Según tres personas familiarizadas con el asunto, la empresa emergente china DeepSeek (深度求索) está desarrollando su propio chip de inteligencia artificial (IA), un impulso que podría reducir su dependencia de los chips de Nvidia Corp y Huawei Technologies Co (華為), de los que ha dependido para entrenar y ejecutar sus modelos, que gozan de gran popularidad a nivel mundial.
Según las fuentes, el chip está diseñado para la inferencia —la etapa de la computación de IA en la que un modelo entrenado genera respuestas para los usuarios— y no para entrenar nuevos modelos.
De tener éxito, la expansión de DeepSeek al desarrollo de semiconductores supondría un importante cambio estratégico para una empresa ampliamente reconocida en China como la campeona de la IA del país, lo que podría agravar los desafíos a los que se enfrenta el gigante tecnológico chino Huawei.
“Nvidia no tiene presencia en China y seguirá así. DeepSeek prácticamente no tiene posibilidades de vender chips fuera de China a menos que consiga acceso a una fabricación de vanguardia”, declaró Richard Windsor, analista de Radio Free Mobile, añadiendo que este hecho no afecta al fabricante de chips.
DeepSeek alcanzó fama mundial hace más de un año tras lanzar dos modelos de IA altamente eficientes que se viralizaron en todo el mundo, sorprendiendo a muchos en Silicon Valley y Washington.
La empresa se ha caracterizado desde hace tiempo por hacer hincapié en los avances en modelos de IA en lugar de comercializar su tecnología.
Aunque la oferta de Huawei todavía está muy por detrás de los chips más avanzados de Nvidia, la prohibición estadounidense de sus exportaciones a China ha ayudado a Huawei a hacerse con aproximadamente la mitad del mercado nacional de chips de IA, valorado en 50.000 millones de dólares, suministrando componentes a DeepSeek y a otros actores líderes del sector.
Sin embargo, el dominio de Huawei en el mercado ya se está debilitando a medida que sus rivales tecnológicos, Alibaba Group Holding Ltd (阿里巴巴) y Baidu Inc (百度), desarrollan sus propios chips de IA y ganan cuota de mercado.
El esfuerzo de DeepSeek por unirse a esa carrera aún se encuentra en una etapa inicial. La compañía está contactando a socios externos y manteniendo conversaciones con empresas de diseño de chips, fundición y memorias, según indicaron las tres fuentes. Una de ellas mencionó que el esfuerzo comenzó hace aproximadamente un año.
La empresa con sede en Hangzhou también ha aumentado la contratación de ingenieros de diseño de chips en los últimos meses, pero el reclutamiento se ha realizado de forma privada, sin publicar ofertas de empleo en plataformas públicas de contratación, según dos de las fuentes.
Con un chip propio, DeepSeek se uniría a otros desarrolladores globales de IA que buscan un mayor control sobre el hardware que respalda sus modelos y una menor dependencia de Nvidia. OpenAI presentó el mes pasado Jalapeno, su primer chip de inferencia personalizado, desarrollado con Broadcom Inc., mientras que Anthropic PBC ha estado considerando la posibilidad de fabricar sus propios chips de IA, según informó Reuters en abril.
Un chip de inferencia DeepSeek estaría dirigido al segmento de mayor crecimiento en la demanda de computación de IA. A medida que se extienden las aplicaciones de IA, una mayor parte del trabajo computacional de la industria se está desplazando del entrenamiento de modelos a su ejecución, lo que requiere chips especializados que pueden ser más económicos y consumir menos energía que las GPU de propósito general.
Sin embargo, no hay garantía de éxito. Diseñar un chip de IA competitivo suele llevar años y requiere una inversión considerable. La fabricación supone otro obstáculo, ya que Estados Unidos prohíbe a los diseñadores chinos el acceso a las fundiciones extranjeras más avanzadas, mientras que otras restricciones estadounidenses han limitado el acceso de China a la memoria de alto ancho de banda, un componente fundamental para los chips de inferencia de IA.
La apuesta de DeepSeek por los chips coincide con la primera vez que la compañía acepta capital externo. Según informó Reuters el mes pasado, la empresa tenía previsto recaudar 7.000 millones de dólares en una primera ronda de financiación que la valoraría entre 52.000 y 59.000 millones de dólares, revirtiendo así su estrategia de años de rechazar la inversión externa.
Fuente: reuters
