General Motors La unidad de vehículos autónomos de cruceros se enfrenta a un viaje que podría durar la mayor parte de este año para convencer a los reguladores y a un público cauteloso de que sus robotaxis son aptos para compartir la carretera con conductores humanos, dijeron funcionarios de la industria.
Después de publicar la semana pasada un informe de seguridad fulminante que encargó Cruise, GM dijo el martes que recortó alrededor de mil millones de dólares del presupuesto anual de Cruise y prometió publicar «pronto» un cronograma para el regreso de la unidad a las operaciones. El fabricante de automóviles estadounidense también retrasó indefinidamente una actualización de marzo cuando se esperaba que presentara sus planes.
Esto ha generado dudas sobre cuándo Cruise podría volver a poner sus vehículos en las carreteras, particularmente ahora que enfrenta varias investigaciones gubernamentales, incluida la de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
«Investigar defectos es un proceso altamente deliberativo», dijo Mark Rosekind, exjefe de la NHTSA que también trabajó para Amazon.com Unidad de vehículo autónomo Zoox. «Se necesitarían meses, fácilmente, y para problemas mayores, hasta un año o más para resolver una investigación».
A pesar de las dificultades, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, reiteró el martes su compromiso con una empresa que registró una pérdida antes de impuestos de 2.700 millones de dólares el año pasado y quemó 1.900 millones de dólares en efectivo.
El desarrollador de automóviles autónomos recortó una cuarta parte de su personal y dejó en tierra toda su flota estadounidense después de un accidente en octubre en el que una mujer fue arrastrada 20 pies (6,1 metros) por un vehículo Cruise en San Francisco después de ser atropellada por un conductor humano.
Cruise, tanto por errores como por intención, ocultó pruebas a los reguladores, la prensa y el público tras el accidente, según el informe del bufete de abogados Quinn Emanuel. Después del accidente, los funcionarios de California retiraron el permiso de Cruise para operar en el estado y la NHTSA emitió un retiro de los vehículos de Cruise.
Antes de que Cruise pueda volver a enviar sus distintivos Chevrolet Bolts naranja y blanco a las calles de la ciudad, debe enfrentar un desafío de reguladores, incluida la Comisión de Servicios Públicos de California y el Departamento de Vehículos Motorizados. La semana pasada, Cruise reveló investigaciones realizadas por el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, pero se negó a proporcionar detalles adicionales.
La NHTSA se negó a hacer comentarios más allá de confirmar que tiene dos investigaciones de Cruise en marcha.
Rosekind dijo que Cruise debería ser proactivo a la hora de revelar más datos, con más frecuencia, a los reguladores mientras busca reactivar las pruebas en carreteras abiertas.
«No hemos fijado un cronograma para el despliegue», dijo el portavoz de Cruise, Erik Moser. «Nuestro objetivo es relanzar la conducción supervisada en una ciudad lo antes posible una vez que hayamos tomado medidas para reconstruir la confianza con los reguladores y el público».
Sin embargo, según tres personas familiarizadas con el asunto, los ejecutivos de Cruise dijeron a algunos miembros del personal de ingeniería y operaciones en reuniones internas en las últimas semanas que no deberían esperar volver a ver sus robotaxis en las calles de la ciudad hasta el cuarto trimestre. Las fuentes declinaron ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar en nombre de Cruise.
«La idea de que no planeamos tener operaciones de conducción supervisadas antes del cuarto trimestre es errónea», dijo Moser. No proporcionó un cronograma sobre cuándo regresarán los viajes totalmente sin conductor de Cruise.
Cruise perdió su permiso de California en octubre y posteriormente se enfrentó a una retirada de la NHTSA, lo que le llevó a dejar en tierra toda su flota estadounidense .
Si bien Cruise no ha revelado dónde buscará relanzar su servicio, personas familiarizadas con el asunto dijeron que está considerando Houston y Dallas como ciudades probables. El Departamento de Seguridad Pública de Texas, que regula los vehículos autónomos en el estado, no respondió a una solicitud de comentarios.
Tal relanzamiento probablemente comenzaría con tan solo 10 automóviles en cada ciudad y sin pasajeros, dijo una de las fuentes. En comparación, el año pasado Cruise tenía alrededor de 300 automóviles totalmente autónomos en San Francisco con planes de agregar operaciones en al menos 10 ciudades.
«Hará falta tiempo, un tiempo significativo, para recuperar la confianza de los reguladores», dijo Matthew Wansley, profesor de la Facultad de Derecho de Cardozo que se especializa en tecnologías automotrices emergentes. «Los reguladores y el público confían en la buena fe de estas empresas y parece que Cruise los engañó a ambos al omitir los hechos».
Un análisis tecnológico realizado por la firma de ingeniería Exponent, encargado por Cruise, encontró que en el accidente de octubre el vehículo Cruise falló de varias maneras. Estos incluyen detectar de manera inexacta la ubicación de la mujer, detectar qué parte del automóvil la golpeó y la ubicación del automóvil, de modo que siguió moviéndose en lugar de hacer una parada de emergencia después de golpear a la mujer.
Sin embargo, Barra de GM afirmó el martes que «ya habíamos demostrado y validado externamente que la tecnología Cruise ya es más segura que un conductor humano».
Barra dijo que GM está trabajando para garantizar que pueda retener al personal de Cruise que es fundamental para desarrollar la tecnología.
Cruise ha estado recortando costos de otras maneras, incluso eliminando la comida gratis en las oficinas de la empresa, un beneficio común en Silicon Valley.
A principios de este mes, según mostró un memorando revisado por Reuters, Cruise comenzó a cobrar a los trabajadores 10 dólares por las comidas calientes y 2,50 dólares por el café caliente servido por el barista.
Información de Greg Bensinger; Información adicional de Hyunjoo Jin en San Francisco; Edición de Ben Klayman y Richard Chang
Fuente: reuters
