Funcionarios estadounidenses y británicos presentaron cargos el lunes, impusieron sanciones y acusaron a Beijing de una amplia campaña de ciberespionaje que supuestamente afectó a millones de personas, incluidos legisladores, académicos y periodistas, y a empresas, incluidos contratistas de defensa.
Las autoridades de ambos lados del Atlántico apodaron al grupo de hackers Advanced Persistent Threat 31 o «APT31», calificándolo de brazo del Ministerio de Seguridad del Estado de China. Los funcionarios enumeraron una larga lista de objetivos: empleados de la Casa Blanca, senadores estadounidenses, parlamentarios británicos y funcionarios gubernamentales de todo el mundo que criticaron a Beijing. Pocas otras víctimas fueron identificadas por su nombre, pero los funcionarios estadounidenses dijeron que la ola de espionaje de los piratas informáticos que duró más de una década comprometió a contratistas de defensa, disidentes y una variedad de empresas estadounidenses, incluidas empresas estadounidenses de acero, energía y prendas de vestir. Entre los objetivos se encontraban los principales proveedores de equipos de telefonía móvil y tecnología inalámbrica 5G. Incluso los cónyuges de altos funcionarios y legisladores estadounidenses fueron atacados, dijeron los funcionarios.
El objetivo de la operación de piratería global era «reprimir a los críticos del régimen chino, comprometer las instituciones gubernamentales y robar secretos comerciales», dijo en un comunicado la fiscal general adjunta de Estados Unidos, Lisa Monaco. En una acusación formal revelada el lunes contra siete de los presuntos piratas informáticos chinos, los fiscales estadounidenses en el tribunal dijeron que el pirateo resultó en el compromiso confirmado o potencial de cuentas de trabajo, correos electrónicos personales, almacenamiento en línea y registros de llamadas telefónicas pertenecientes a millones de estadounidenses. Funcionarios en Londres acusaron a APT31 de piratear a legisladores británicos críticos con China y dijeron que un segundo grupo de espías chinos estaba detrás del ataque al organismo de control electoral británico que comprometió por separado los datos de millones de personas más en el Reino Unido.
Los diplomáticos chinos en Gran Bretaña y Estados Unidos desestimaron las acusaciones por considerarlas injustificadas. La embajada china en Londres calificó las acusaciones de «calumnias maliciosas y completamente inventadas». Reuters no pudo localizar de inmediato la información de contacto de los siete presuntos piratas informáticos acusados por el Departamento de Justicia. Los anuncios se hicieron cuando Gran Bretaña y Estados Unidos impusieron sanciones a una empresa que, según dijeron, era una empresa fachada del Ministerio de Seguridad del Estado vinculada a la actividad de piratería. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo en un comunicado que las sanciones estaban dirigidas a la ciencia y tecnología de Wuhan Xiaoruizhi, así como a dos ciudadanos chinos. «El anuncio de hoy expone los esfuerzos continuos y descarados de China para socavar la ciberseguridad de nuestra nación y apuntar a los estadounidenses y nuestra innovación», dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado. Las tensiones sobre cuestiones relacionadas con el ciberespionaje han aumentado entre Beijing y Washington, a medida que las agencias de inteligencia occidentales han hecho sonar cada vez más la alarma sobre la supuesta actividad de piratería informática respaldada por el Estado chino.
China también ha comenzado en los últimos años a denunciar supuestas operaciones de piratería informática occidentales . Por ejemplo, el año pasado, el Ministerio de Estado de Seguridad afirmó que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos había penetrado repetidamente al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei Technologies. Los fiscales estadounidenses enumeraron numerosas víctimas anónimas en todo el mundo que habían sido atacadas, pero varias se destacan en la acusación. En 2020, los piratas informáticos chinos atacaron a empleados que trabajaban para una campaña presidencial estadounidense, escribieron los fiscales. La divulgación coincide con los informes públicos de Google en ese momento de que piratas informáticos chinos enviaron correos electrónicos maliciosos a la campaña del actual presidente Joe Biden, pero no se había detectado ningún compromiso.
Otra supuesta misión implicó el pirateo de una empresa estadounidense conocida por sus investigaciones de opinión pública en 2018, el mismo año de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos. «Los políticos, los partidos y las organizaciones electorales son ricas fuentes de inteligencia que ofrecen a los coleccionistas de todo, desde raros conocimientos geopolíticos hasta enormes cantidades de datos», dijo John Hultquist, analista jefe de la firma estadounidense de inteligencia de ciberseguridad Mandiant, una división del propietario de Google, Alphabet. «Como hemos visto en ciclos electorales anteriores, actores como APT31 recurren a organizaciones políticas para encontrar la inteligencia geopolítica que tienen la tarea de recopilar», dijo Hultquist.
Información de James Pearson, Christopher Bing y Raphael Satter. Información adicional de Karen Freifeld y Daphne Psaledakis. Escrito por Raphael Satter y Christopher Bing. Edición de David Gregorio y Marguerita Choy.
Fuente: reuters
