El concepto de un automóvil volador no es nuevo: los inventores han estado tratando de agregar alas a los vehículos de motor con ruedas durante décadas, con un éxito limitado.
Jim Dukhovny, fundador de Alef Aeronautics, espera cambiar esa ecuación. Su empresa con sede en California ha ideado un enfoque novedoso para llevar vehículos terrestres a los cielos y ha atraído al menos a un destacado capitalista de riesgo.
El Modelo A de Alef, que acaba de salir de un período de gestación de siete años, se parece menos a los autos voladores de las películas antiguas y más al taxi volador de Bruce Willis en la película de 1997 «El quinto elemento».
La apariencia inusual, que presenta un cuerpo que se voltea de costado para convertirse en el ala después del despegue, es solo un aspecto que atrajo a Tim Draper, uno de los primeros inversores en Tesla Inc de Elon Musk y SpaceX, cuyo Draper Associates Fund. V ha respaldado a Alef con $ 3 millones en capital inicial.
Después de que Draper hiciera una modesta inversión inicial, “puse más (dinero) cuando vi que habían creado un pequeño prototipo de dron que hacía exactamente lo que me dijeron que haría”, dijo en un correo electrónico. “El diseño es extraordinario. Los lados del automóvil se convierten en alas cuando el avión se pone horizontal”.
Con sede en Santa Clara, en el corazón de Silicon Valley, Alef ha diseñado el Modelo A, un automóvil eléctrico swoopy pero de aspecto relativamente convencional, con la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente. Y por supuesto, para volar.
Dukhovny, quien es el CEO de Alef, nunca ha construido un automóvil hasta ahora. Es un científico informático, diseñador de software, aficionado a la ciencia ficción y emprendedor en serie que una vez dirigió un sitio de juegos en línea llamado Intellectual Casino.
En una entrevista, dijo que el Modelo A hecho a mano está diseñado para venderse por $ 300,000, con producción y entregas iniciales programadas para 2025. Ese precio, por cierto, es el mismo precio inicial planeado para el vehículo eléctrico insignia de la marca Cadillac. , el Celestiq, que debería comenzar a llegar a los clientes a principios de 2024, según la empresa matriz de Cadillac, General Motors Co (GM.N) .
Una característica que distingue al Modelo A de las versiones anteriores de autos voladores es cómo vuela. Una vez que se eleva del suelo, la cabina gira y el cuerpo de fibra de carbono se voltea de costado, luego avanza, impulsado por una serie de hélices. La mayoría de los otros intentos recientes de los competidores se asemejan a drones gigantes, y no son capaces de viajar sobre ruedas en el suelo.
“Todo el auto es el ala”, dijo Dukhovny.
Alef estima un rango de manejo de 200 millas (322 km) y un rango de vuelo de 100 millas.
Dukhovny tiene un truco aún más grande bajo la manga para 2030: un sedán Modelo Z propuesto, con un alcance de vuelo de 200 millas y un alcance de conducción de 400 millas, y un precio proyectado de $ 35,000.
“Esto no es más complicado que un Toyota Corolla”, dijo. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que tenga el mismo precio”.
