Un año después de que El Salvador adoptara bitcoin como moneda de curso legal, el área donde se suponía que se construiría la primera ciudad de criptomonedas del mundo -una metrópolis circular impulsada por un volcán- sigue siendo una jungla densa.
El presidente Nayib Bukele había prometido que «Bitcoin City» sería un paraíso fiscal para criptoinversionistas y mineros equipado con un aeropuerto, áreas residenciales y comerciales, y una plaza central diseñada para parecerse a un símbolo de bitcoin desde el cielo.
«Invierta aquí y gane todo el dinero que quiera», dijo vestido todo de blanco y con una gorra de béisbol invertida, frente a cientos de entusiastas de bitcoin en noviembre de 2021.
Pero en una visita reciente al área a la sombra del volcán Conchagua en el este del país centroamericano, Reuters no encontró maquinaria pesada, trabajadores de la construcción o materias primas que indiquen algún progreso hacia la construcción de este gran símbolo de bitcoin.
Para muchos, se ha convertido, en cambio, en un símbolo de locura ya que Bitcoin se ha estrellado.
“Este experimento ha sido muy arriesgado, demasiado arriesgado para un país pobre”, dijo Oscar Picardo, director del Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación de la privada Universidad Francisco Gavidia.
«Se ha visto que (bitcoin) es un activo financiero muy especulativo y muy variable», agregó.
Una parte importante del problema es que la caída del valor de bitcoin y otras criptomonedas ha alienado a los inversores.
Cuando El Salvador, uno de los países más pobres de América Latina, adoptó bitcoin como moneda de curso legal el 7 de septiembre de 2021, la criptomoneda rondaba los $47 000.
Un año después, vale menos de la mitad y el martes se cotizaba a alrededor de $19,770.
El gobierno de Bukele se negó a comentar para esta historia, pero ha defendido la duplicación de bitcoin -incluida la adquisición de 2.381 bitcoins- asegurando que es un plan a largo plazo.
Dice que su política de bitcoin atrajo inversiones, redujo las comisiones bancarias a cero, aumentó el turismo y promovió la inclusión financiera.
Pero la caída de los precios ha elevado el riesgo financiero de El Salvador, complicando su búsqueda de fondos para pagar 1.600 millones de dólares de bonos soberanos con vencimiento en 2023 y 2025.
El Fondo Monetario Internacional ha pedido a El Salvador que revierta el estatus de bitcoin como moneda de curso legal citando preocupaciones financieras, económicas y legales; complicando un trato con el prestamista.
El uso de la criptomoneda tampoco se ha popularizado, dijeron los expertos.
Ni la presidencia ni el ministerio de hacienda quisieron compartir cifras sobre el uso de bitcoin a través de la billetera digital de bitcoin Chivo del gobierno.
Pero una encuesta realizada por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), una ONG con sede en EE. UU., encontró que solo el 20% de los salvadoreños que descargaron la aplicación Chivo continuaron usándola después de gastar los $30 que el gobierno dio en crédito gratis para promover su aplicación. usar.
El estudio indica que la gran mayoría de las descargas de Chivo se produjeron en 2021, concretamente en septiembre, y que casi no se han producido descargas en lo que va de 2022.
En teoría, las naciones en desarrollo como El Salvador son candidatas ideales para la adopción de criptomonedas debido a la continua dependencia del efectivo y una población mayoritariamente no bancarizada.
Pero, según el informe de abril, «bitcoin no se usa mucho como medio de intercambio» porque los usuarios «no lo entienden, no confían en él, las empresas no lo aceptan, es muy volátil e implica tarifas altas.”
A pesar de que la ley salvadoreña exige que todas las empresas acepten criptomonedas, solo el 20 % lo hace, según la encuesta que entrevistó a 1800 hogares salvadoreños.
La pequeña tienda de relojes de Jesús Cáceres en el centro de San Salvador es un negocio que lo hace. Tres letreros dicen «Aceptamos bitcoin», pero el relojero de 47 años solo ha realizado dos ventas con la criptomoneda.
“Uno por $3 y otro por $5, fueron $8 en total. Desde entonces nadie se me ha acercado”, dijo.
El gobierno también ha alentado a los salvadoreños que trabajan en el extranjero a enviar dinero a casa a través de la billetera del gobierno de Chivo, u otras privadas, sin cobrar comisiones. Conocidas como remesas, esas transferencias desde el exterior representan el 26% del PIB del país centroamericano, uno de los porcentajes más altos del mundo.
Pero según estadísticas del banco central, entre septiembre de 2021 y junio de 2022, el país recibió cerca de $6,400 millones de dólares en remesas y menos del 2% fue transferido por billeteras digitales de criptomonedas.
Al igual que el uso de bitcoin, el gobierno comparte pocos detalles sobre «Bitcoin City». Pero su futuro parece cada vez más incierto ya que la emisión del «Bitcoin Bond», que según Bukele apoyaría la construcción de la ciudad, se ha pospuesto tras el desplome de las criptomonedas.
Los habitantes del lugar donde se planea la ciudad, entre el volcán Conchagua y el Golfo de Fonseca en la costa del Pacífico, sienten que la mayoría de los 6,5 millones de habitantes del país no serán favorecidos.
“No nos beneficia en nada a los pobres”, lamentó el pescador y agricultor José Flores, de 48 años, quien vive en Conchagua desde hace más de tres décadas.
