El nuevo CEO de Intel, Lip-Bu Tan, ha considerado cambios significativos en sus métodos de fabricación de chips y estrategias de inteligencia artificial antes de su regreso a la compañía el martes, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el pensamiento de Tan, en un intento radical por revivir al gigante tecnológico en crisis.
La nueva trayectoria incluye la reestructuración del enfoque de la empresa hacia la IA y recortes de personal para abordar lo que Tan considera una gerencia intermedia lenta y sobrecargada. Reestructurar las operaciones de fabricación de la empresa, que en su momento solo fabricaban chips para Intel, pero que ahora se han reorientado para fabricar semiconductores para clientes externos como Nvidia, es una de las principales prioridades de Tan, según estas fuentes. Los planes aún se están formulando y aún podrían cambiar, dijeron estas fuentes. Intel. Las acciones subieron más del 8% en las operaciones de mediodía en el Nasdaq.
En una reunión pública celebrada tras su nombramiento como director ejecutivo la semana pasada, dijo a los empleados que la empresa tendrá que tomar «decisiones difíciles», según otras dos personas informadas sobre la reunión. El experto en la industria de semiconductores Dylan Patel afirmó que un gran problema con el exdirector ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, quien dejó la compañía en diciembre, fue su excesiva amabilidad. «No quería despedir a un grupo de directivos intermedios como era necesario», afirmó. Tan, de 65 años, exdirector ejecutivo de la firma de software de diseño de chips Cadence e inversor tecnológico , fue miembro del consejo de administración de Intel hasta su dimisión en agosto pasado.
Al regresar como director ejecutivo, Tan se dispone a asumir el control de la empresa, icono estadounidense, tras una década de malas decisiones tomadas por tres directores ejecutivos, en las que no logró desarrollar chips para smartphones ni aprovechó la creciente demanda de procesadores de IA, lo que permitió a sus competidores Arm Holdings y Nvidia para dominar esos mercados. Intel reportó una pérdida anual de 19 mil millones de dólares en 2024, la primera desde 1986.
A corto plazo, Tan pretende mejorar el rendimiento de su división de fabricación, Intel Foundry, que fabrica chips para otras empresas de diseño como Microsoft y Amazon, al atraer agresivamente a nuevos clientes, según las personas.
También reiniciará los planes para producir chips que alimenten servidores de IA y buscará áreas más allá de los servidores en varias áreas, como software, robótica y modelos básicos de IA. «Lip-Bu dedicará mucho tiempo a escuchar a los clientes, socios y empleados durante su incorporación y trabajará en estrecha colaboración con nuestro equipo de liderazgo para posicionar la empresa para el éxito futuro», dijo un portavoz de Intel en una declaración preparada. Intel declinó hacer más comentarios o permitir que Tan concediera una entrevista. La empresa de capital riesgo de Tan, Walden Catalyst, no respondió a las solicitudes de comentarios.
En un principio, la estrategia de Tan parece ser una adaptación de la de Gelsinger. El eje central del plan de reestructuración de Gelsinger era transformar a Intel en un fabricante de chips por contrato que compitiera con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , o TSMC, que incluye a Apple, Nvidia y Qualcomm como clientes. Gelsinger comprometió decenas de miles de millones de dólares para construir fábricas en Estados Unidos y Europa para producir chips tanto para Intel como para clientes externos, pero se vio obligado a reducir esas ambiciones cuando el mercado de los productos principales de Intel se enfrió.
APOSTANDO POR LA IA
Tan ha sido un crítico interno vocal de la ejecución de Gelsinger, según las dos fuentes familiarizadas con los planes de Tan. Durante la mayor parte de su historia, Intel ha fabricado chips para un solo cliente: sí misma. Cuando Gelsinger asumió el cargo de CEO en 2021, priorizó la fabricación de chips para terceros, pero no logró ofrecer el mismo nivel de servicio al cliente y técnico que su rival TSMC, lo que provocó retrasos y pruebas fallidas, según declararon exejecutivos a Reuters.
Las opiniones de Tan se formaron a partir de meses de revisión del proceso de fabricación de Intel después de que, a fines de 2023, la junta lo designara para un rol especial para supervisarlo, según una presentación regulatoria.
En su evaluación, expresó su frustración con la cultura de la empresa, según informaron fuentes a Reuters, afirmando que había perdido el lema de «solo los paranoicos sobreviven», consagrado por el exdirector ejecutivo Andy Grove. También llegó a creer que la toma de decisiones se veía ralentizada por una plantilla desproporcionada, informó Reuters. Tan presentó algunas de sus ideas a la junta directiva de Intel el año pasado, pero esta se negó a implementarlas, según dos personas familiarizadas con el asunto. En agosto, Tan dimitió abruptamente por diferencias con la junta, según informó Reuters. Cuando regrese como CEO esta semana, podrá observar con nuevos ojos la fuerza laboral de Intel, que se redujo en aproximadamente 15.000 a casi 109.000 al final del año pasado, dijeron las fuentes.
Más allá de los recortes, a Tan no le queda otra opción que asegurar el funcionamiento de la planta de fabricación actual de Intel a corto plazo. La próxima generación de chips avanzados de Intel equipados con funciones de IA, llamada Panther Lake, dependerá de sus fábricas internas, que utilizarán un nuevo conjunto de técnicas y tecnologías que Intel denomina «18A». El éxito financiero de Intel este año está ligado a las fuertes ventas del próximo chip. Tan señaló en un memorando que Intel publicó el miércoles que planea mantener el control sobre las fábricas, que permanecen separadas financiera y operativamente del negocio de diseño y restaurar la posición de Intel como una «fundición de clase mundial».
La operación de fabricación por contrato de Intel puede tener éxito si Tan consigue al menos dos grandes clientes para producir un gran volumen de chips, dijeron a Reuters analistas de la industria y ejecutivos de Intel. Parte del esfuerzo para atraer a grandes clientes implicará mejorar el proceso de fabricación de chips de Intel para que sea más fácil para clientes potenciales como Nvidia y Alphabet Google para utilizar. Intel ha demostrado mejoras en sus procesos de fabricación en las últimas semanas y ha despertado el interés de Nvidia y Broadcom, que han lanzado pruebas preliminares , según informó Reuters. Advanced Micro Devices también está evaluando el proceso de Intel.
Se espera que Tan trabaje en formas de mejorar la producción o el «rendimiento» para entregar una mayor cantidad de chips impresos en cada oblea de silicio a medida que avanzan hacia la fabricación en volumen de su primer chip interno utilizando el llamado proceso 18A este año. El objetivo es adoptar un calendario de lanzamiento anual de chips de IA, similar al de Nvidia, pero esto llevará años. Según tres fuentes de la industria y una persona familiarizada con el progreso de Intel, será al menos hasta 2027 cuando Intel pueda desarrollar una nueva arquitectura atractiva para su primer chip de IA.
Max A. Cherney en San Francisco; edición de Kenneth Li y Michael Learmonth
Fuente: reuters
