El fabricante de equipos semiconductores Applied Materials está bajo investigación criminal en Estados Unidos por potencialmente evadir restricciones a las exportaciones del principal fabricante de chips de China, SMIC, según tres personas familiarizadas con el asunto.
El Departamento de Justicia está investigando al mayor fabricante de equipos semiconductores de Estados Unidos por enviar equipos a SMIC a través de Corea del Sur sin licencias de exportación, dijeron las fuentes. Están en juego cientos de millones de dólares en equipos, dijo una de las personas. Reuters informa detalles de la investigación por primera vez.
Las acciones de Applied Materials cayeron un 7,3% tras la noticia y la empresa informó sus resultados trimestrales .
Estados Unidos ha restringido los envíos de chips avanzados y equipos de fabricación de chips a China por razones de seguridad nacional, y los departamentos de Justicia y Comercio lanzaron un grupo de trabajo a principios de este año para investigar y procesar violaciones criminales de los controles de exportación. Las reglas tienen como objetivo detener el flujo de tecnología estadounidense que podría usarse para reforzar las capacidades militares y de inteligencia de China.
Applied Materials, con sede en Santa Clara, California, dijo el jueves que reveló por primera vez en octubre de 2022 que había recibido una citación de la Fiscalía de los Estados Unidos en Massachusetts para obtener información sobre ciertos envíos de clientes de China. «La compañía está cooperando con el gobierno y sigue comprometida con el cumplimiento». y leyes globales, incluidos controles de exportación y regulaciones comerciales», dijo en un comunicado.
La oficina del Fiscal Federal en Boston dijo: «No confirmamos ni negamos las investigaciones».
Los fiscales de la Unidad de Seguridad Nacional de la oficina están manejando la investigación en curso, dijeron dos fuentes.
Reuters no pudo determinar si Applied Materials violó la ley y no está claro si la investigación resultará en cargos.
La compañía produjo equipos semiconductores en Massachusetts y luego envió repetidamente los equipos desde su planta en Gloucester a una subsidiaria en Corea del Sur, dijeron las personas. Desde allí, el equipo fue a la Corporación Internacional de Fabricación de Semiconductores (SMIC) de China, dijeron las personas familiarizadas con la investigación.
Los envíos comenzaron después de que el Departamento de Comercio de EE. UU. agregara a SMIC a su «Lista de entidades» en diciembre de 2020, lo que restringió las exportaciones de bienes y tecnología a la compañía, dijeron dos de las fuentes, y tuvo lugar en 2021 y 2022.
SMIC fue incluido en la lista por sus aparentes vínculos con el ejército chino. SMIC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los envíos de Applied Materials. En 2020, SMIC negó tener vínculos con el ejército chino y dijo que fabrica chips y proporciona servicios «únicamente para usuarios y usos finales civiles y comerciales».
Un portavoz del Departamento de Comercio, que supervisa los controles de exportación, declinó hacer comentarios. Un portavoz de la embajada de China en Washington no estaba al tanto de la investigación de Applied Materials. Pero Liu Pengyu, el portavoz, dijo que, como principio general, las «restricciones impuestas» están «en desacuerdo con los principios de la economía de mercado y la competencia leal».
SUJETO A INCERTIDUMBRES
Al agregar SMIC a su lista negra comercial en 2020, el Departamento de Comercio dijo que es probable que se denieguen las licencias para equipos con capacidad única de producir chips en nodos de tecnología avanzada para «evitar que esa tecnología clave apoye los esfuerzos de modernización militar de China», según un Publicación de 2020 en el Registro Federal.
Las licencias para otros artículos están sujetas a una revisión caso por caso, añadió.
En marzo de 2021, Reuters informó que el gobierno de EE. UU. había tardado en aprobar licencias para que empresas estadounidenses como Lam Research Corp y Applied Materials las vendieran a SMIC.
«Este asunto está sujeto a incertidumbres y no podemos predecir el resultado, ni estimar razonablemente un rango de pérdidas o sanciones, si las hubiera, en relación con este asunto», dijo la compañía en una presentación de agosto de 2023 ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en referencia a la recepción en 2022 de la citación relacionada con ciertos envíos de clientes de China.
Información de Karen Freifeld; Edición de Anna Driver
Fuente: reuters
