ST Engineering presenta dos plataformas distintas en el Salón Aeronáutico de Singapur que marcan una expansión significativa en tecnologías de aviación de próxima generación para el proveedor de servicios de mantenimiento y reparación de fuselajes más grande del mundo.
En el evento aeroespacial y de defensa más grande de Asia, la compañía con sede en Singapur lanzó el DrN-600, un gran dron de carga totalmente eléctrico con despegue y aterrizaje vertical, y anunció asociaciones con operadores de ferry para su AirFish Voyager, similar a un aerodeslizador tripulado. Los drones representan «un nuevo mercado; en cierto modo, son un disruptor, porque nunca antes había existido un producto que fuera viable», dijo a Reuters Jeffrey Lam, director de operaciones de ST Engineering y presidente de su negocio aeroespacial comercial, en una entrevista al margen del evento.
El DrN-600, con un alcance de más de 70 km (43 millas) y una capacidad de carga útil de 100 kg (220 libras), es el dron de mayor capacidad de la compañía hasta la fecha y está destinado a operaciones de carga de elevación media, con certificación prevista para 2028, según ST Engineering. El impulso ampliado hacia los sistemas no tripulados se produce en un momento en que ST Engineering, al igual que muchos actores de la industria, enfrenta desafíos en las cadenas de suministro globales y busca oportunidades de crecimiento en tecnologías emergentes.
Lam destacó el potencial de los drones para transformar las operaciones comerciales e industriales, desde la entrega de carga hasta la vigilancia de seguridad. «Antes, las líneas eléctricas y las estructuras de todo el país debían ser inspeccionadas por humanos. Hoy, podemos usar drones para realizar un trabajo mucho mejor, más rápido y con mayor eficiencia», afirmó Lam. Agregó que los drones probablemente reemplazarán a algunos helicópteros, transbordadores e hidroaviones, aunque su tamaño de mercado no rivalizará inmediatamente con el de la aviación comercial.
Aunque inicialmente apuntaba a usos comerciales, Lam destacó la apertura de la empresa a explorar posibles aplicaciones militares.
Sin embargo, los marcos regulatorios siguen siendo un obstáculo clave para la adopción generalizada de drones. «Aún no está regulado. Los países están desarrollando una regulación», dijo Lam, y agregó que ST Engineering estaba colaborando con gobiernos de todo el mundo para abordar los desafíos de gestión del tráfico aéreo y seguridad en áreas pobladas.
Como complemento a sus ambiciones en materia de drones de carga, la empresa conjunta ST Engineering AirX de la compañía anunció el martes dos asociaciones para llevar su AirFish Voyager, una nave de 10 pasajeros que se desliza sobre el agua a velocidades de hasta 100 nudos, al mercado a través de operadores de ferry en el sudeste asiático y la India. Mientras persigue iniciativas con drones, ST Engineering también continúa expandiendo sus operaciones principales de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) para satisfacer la creciente demanda.
Esta semana, la compañía anunció la apertura de un centro de servicio integrado para fuselaje y góndola de motor en Singapur, el primero de su red global. Se espera que estas instalaciones agilicen el mantenimiento y reduzcan los plazos de entrega para los operadores de aeronaves.
Lam dijo que ST Engineering ha ampliado durante el último año su capacidad de MRO de góndolas a Estados Unidos y China, y que sus instalaciones de Singapur comenzarán a funcionar en los próximos meses.
Reporte de Julie Zhu y Jun Yuan Yong en Singapur; editado por Jamie Freed
Fuente: reuters
