Ford Motor Co. anunció el lunes planes para invertir 3.500 millones de dólares para construir una planta de baterías para vehículos eléctricos en Michigan, apostando a que fabricar las baterías en Estados Unidos la ayudará tanto a ella como a sus socios chinos. CATL atrae a los clientes estadounidenses para que adopten una tecnología de bajo costo iniciada en China.
El plan de Ford para construir la planta de baterías cerca de Marshall, Michigan, depende de un juicio de que el menor costo y la recarga más rápida atraerán a muchos clientes, incluidos los compradores de flotas comerciales, para aceptar las limitaciones de las baterías de litio-hierro-fosfato o LFP.
Ford también cuenta con su decisión de fabricar baterías LFP en los Estados Unidos en la planta de propiedad total para eliminar el riesgo político de depender de un socio tecnológico chino.
«La fabricación en Estados Unidos nos acercará a la independencia de las baterías», dijo el presidente de Ford, Bill Ford, durante un evento en Romulus, Michigan, para anunciar la inversión.
La construcción de baterías LFP en Michigan también le da a Ford una oportunidad de obtener importantes subsidios para la fabricación de baterías en los EE. UU. que podrían ayudarlo a alcanzar un objetivo de márgenes de ganancia del 8% en sus operaciones de vehículos eléctricos para 2026.
Las acciones de Ford cerraron con una subida del 2,8%.
El proyecto BlueOval Battery Park Michigan es un «paso sustancial en el camino hacia la asequibilidad y el camino hacia márgenes del 8%», dijo la vicepresidenta de Ford, Lisa Drake, durante una conferencia de prensa antes del evento.
Ford anunció planes el año pasado para comenzar a usar baterías LFP fabricadas en China por CATL en ciertos SUV eléctricos Mustang Mach-E y las camionetas Ford F-150 Lightning que se ofrecen en América del Norte y Europa.
Ford ha estudiado los hábitos de conducción de los propietarios de Mach-E y Lightning, y descubrió que la mitad de los Mach-E se conducen 32 millas o menos por día, dijo Marin Gjaja, director de operaciones de vehículos eléctricos de Ford.
Desde entonces, las tensiones diplomáticas entre Estados Unidos y China se han intensificado. Además, el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, conocida como IRA, que vincula una parte significativa de los subsidios federales a la producción nacional y el contenido de materias primas.
Drake dijo que el IRA «fue increíblemente importante» para la decisión de Ford de ubicar su cuarta planta de baterías y sus 2.500 puestos de trabajo en Michigan. El funcionario de la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan, Josh Hundt, dijo que los trabajos de Ford en la planta pagarán entre $ 20 y $ 50 por hora.
Los estados están ofreciendo fuertes incentivos para competir por las plantas de baterías.
Michigan aprobó un poco más de $ 1 mil millones en incentivos durante 15 años para ganar el proyecto, incluidas las subvenciones del «Programa de industria crítica» de hasta $ 210 millones y $ 772 millones para designar el proyecto como una «Zona de renacimiento» que reducirá significativamente los impuestos sobre la propiedad personal e inmobiliaria. .
Ford acordó reconocer a United Auto Workers (UAW) en la planta si la mayoría de los trabajadores firman tarjetas, dijeron el fabricante de automóviles y el sindicato. Bajo el proceso de «verificación de tarjetas» , la mayoría de los trabajadores por hora podrían simplemente firmar tarjetas que respaldan al sindicato y, una vez certificadas, no sería necesaria una elección.
La planta de Marshall está programada para lanzarse con 35 gigavatios-hora de capacidad, suficiente para 400,000 vehículos eléctricos al año, y la producción debería comenzar en 2026. El sitio tiene espacio para expansión, dijo Drake.
La fábrica de Marshall es una de las cuatro plantas de baterías que Ford ha anunciado planes para construir en América del Norte y Europa.
CATL otorgaría una licencia de tecnología a Ford para producir baterías de fosfato de hierro y litio en Michigan, y proporcionaría asistencia técnica al fabricante de automóviles estadounidense, dijo Ford.
El año pasado, Ford acordó formar una empresa conjunta con el fabricante de baterías de Corea del Sur SK Innovation para construir fábricas de baterías para vehículos eléctricos en Tennessee y Kentucky.
El fabricante de automóviles tiene el objetivo de construir 600.000 vehículos eléctricos al año para fines de 2023.
Los fabricantes de automóviles y los productores de baterías para vehículos eléctricos están compitiendo para establecer la fabricación en los Estados Unidos para aprovechar los subsidios federales que podrían generar hasta $45 por kilovatio hora (kWh) para compensar los costos de producción.
Los subsidios para la producción de baterías en EE. UU. podrían ser más lucrativos para los fabricantes de automóviles y baterías que los subsidios al consumidor de Washington para la compra de vehículos eléctricos. La IRA vincula los subsidios al consumidor con los ingresos, el precio del vehículo y los límites de contenido local que podrían hacer que muchos vehículos eléctricos no sean elegibles.
Michigan compitió contra numerosos estados y países por la planta, dijo el director de desarrollo económico de Ford, Gabby Bruno.
