Misiles chinos que sobrevolaron Taiwán y ejercicios navales en el Estrecho en agosto que simularon un bloqueo de China han llevado a la industria de semiconductores a contemplar lo que alguna vez pareció una posibilidad remota: una guerra por la principal isla productora de chips.
Desde la redacción de planes de contingencia hasta la consulta sobre la capacidad de fabricación fuera de Taiwán, algunas empresas ahora están sopesando cómo responder si China ataca o restringe el acceso a la isla democrática, según 15 ejecutivos de semiconductores entrevistados por Reuters.
Si bien Taiwán ha vivido bajo la amenaza china durante décadas, con picos ocasionales en las tensiones, los juegos de guerra a principios de agosto posteriores a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. identificarse debido a preocupaciones sobre las relaciones con China.
China reclama a Taiwán como su propio territorio. El gobierno de Taiwán rechaza los reclamos de soberanía de China.
Taiwán produce la gran mayoría de los chips más avanzados del mundo y alberga a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Ltd (TSMC), el fabricante de chips por contrato más grande del mundo y proveedor de importantes empresas como Apple Inc, el fabricante de chips estadounidense Nvidia Corp. y el diseñador de chips Qualcomm Inc.
Los chips son cruciales para construir todo, desde iPhones y lavadoras hasta automóviles y aviones de combate.
Los ejecutivos dijeron que sería difícil alejar rápidamente al mundo de su dependencia de los chips de alta tecnología de Taiwán, pero los desafíos geopolíticos que enfrenta la industria están aumentando.
«Actualmente, todo el mundo está hablando de planes de continuidad comercial», dijo Terry Tsao, presidente del grupo industrial SEMI de Taiwán. «Una pequeña parte de las empresas ha comenzado a hacer estos planes recientemente. Por lo que he oído, la mayoría son empresas extranjeras».
El cuarenta por ciento de los encuestados por la Cámara de Comercio Estadounidense en Taiwán la semana posterior a la visita de Pelosi dijeron que sus empresas estaban revisando o estaban a punto de revisar sus planes de contingencia de crisis o continuidad de operaciones en Taiwán.
Un ejecutivo de chips de una gran empresa extranjera con operaciones en Taiwán dijo que sus clientes le preguntaron a su empresa sobre sus planes de continuidad comercial y, a su vez, le habían hecho las mismas preguntas a sus proveedores en Taiwán.
“Nadie realmente destacó ningún tipo de acción militar en sus planes de continuidad comercial y ahora lo están”, dijo. Inquieto por los simulacros chinos, que mostraron cuán fácilmente se podía bloquear Taiwán, la gerencia había lanzado esfuerzos para planificar la interrupción de los suministros y otros escenarios, dijo: «No creo que nadie crea que el entorno político va a mejorar. «
Algunos dicen que la presencia de fabricantes de chips proporciona a Taiwán un ‘escudo de silicio’, lo que hace que sea menos probable que China intente tomar la isla por la fuerza y que Estados Unidos sea reacio a permitir que caiga en manos chinas. Si bien el gobierno de Taipei ha restado importancia a esta teoría, desea evitar cualquier debilitamiento de su sector de semiconductores económicamente vital.
Más tarde, en agosto, funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores, el Ministerio de Economía y el principal grupo de expertos militares de Taiwán defendieron que la isla siga siendo un lugar seguro para la inversión en chips en un evento de AmCham a puertas cerradas.
Sebastian Hou, analista senior de inversiones de Neuberger Berman en Taipei, dijo que después de que comenzara la guerra comercial entre EE. UU. y China, muchas empresas tecnológicas taiwanesas que no son de chips reubicaron la fabricación o se mudaron al sudeste asiático porque sus clientes en los Estados Unidos o Europa se lo pidieron. para diversificar fuera de China.
Sin embargo, luego de la visita de Pelosi, «los clientes en el mundo occidental expresaron su preocupación por estar demasiado concentrados en Taiwán», dijo Hou: «No hay una acción inmediata solicitada por sus clientes occidentales, pero ya se está discutiendo».
ISLA IMPRESCINDIBLE
Un ejecutivo extranjero de chips con fábricas fuera de Taiwán dijo que más compañías lo contactaron después de la visita de Pelosi para discutir opciones, pero esas reuniones aún no se han traducido en nuevos pedidos. Se negó a nombrar las empresas involucradas.
«La gente está pensando: ‘Si tengo opciones, ¿dónde más puedo ir para asegurarme de que mi dispositivo, mi cadena de suministro, tenga alternativas si los misiles comienzan a volar?». dijo el ejecutivo.
Estos son clientes que buscan chips fabricados con tecnología más antigua porque, cuando se trata de lo último en tecnología, no hay alternativas a TSMC con la capacidad de producción para atender a firmas líderes, dijo el ejecutivo.
Los ejecutivos dijeron a Reuters que será difícil replicar la eficiencia de la industria de semiconductores de Taiwán, con gigantes de chips y cientos de sus proveedores dispuestos en grupos a lo largo de la costa occidental de la isla, especialmente debido a los costos más altos en países como Estados Unidos.
Un ejecutivo de otra importante empresa extranjera de chips con operaciones en Taiwán dijo que, si bien los simulacros obligaban a considerar más de cerca los riesgos de futuras inversiones allí, retirarse no estaba sobre la mesa.
«Todavía son los términos comerciales o financieros los que tienen una influencia mucho mayor», dijo.
Kung Ming-hsin, ministro del Consejo Nacional de Desarrollo de Taiwán, dijo a los periodistas el mes pasado que las principales empresas de chips, incluidas las extranjeras, invertirán alrededor de 210.000 millones de dólares en Taiwán durante los próximos cinco años en fabricación avanzada.
El gigante alemán de materiales para chips Merck está redoblando su inversión.
El año pasado, Merck anunció una inversión de 500 millones de euros en Taiwán durante los próximos cinco a siete años. John Lee, director gerente de Merck Group en Taiwán, dijo a Reuters después de la visita de Pelosi que no tiene planes de cambiar de rumbo porque la demanda de chips está creciendo exponencialmente y Taiwán sigue siendo el mercado de materiales semiconductores más grande del mundo.
‘FUERA DE NUESTRO CONTROL’
Un ejecutivo de una importante empresa de tecnología taiwanesa dijo que comenzó a producir informes geopolíticos diarios después de los simulacros para tranquilizar a los clientes extranjeros de que se estaba tomando el problema en serio, en lugar de porque estaba preocupado por el riesgo de guerra.
“Taiwán está acostumbrado a esto, pero si estás sentado en la suite C en el extranjero, es mucho más alarmante”, dijo el ejecutivo.
Sin embargo, un alto ejecutivo de otra compañía taiwanesa de chips dijo que su empresa aún no ha recibido una presión significativa de los clientes extranjeros debido a las tensiones militares.
“Ellos entienden que no importa cuánto nos tuerzan el brazo, es muy poco lo que podemos hacer”, dijo el ejecutivo.
En los últimos años, las empresas taiwanesas de chips han aumentado las inversiones en el extranjero, pero la capacidad planificada sigue siendo solo una fracción de su producción total, dicen ejecutivos y analistas.
Cuando se le preguntó si las tensiones a través del Estrecho afectarían su negocio, Miin Wu, presidente y director ejecutivo del fabricante de chips taiwanés Macronix International Co Ltd, dijo a los periodistas el mes pasado: «Por supuesto que nos preocupa». Pero agregó que preocuparse no sirvió de nada.
«Más bien, seguimos invirtiendo y creando productos cada vez mejores», dijo.
