General Motors dijo el martes que pondrá fin al desarrollo de robotaxi en su negocio Cruise, del que es propietario mayoritario y que genera pérdidas, un golpe a las ambiciones del mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos, que había hecho de la unidad de tecnología avanzada una prioridad máxima.
La empresa automovilística con sede en Detroit dijo que ya no financiaría trabajos en robotaxis autónomos «dado el tiempo y los recursos considerables que se necesitarían para ampliar el negocio, junto con un mercado de robotaxis cada vez más competitivo». El fabricante de automóviles ha invertido más de 10 mil millones de dólares en Cruise desde 2016. Cruise se incorporará a su grupo que trabaja en tecnología de asistencia al conductor. La medida se produce poco después de que GM redujera sus planes para vehículos eléctricos, vendiera su participación en una de sus plantas de baterías de empresa conjunta y reestructurara su negocio en China, dejando a la compañía más enfocada en su rentable negocio de fabricación de camionetas a gasolina y otros vehículos grandes.
Las acciones de GM subieron un 3,2% en las operaciones extendidas el martes. En 2023, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo que el negocio de cruceros podría generar 50 mil millones de dólares en ingresos anuales para 2030, pero el martes dijo que el negocio era prescindible. «Hay que entender realmente el coste de mantener una flota de robotaxi, que es bastante significativo y, repito, no es nuestro negocio principal», dijo Barra en una conferencia con analistas. GM espera que la reestructuración reduzca el gasto de aproximadamente 2.000 millones de dólares a 1.000 millones de dólares después de que el plan se complete a fines de junio.
NEGOCIO COSTOSO
Entre los rivales que aún existen en la emergente industria de los robotaxi se incluyen desarrolladores con mucho dinero como Waymo de Alphabet, Baidu y Tesla. Pero algunos de los competidores de GM ya han dejado de financiar negocios de conducción autónoma, citando los costos y las dificultades que implica desarrollar una tecnología tan sofisticada. En octubre de 2022, Ford Motor comenzó a desmantelar su operación Argo AI, que fue financiada en parte por Volkswagen Ford sigue trabajando internamente en sistemas avanzados de asistencia al conductor, distintos de los totalmente autónomos que se desarrollaban anteriormente en Argo AI.
Aun así, el CEO de Tesla, Elon Musk, un asesor cercano del presidente electo Donald Trump, es optimista sobre el futuro de los robotaxis, y se espera que Trump facilite la implementación de vehículos autónomos a nivel nacional. La semana pasada, Waymo anunció que ampliaría sus servicios de transporte autónomo a Miami. El mes pasado, la empresa abrió sus servicios de transporte a todos los residentes de Los Ángeles y en octubre cerró una ronda de financiación de 5.600 millones de dólares liderada por Alphabet.
El mes pasado, Cruise admitió haber presentado un informe falso para influir en una investigación federal y aceptó pagar una multa penal de 500.000 dólares como parte de un acuerdo de procesamiento diferido. El Departamento de Justicia afirmó que Cruise no reveló a los reguladores federales detalles clave de un accidente ocurrido en octubre de 2023 en el que uno de sus robotaxis chocó y lesionó gravemente a un peatón en San Francisco. GM pagó un acuerdo sustancial a la mujer que resultó herida y enfrenta un escrutinio continuo por parte de los reguladores de seguridad automotriz de Estados Unidos.
GM dijo en julio que detendría el desarrollo de un robotaxi planificado que no tendría volante ni otros controles humanos después de realizar una serie de recortes drásticos tras el accidente de 2023, incluido el despido de muchos altos ejecutivos y el despido de más de una cuarta parte de sus empleados. En 2022, GM presentó una petición a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras solicitando permiso para desplegar anualmente hasta 2.500 vehículos autónomos Origin sin controles humanos como pedales de freno o espejos. En los últimos meses, GM retiró la petición, dijo una persona informada sobre el asunto.
Reporte de David Shepardson en Washington, Nora Eckert en Detroit y Manya Saini en Bengaluru y Abhirup Roy en San Francisco. Editado por Chizu Nomiyama, Ben Klayman, Matthew Lewis y Lincoln Feast.
Fuente: reuters
