas sobre el equipo. «Funciona sin licencia y ni siquiera necesitas estar conectado a Internet». Esto significa, dijo otra persona, que «no debe temer que su sistema se apague porque alguien en los EE. UU. decidió desconectarlo».
Extreme dijo que el «modelo autónomo» no es exclusivo de la empresa, pero reconoció que se ha vuelto relativamente raro.
No era ningún secreto en Rusia que MMZ Avangard usaba equipos Extreme. A fines de 2019, el fabricante de misiles emitió una licitación a través de la plataforma de contratación pública en línea de Rusia, diciendo que necesitaba repuestos para las redes informáticas Extreme que poseía. Extreme no cuestionó esto, pero dijo que no necesariamente estaría al tanto de tal licitación.
Unos meses antes, en el verano de 2019, un intermediario se puso en contacto con la oficina de representación de Extreme en Rusia y solicitó asesoramiento sobre una actualización de red para la compañía de misiles, según muestran los documentos. «Estamos trabajando en una solución para el cliente, MMZ Avangard», escribió un empleado del intermediario en un correo electrónico del 28 de junio de 2019 a un ingeniero de sistemas de Extreme. «Me dijeron que podía buscar su ayuda».
Tan pronto como su equipo llegó a Moscú, Extreme envió un ingeniero de personal a las oficinas de MMZ Avangard para ayudar a garantizar una instalación sin problemas, dijo una de las personas familiarizadas con los envíos.
En su declaración a Reuters, Extreme dijo que no tenía registros de que un empleado de Extreme instalara equipos en MMZ Avangard.
Cuando se trataba de procesar las órdenes de compra de MMZ Avangard, el nombre del fabricante de misiles no aparecía en los libros de Extreme. En cambio, los empleados de Extreme en Moscú registraron los pedidos como realizados por una empresa llamada OOO DEMZ, según correos electrónicos y registros de ventas, así como tres personas familiarizadas con el asunto.
“Era necesario usar una tapadera porque la empresa rusa está en la lista negra de Estados Unidos”, dijo una de las personas familiarizadas con los envíos. Ha sido ilegal que las empresas estadounidenses hagan negocios con MMZ Avangard desde julio de 2014, cuando el Departamento del Tesoro de EE. UU. incluyó a su empresa matriz, Almaz-Antey, como una entidad «bloqueada». El Tesoro se negó a comentar para esta historia.
MMZ Avangard comenzó a comprar productos de Extreme en diciembre de 2017 y se ocultó bajo la cobertura de DEMZ en los registros comerciales de Extreme a partir de esa fecha, según correos electrónicos y otros documentos vistos por Reuters. La transacción más reciente que utilizó la cobertura DEMZ que Reuters identificó fue en septiembre de 2021. En total, los registros muestran que Extreme envió mercancías por un valor aproximado de $645,000 de esta manera durante ese período.
Extreme, en su declaración, dijo que ahora cree que su equipo puede haber sido adquirido a través de una «compañía de fachada». Extreme confirmó que la cuenta DEMZ enumeró compras de productos por aproximadamente $ 645,000.
DEMZ es una pequeña empresa con sede en Dmitrov, una ciudad a 50 millas al norte de Moscú. Los registros corporativos rusos incluyen a Vladimir Markov como su director general. Contactado por teléfono, Markov dijo que DEMZ, que fabricaba herramientas para el mantenimiento de vagones, cesó todas sus operaciones en 2016. El ejecutivo dijo que nunca había oído hablar de Extreme o de que DEMZ comprara equipos Extreme para sí mismo o en nombre de otros.
La artimaña aparente era superficial. Los supuestos ejecutivos de DEMZ, que figuran en los registros de clientes de Extreme vistos por Reuters, eran en realidad empleados del fabricante de misiles que habían proporcionado sus direcciones de correo electrónico de MMZ Avangard. Incluso incluyeron las direcciones de correo electrónico de Avangard cuando solicitaron acceso a un portal de servicio al cliente de Extreme. Una de estas personas se negó a comentar. El otro no pudo ser alcanzado. Algunos de los documentos también enumeran mmza.ru, el nombre de dominio de MMZ Avangard, como la supuesta dirección web de DEMZ.
El último día de 2019, mientras un pedido «DEMZ» pasaba por el sistema de aprobación de Extreme, un gerente de ventas de Extreme que trabajaba en Carolina del Norte envió un correo electrónico a RRC, el distribuidor ruso, con una pregunta sobre el nombre de dominio: «¿Puede decirme cuál es el relación es entre DEMZ y mmza.ru?» Un empleado del distribuidor respondió que mmza.ru era el dominio «del cliente». El empleado no dio más detalles. Un mensaje posterior indica que la venta se realizó.
Extreme, en su declaración, no abordó las preguntas sobre el registro del personal de MMZ Avangard para acceder al soporte en línea, y un gerente de ventas de Extreme que planteó preguntas sobre el dominio web.
Casi un año después, al tratar con otro conjunto de pedidos «DEMZ», un empleado de la oficina de cumplimiento interno de Extreme en Irlanda detectó el dominio mmza.ru en el papeleo de ventas y lo investigó. «Este enlace», dijo el empleado del equipo de cumplimiento en un correo electrónico del 11 de noviembre de 2020, «va directamente a https://mmzavangard.ru/ , que es un contratista de defensa que aparentemente [sic] se especializa en sistemas de misiles tierra-aire, necesitamos una revisión adicional antes de que podamos tomar una decisión».
Extreme, en su declaración, tampoco abordó preguntas sobre este correo electrónico.
«BUENAS NOTICIAS»
El empleado de Cumplimiento Extremo instruyó a la oficina de Rusia para que «DEMZ», el supuesto cliente, completara un formulario para certificar que no había un usuario final militar, que el equipo no se revendería para ningún propósito militar y que no sería transferido a cualquier empresa sancionada.
Menos de una semana después del mensaje del empleado de cumplimiento de Extreme, una carta de dos páginas vista por Reuters certificaba que el usuario final no fue sancionado y que no usaría el equipo de Extreme de una manera prohibida por la ley estadounidense. Con una firma ilegible y un sello azul «DEMZ», el documento fue enviado a la mesa de cumplimiento de Extreme, según una de las personas familiarizadas con el asunto.
El negocio de DEMZ, según la supuesta autodeclaración, no tenía nada que ver con misiles sofisticados. Más bien se trataba de «componentes para la Metalmecánica de casas de campo». DEMZ nunca fabricó dichos componentes y estaba fuera del negocio en el momento de la carta, según el exdirector general Markov.
«Acabo de recibir noticias de nuestro equipo de suministro sobre los pedidos de DEMZ», envió un correo electrónico el gerente de Carolina del Norte el 25 de noviembre «con buenas noticias».
Las ventas podrían pasar.
«Gracias», escribió el director regional de Extreme para Europa del Norte y del Este con sede en Viena.
Especialistas estadounidenses en control de exportaciones dijeron a Reuters que las autodeclaraciones pueden ser útiles para determinar si un cliente es legítimo. Sin embargo, al encontrar una bandera roja, «detiene o suspende la transacción», dijo James Fuller, ex agente especial del Departamento de Comercio de EE. UU. «No ofreces una vía para proporcionar más información falsa, ni sugieres algún tipo de solución».
Extreme en su declaración a Reuters confirmó que su oficial de cumplimiento interno había solicitado y recibido la autodeclaración. La compañía agregó que tiene «otros procesos de detección para detectar señales de alerta».
CONSTRUCCIÓN NAVAL
En Rusia, Extreme suministró equipos de TI a otras compañías militares, según los documentos comerciales vistos por Reuters y personas familiarizadas con el asunto.
Uno de ellos fue United Shipbuilding Corp. La compañía tiene su sede en San Petersburgo y opera una gran cantidad de astilleros rusos, fabricando de todo, desde fragatas hasta submarinos y dragaminas. Al igual que MMZ Avangard, United Shipbuilding figura como una entidad «bloqueada» por el Tesoro de EE. UU. desde julio de 2014.
Otro fue Concern Morinformsystem-Agat, un fabricante de radares y otros sistemas electrónicos militares. Según los documentos, incluida una licitación pública de julio de 2020, y una de las personas familiarizadas con el asunto, Agat confiaba en equipos de Extreme para algunos de sus sistemas, que luego se instalaron en los buques de guerra de United Shipbuilding.
Extreme dijo a Reuters que no tenía registros de venta de productos a United Shipbuilding o Agat. Las empresas rusas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
United Shipbuilding se describe claramente como un cliente de Extreme en la correspondencia por correo electrónico. En abril de 2020, un intermediario se puso en contacto con la oficina de Extreme en Moscú para presentar el plan que el intermediario había esbozado para modernizar el centro de datos de United Shipbuilding.
Un ingeniero de Extreme con sede en Rusia respondió al día siguiente, señalando algunos elementos que podrían eliminarse del diseño propuesto.
((Reporte de Aram Roston en Washington y David Gauthier-Villars en Estambul; editado por Janet McBride))
Fuente: reuters
