Casi un año después de que China ampliara los controles a las exportaciones de tierras raras, aparentemente destinados a impedir su uso por parte de ejércitos extranjeros, los exportadores todavía se hacen una pregunta básica: ¿cuándo un pequeño imán convierte un producto cotidiano en un artículo controlado?
Los fabricantes de productos que van desde pastilleros, vallas publicitarias impresas, componentes de motores y vidrio óptico se encuentran entre el creciente número de empresas que han consultado al Ministerio de Comercio sobre si necesitan licencias de exportación. Beijing está ampliando su personal encargado de controlar las exportaciones e imponiendo el cumplimiento en todo el país, al mismo tiempo que aumenta los costos para las empresas nacionales y les hace más difícil enviar bienes. Una revisión de Reuters de más de 200 consultas públicas sobre cumplimiento de controles de exportaciones al Ministerio de Comercio de China entre 2019 y principios de este mes mostró un marcado aumento después de que se endurecieron los controles de tierras raras en abril pasado.
Mientras tanto, Washington ha aliviado algunas restricciones a las exportaciones de productos como chips de inteligencia artificial avanzados durante el segundo mandato del presidente Donald Trump , después de que las restricciones de China a las exportaciones de tierras raras amenazaran con obstaculizar las cadenas de suministro globales que abarcan automóviles , tecnología, energía, industria aeroespacial y defensa.
Se espera que los controles de exportación de ambos lados sean el centro de atención cuando Trump y el presidente chino, Xi Jinping, se reúnan en Beijing a fines de marzo para sus segundas conversaciones en persona desde que Trump regresó al cargo, lo que establece una prueba de alto riesgo sobre si una frágil tregua comercial entre las dos economías más grandes del mundo puede mantenerse. «Lo que estamos viendo en China es… la rápida construcción de un aparato integral de control de las exportaciones, diseñado para convertir en armas los cuellos de botella en sectores estratégicos y no estratégicos», declaró Alfredo Montufar-Helu, director gerente de Ankura Consulting, con sede en Pekín. «El hecho de que Estados Unidos esté reduciendo algunos de sus controles es un reconocimiento directo de la creciente influencia de China». El Ministerio de Comercio de China no respondió a una solicitud de comentarios.
SALTO DE CONSULTAS SOBRE CUMPLIMIENTO DE EXPORTACIÓN
Los exportadores han inundado el sitio web del Ministerio de Comercio chino con preguntas urgentes sobre cumplimiento: si las láminas magnéticas cruzan los umbrales de tierras raras, si los chips de nitruro de galio están restringidos, si los equipos médicos ultravioleta cuentan como tecnología controlada. De 2019 a 2024, solo se publicaron 43 consultas sobre cumplimiento del control de exportaciones. Solo en 2025, el número aumentó a 135, y aproximadamente el 16 % de ellas eran quejas sobre problemas como retrasos en los envíos y mayores cargas regulatorias. La tasa de quejas casi se duplicó a principios de 2026.
Es probable que el número real de consultas de los exportadores sea órdenes de magnitud mayor, ya que hay varios canales privados que estas empresas pueden utilizar, incluido el contacto con las oficinas de comercio provinciales y municipales, muchas de las cuales no tienen plataformas de consulta públicas como el Ministerio de Comercio del gobierno central. Las respuestas oficiales a las consultas de los exportadores chinos han sido vagas y estereotipadas, y no llegan a confirmar si algún producto individual, desde imanes de tierras raras hasta materiales médicos, requiere una licencia. El esfuerzo para aplicar la ley también es legal y burocrático. Desde que China promulgó su Ley de Control de Exportaciones en octubre de 2020, ha introducido o ampliado medidas de control de exportaciones 29 veces, en comparación con solo seis entre 2015 y 2020.
Los documentos de reclutamiento muestran que 45 puestos del Ministerio de Comercio disponibles en el examen nacional de servicio civil de este año podrían asignarse a trabajos relacionados con el control de exportaciones, en comparación con 11 vacantes de este tipo en 2022 y 2023.
Decenas de gobiernos provinciales y municipales han organizado seminarios sobre cumplimiento y reuniones informativas sobre políticas durante el año pasado, mientras que Beijing ha convocado conferencias nacionales de trabajo sobre control de exportaciones que han reunido a funcionarios de todo el país en la capital. La revisión que Beijing hizo en octubre de 2025 de su régimen de control de exportaciones de tierras raras reflejó las lecciones de la Norma de Productos Extranjeros Directos de Estados Unidos, que permite a Washington ejercer jurisdicción sobre ciertos bienes fabricados en el extranjero con tecnología estadounidense.
«El uso que China hace de las tierras raras como herramienta de presión es una enseñanza totalmente adquirida en Occidente, especialmente en Estados Unidos», afirmó Li Xing, profesor del Instituto de Estrategias Internacionales de Guangdong, un centro de estudios de Guangzhou. China domina el procesamiento de tierras raras , la conversión de minerales en óxidos refinados y metales utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa, un punto de estrangulamiento más profundo en la cadena de suministro que la propia minería.
Su nuevo sistema de licencias llega hasta el procesamiento y la incorporación posterior. «No se trata simplemente de una escasez en la cadena de suministro. Es una guerra económica», dijo Nick Myers, director ejecutivo de la empresa emergente estadounidense de tierras raras Phoenix Tailings.
EL RITMO DE LOS CONTROLES DE EXPORTACIÓN DE EE. UU. SE DESACELERA
Durante el primer mandato de Trump y bajo la presidencia de Joe Biden, Estados Unidos expandió rápidamente los controles de exportación dirigidos a China. Las adiciones anuales relacionadas con China a la Lista de Entidades , que requiere que los exportadores estadounidenses obtengan licencias, a menudo revisadas bajo una presunción de denegación, aumentaron de 47 en 2018 a 227 en 2020, alcanzando un récord de 257 en 2024, según un análisis de Reuters.
Desde el regreso de Trump a la presidencia, esa trayectoria se ha revertido. Las incorporaciones a la Lista de Entidades relacionadas con China se redujeron a 131 en 2025, aproximadamente la mitad del ritmo del año anterior. A principios de este mes, el Pentágono publicó brevemente, y luego retiró , una lista actualizada de usuarios finales militares que habría agregado a los gigantes tecnológicos chinos Alibaba y Baidu y eliminado a un par de fabricantes de chips de memoria. La Casa Blanca y la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU. no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un funcionario del Pentágono indicó que la lista fue eliminada debido a que podría requerir cambios según nueva información y que se publicaría una lista actualizada, sin más detalles.
La moderación ha generado críticas de legisladores estadounidenses bipartidistas, que han criticado a la administración por aprobar ciertas exportaciones de chips de inteligencia artificial de Nvidia y recortar la financiación del BIS. Un portavoz de Nvidia dijo en un comunicado que las críticas a la decisión de la actual administración de dar luz verde a estos envíos de semiconductores a China estaban promoviendo involuntariamente los intereses de competidores extranjeros. «Estados Unidos siempre debería querer que su industria compita por empresas comerciales examinadas y aprobadas, y de ese modo proteger la seguridad nacional, crear empleos estadounidenses y mantener el liderazgo de Estados Unidos en IA», dijo el portavoz. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, quien criticó los controles de la era Biden, dijo el año pasado que «el control de las exportaciones fue un fracaso» y que Trump «se da cuenta de que es exactamente el objetivo equivocado».
Reporte de Eduardo Baptista; Edición de Miyoung Kim y Jamie Freed
Fuente: reuters
