Recientemente en Tokio, un robot controlado por inteligencia artificial se inclinó sobre un hombre que estaba acostado boca arriba y puso suavemente una mano sobre su rodilla y otra sobre su hombro y lo giró hacia un lado, una maniobra utilizada para cambiar pañales o prevenir úlceras por presión en los ancianos.
El robot humanoide de 150 kg (330 lb) impulsado por inteligencia artificial llamado AIREC es un prototipo de futuro «cuidador» para la población de Japón, que envejece rápidamente, y la escasez crónica de trabajadores para el cuidado de personas mayores. «Dada la avanzada edad de nuestra sociedad y la disminución de los nacimientos, necesitaremos el apoyo de los robots para la atención médica y de los ancianos, y en nuestra vida diaria», dijo Shigeki Sugano, profesor de la Universidad de Waseda que lidera la investigación de AIREC con financiación del gobierno. Japón es la sociedad envejecida más avanzada del mundo, con una tasa de natalidad en descenso, una población en edad de trabajar cada vez menor y políticas de inmigración restrictivas.
Su generación de «baby boomers», una cohorte en aumento creada por un aumento en los nacimientos de niños después de la guerra entre 1947 y 1949, cumplió al menos 75 años para fines de 2024, lo que exacerbó la grave escasez de trabajadores de atención a personas mayores.
El número de bebés nacidos en 2024 cayó por noveno año consecutivo, un 5%, a un mínimo histórico de 720.988, mostraron los datos del Ministerio de Salud de Japón el jueves. Mientras tanto, el sector de enfermería está luchando por cubrir puestos de trabajo. En diciembre, solo había un solicitante por cada 4,25 empleos disponibles, mucho peor que la relación empleos-solicitantes del país, de 1,22, según datos del gobierno. Mientras el gobierno mira al exterior para ayudar a llenar el vacío, el número de trabajadores extranjeros en el sector ha crecido a lo largo de los años, pero se situó sólo en alrededor de 57.000 en 2023, o menos del 3% de la fuerza laboral total en el campo. «Apenas podemos mantenernos a flote y en 10 o 15 años la situación será bastante desoladora», dijo Takashi Miyamoto, director de Zenkoukai, una empresa que gestiona centros de atención a personas mayores. «La tecnología es nuestra mejor oportunidad para evitarlo».
Zenkoukai ha adoptado activamente nuevas tecnologías, pero hasta ahora el uso de robots ha sido limitado. En un centro de Tokio, un robot del tamaño de una muñeca y con ojos saltones ayuda a un cuidador cantando canciones pop y guiando a los residentes en ejercicios de estiramiento simples, mientras los cuidadores humanos se ocupan atareados de otras tareas urgentes. Uno de los usos más prácticos de las tecnologías de atención de enfermería en la actualidad es como sensores de sueño colocados debajo de los colchones de los residentes para monitorear sus condiciones de sueño, reduciendo así la cantidad de humanos que hacen rondas durante la noche.
Aunque se están desarrollando robots humanoides como Optimus de Tesla para un futuro cercano, Sugano dijo que los robots que pueden interactuar físicamente de forma segura con los humanos requieren precisión e inteligencia de nivel superior. «En todo el mundo se están desarrollando robots humanoides, pero rara vez entran en contacto directo con los humanos. Se limitan a realizar tareas domésticas o algunas tareas en las fábricas», afirmó Sugano, que también es presidente de la Sociedad de Robótica de Japón. «Una vez que los humanos entran en escena, surgen cuestiones como la seguridad y cómo coordinar los movimientos de un robot con los de cada individuo».
El robot AIREC de Sugano es capaz de ayudar a una persona a sentarse, ponerse los calcetines, cocinar huevos revueltos, doblar la ropa y realizar otras tareas útiles en la casa. Pero Sugano no espera que AIREC esté listo para usarse en centros médicos y de atención de enfermería hasta alrededor de 2030 y a un alto precio de no menos de 10 millones de yenes (67.000 dólares) inicialmente. Takaki Ito, un trabajador social en un centro de Zenkoukai, se muestra cautelosamente optimista sobre el futuro de la enfermería robótica. «Si disponemos de robots equipados con inteligencia artificial que puedan comprender las condiciones de vida y los rasgos personales de cada receptor de cuidados, en el futuro podrían prestar directamente cuidados de enfermería», afirmó. «Pero no creo que los robots puedan comprender todo lo relacionado con los cuidados de enfermería. El futuro que espero es que los robots y los humanos trabajen juntos para mejorar los cuidados de enfermería».
Reportaje de Kiyoshi Takenaka; gráficos de Pasit Kongkunakornkul; edición de Chang-Ran Kim y Michael Perry
Fuente: reuters
