Para Tereza Hussein, una refugiada de 14 años que vive en Darwin, la prohibición de las redes sociales planeada por Australia significaría perder una línea directa con la persona más importante para ella: una abuela a la que nunca conoció físicamente.
«Es la única forma en que he podido conectarme con mi abuela antes, a través de las redes sociales», dijo Hussein, quien nació en la República Democrática del Congo pero vivió en un campo de refugiados en Malawi antes de establecerse en Australia cuando tenía nueve años. «Va a ser un cambio muy grande en mi vida porque me va a ser difícil hablar con la gente que he dejado atrás», dijo. Si bien Hussein rara vez publica en las redes sociales, utiliza Meta Instagram y Snapchat principalmente para ver y discutir fotos y vídeos de familiares y amigos.
Ella representa lo que los expertos dicen es un punto ciego en un plan del gobierno de Australia para establecer una edad mínima en las redes sociales en respuesta a las preocupaciones sobre el acoso, el acoso predatorio y la salud física y mental. Para los adolescentes de orígenes migrantes, LGBTQIA+ y otras minorías, un bloqueo por edad podría cortar el acceso al apoyo social esencial. Según las encuestas, alrededor del 97% de los adolescentes australianos utilizan las redes sociales en un promedio de cuatro plataformas, lo que los convierte en unos de los jóvenes más conectados del mundo.
Casi dos tercios de los padres de adolescentes australianos manifestaron estar preocupados por el uso de las redes sociales por parte de sus hijos, según una encuesta realizada en 2024 por el servicio juvenil ReachOut. Ahora el gobierno quiere frenar la adicción a las redes sociales cortando el cable. Si bien la prohibición aún debe legislarse y por el momento carece de detalles clave (como a qué edades y plataformas afectaría), el primer paso del gobierno es probar la verificación de la edad. Sin embargo, los defensores de la juventud advierten que la prohibición cortará las conexiones sociales de los jóvenes vulnerables y, en cambio, han pedido que las plataformas tecnológicas apliquen mejor las interacciones seguras.
«La prohibición es prácticamente lo opuesto a lo que recomendaríamos», dijo Amelia Johns, profesora asociada de medios digitales en la Universidad de Tecnología de Sídney, quien estudió el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes migrantes durante los confinamientos por el COVID-19. «Todo el mundo vive en las redes sociales. Para muchos jóvenes, no es una opción renunciar a ellas, y me pregunto cuáles serían las consecuencias para la salud mental de una prohibición total».
Hasta el momento, ningún país ha implementado una prohibición basada en la edad dirigida a las plataformas de Internet. Francia y Gran Bretaña han probado la verificación de edad, pero aún no han puesto en marcha una prohibición, mientras que algunos estados de EE. UU. exigen la verificación de edad para acceder a contenido restringido. Australia tiene previsto introducir una legislación al respecto antes de fin de año. Aunque no se ha propuesto un límite de edad mínimo, las autoridades han sugerido que sea de entre 14 y 16 años.
«Si perdiera las redes sociales, me sentiría mucho más aislado», dijo Ben Kioko, un joven de 14 años de Sydney que se describe a sí mismo como autista y parte de la comunidad LGBTQIA+. «Dado que tengo problemas de salud mental como ansiedad y depresión, esto haría que fueran mucho peores de lo que ya son y realmente podría afectar mi vida a largo plazo», agregó. El primer ministro Anthony Albanese es un defensor clave de la prohibición. «Los padres quieren que sus hijos dejen los teléfonos y estén en el campo de fútbol, yo también», dijo en septiembre.
Un portavoz de Albanese no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters. Justine Humphry, investigadora de medios de la Universidad de Sydney que ha publicado un programa de seguridad en línea, dijo que si bien las empresas de redes sociales deberían proteger mejor a los adolescentes, una prohibición total se basaba en la «nostalgia» de una infancia sin pantallas que describió como «ficción». Meta, que también es propietaria de Facebook y WhatsApp, no quiso hacer comentarios. Dijo que apoya la protección de los usuarios jóvenes frente a contenidos e interacciones perjudiciales, pero que el bloqueo por edad debería ser responsabilidad de los fabricantes de teléfonos inteligentes.
La compañía aumentó la configuración de privacidad predeterminada para los usuarios de Instagram menores de 18 años en septiembre y dijo que los menores de 16 años necesitan la aprobación de los padres para relajar la configuración. Alfabeto, propietario de YouTube, una de las plataformas más populares entre los adolescentes, se negó a hacer comentarios, pero dijo en una publicación de blog que tiene funciones que permiten a los padres supervisar el uso que hacen sus hijos.
‘SOLUCIONES ALTERNATIVAS’
En otros lugares, ningún intento de aplicar restricciones de edad ha tenido éxito, en parte debido al acceso a redes privadas virtuales (VPN) que ocultan la ubicación y la información personal de los usuarios, dijeron los expertos. Un informe del ex juez Robert French, encargado por el estado de Australia del Sur para apoyar su propio plan separado para la prohibición de las redes sociales para adolescentes, señaló que «sin duda habrá soluciones alternativas por parte de usuarios infantiles bien informados». Un ensayo de verificación de edad de 2022 en Francia, que quiere restringir el uso de las redes sociales a mayores de 15 años, descubrió que casi la mitad de los adolescentes del país podrían usar VPN, dijo Olivier Blazy, un científico informático de la Escuela Politécnica de París que trabajó en el proyecto.
Antonio Cesarano, gerente de productos de Proton VPN, dijo que el número de clientes generalmente aumenta cuando se introducen restricciones. En 2021, poco después de que YouTube comenzara a solicitar a los usuarios una identificación para ver contenido con restricciones de edad, un desarrollador que usaba el alias ZerodyOne publicó un software en el sitio web de código abierto Github que ayudó a los usuarios a eludir las restricciones. Se ha descargado alrededor de 2,5 millones de veces, según datos compartidos por ZerodyOne, quien solo dio su primer nombre, David.
Enie Lam, una estudiante de secundaria de 16 años de Sydney, dijo que usa una VPN para eludir las restricciones de wifi de su escuela para las investigaciones asignadas por la escuela, como leer artículos de noticias en línea. «Entiendo que usar demasiado las redes sociales no es bueno y estoy trabajando en ello», afirmó. «Pero prohibirlas no va a funcionar».
Información adicional de Jill Gralow en Sydney; editado por Sam Holmes
Fuente: reuters
