Intel El nuevo director ejecutivo está explorando un gran cambio en su negocio de fabricación por contrato para ganar clientes importantes, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el asunto, en un cambio potencialmente costoso respecto de los planes de su predecesor.
Si se implementa, la nueva estrategia para lo que Intel llama su negocio de «fundición» implicaría dejar de comercializar cierta tecnología de fabricación de chips, que la compañía había desarrollado durante mucho tiempo, a clientes externos, dijeron las personas. Desde que asumió el mando de la compañía en marzo, el director ejecutivo Lip-Bu Tan ha actuado con rapidez para reducir costes y encontrar una nueva vía para revitalizar al fabricante estadounidense de chips, que se encuentra en crisis. En junio, empezó a manifestar que un proceso de fabricación en el que el anterior director ejecutivo Pat Gelsinger había apostado fuertemente , conocido como 18A, estaba perdiendo atractivo para los nuevos clientes, según las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.
Para descartar las ventas externas del 18A y su variante 18A-P, procesos de fabricación cuyo desarrollo ha costado a Intel miles de millones de dólares, la compañía tendría que realizar una amortización, según una fuente familiarizada con el asunto. Analistas del sector contactados por Reuters afirmaron que dicho cargo podría suponer una pérdida de cientos de millones, si no miles de millones, de dólares. Desde que asumió el mando de la compañía en marzo, el director ejecutivo Lip-Bu Tan ha actuado con rapidez para reducir costes y encontrar una nueva vía para revitalizar al fabricante estadounidense de chips, que se encuentra en crisis.
En junio, empezó a manifestar que un proceso de fabricación en el que el anterior director ejecutivo Pat Gelsinger había apostado fuertemente , conocido como 18A, estaba perdiendo atractivo para los nuevos clientes, según las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato. Para descartar las ventas externas del 18A y su variante 18A-P, procesos de fabricación cuyo desarrollo ha costado a Intel miles de millones de dólares, la compañía tendría que realizar una amortización, según una fuente familiarizada con el asunto.
Analistas del sector contactados por Reuters afirmaron que dicho cargo podría suponer una pérdida de cientos de millones, si no miles de millones, de dólares. Intel se negó a comentar sobre tales «escenarios hipotéticos o especulaciones de mercado». Afirmó que el principal cliente de 18A ha sido la propia Intel durante mucho tiempo, y que su objetivo es aumentar la producción de sus chips para portátiles «Panther Lake» a finales de 2025, los cuales calificó como los procesadores más avanzados jamás diseñados y fabricados en Estados Unidos.
Convencer a clientes externos para que utilicen las fábricas de Intel sigue siendo clave para su futuro. Dado que su proceso de fabricación de 18A sufrió retrasos , el de su rival TSMC La tecnología N2 ya está en marcha para su producción. La respuesta preliminar de Tan a este desafío es concentrar más recursos en 14A, un proceso de fabricación de chips de próxima generación en el que Intel espera obtener ventajas sobre la taiwanesa TSMC, según las dos fuentes. Esta medida forma parte de una estrategia para atraer a grandes clientes como Apple y Nvidia, que actualmente pagan a TSMC para fabricar sus chips.
Tan ha encomendado a la compañía la tarea de preparar opciones para su debate con la junta directiva de Intel cuando se reúna este mismo mes, incluyendo la posibilidad de suspender la comercialización de 18A a nuevos clientes, según una de las dos fuentes. La junta directiva podría no tomar una decisión sobre 18A hasta una reunión posterior en otoño, dada la complejidad del asunto y la enorme cantidad de dinero en juego, añadió la fuente. Intel se negó a comentar sobre lo que calificó de rumor.
En un comunicado, afirmó: «Lip-Bu y el equipo ejecutivo se comprometen a fortalecer nuestra hoja de ruta, generar confianza con nuestros clientes y mejorar nuestra posición financiera de cara al futuro. Hemos identificado áreas de enfoque claras y tomaremos las medidas necesarias para reestructurar el negocio».El año pasado fue el primer año no rentable para Intel desde 1986. Registró una pérdida neta atribuible a la compañía de 18.800 millones de dólares para 2024.
Las deliberaciones del director ejecutivo de Intel muestran los enormes riesgos —y costos— que se están considerando para que el histórico fabricante estadounidense de chips recupere una posición sólida. Al igual que Gelsinger, Tan heredó una empresa que había perdido su liderazgo en fabricación y se quedó atrás en las olas tecnológicas cruciales de las últimas dos décadas: la informática móvil y la inteligencia artificial.
La compañía tiene como objetivo una producción a gran escala de 18A para sus chips internos a finales de este año, y se espera que lleguen antes que los pedidos de clientes externos. Mientras tanto, no es seguro entregar 14A a tiempo para obtener contratos importantes, e Intel podría optar por mantener sus planes actuales para 18A, según una de las fuentes. Intel está adaptando el modelo 14A a las necesidades de sus clientes clave para que sea un éxito, afirmó la compañía.
AMAZON Y MICROSOFT EN 18A
La revisión de Tan sobre si se debe centrar a los clientes en 14A involucra la parte de fabricación de chips por contrato de Intel, o fundición, que fabrica chips para clientes externos. Independientemente de la decisión de la junta directiva, Intel fabricará chips con 18A en los casos en que sus planes ya estén en marcha, según fuentes familiarizadas con el asunto. Esto incluye el uso de 18A para los chips de fabricación propia de Intel, ya diseñados para dicho proceso de fabricación, añadieron. Intel también producirá un volumen relativamente pequeño de chips que ha garantizado para Amazon.com y Microsoft vía 18A, con plazos que hacen irreal esperar el desarrollo de 14A.
Amazon y Microsoft no hicieron comentarios inmediatos al respecto. Intel afirmó que cumplirá con sus compromisos con los clientes.
La estrategia general de Tan para Intel sigue siendo incipiente. Hasta el momento, ha renovado su equipo directivo , incorporando nuevos talentos de ingeniería , y ha trabajado para reducir lo que consideraba una gerencia media inflada y lenta. Dejar de vender 18A a clientes de fundición representaría uno de sus movimientos más importantes hasta el momento. El proceso de fabricación 18A incluye un novedoso método de suministro de energía a los chips y un nuevo tipo de transistor.
En conjunto, estas mejoras estaban destinadas a permitir que Intel igualara o superara las capacidades de TSMC, según han declarado previamente ejecutivos de Intel. Sin embargo, según algunos analistas de la industria, el proceso 18A es aproximadamente equivalente a la denominada tecnología de fabricación N3 de TSMC, que entró en producción en gran volumen a fines de 2022. Si Intel sigue el ejemplo de Tan, la empresa centraría a sus empleados de fundición, socios de diseño y nuevos clientes en 14A, donde espera tener una mejor oportunidad de competir contra TSMC. Tan se basó en amplios contactos y relaciones con clientes construidas durante décadas en la industria de chips para llegar a su opinión sobre 18A, dijeron las dos fuentes.
Información de Jeffrey Dastin, Max A. Cherney y Stephen Nellis en San Francisco; edición de Kenneth Li y Matthew Lewis.
Fuente: reuters
