Corea del Sur ha declarado que quiere establecer un nuevo centro de semiconductores en su suroeste en un plazo de cuatro años, pero la oposición local a las enormes necesidades de energía y agua del proyecto se perfila como uno de sus mayores obstáculos.
El denominado complejo industrial de semiconductores de Honam, cuyo coste se estima en al menos 800 billones de wones (540.000 millones de dólares), es fundamental para el impulso del presidente Lee Jae Myung por extender los beneficios del auge de los chips de IA más allá del próspero área metropolitana de Seúl.
Sin embargo, las empresas involucradas en el proyecto, como Samsung Electronics, deberán encontrar nuevas fuentes de energía para alimentarlo, con el objetivo de ponerlo en marcha para finales del mandato de Lee en 2030.
Según los analistas, la demanda de energía de las cuatro plantas de fabricación de chips previstas podría equivaler al 70% o 80% del consumo anual actual de electricidad en las regiones suroccidentales del país: Gwangju, Jeolla del Norte y Jeolla del Sur.
Los residentes locales declararon a Reuters que se oponen a los planes para construir nuevas líneas de transmisión o reactores nucleares, alegando fallos en la infraestructura energética anterior y actual que, según afirman, no obtuvieron su aprobación.
Los residentes afirman que tampoco fueron consultados sobre los planes para elevar una presa existente con el fin de abastecer de agua al proyecto.
«Una enorme cantidad de nueva demanda de energía está llegando a una región que antes tenía poca, y ese es el núcleo del problema», dijo Neal Won, analista principal de S&P Global Energy.
Según los expertos, sin una expansión sustancial y acelerada de la infraestructura, será difícil operar el complejo a plena capacidad para el año 2030.
El Ministerio de Energía de Corea del Sur afirmó que la región suroeste ya genera más energía de la que demanda local, por lo que, si se instalan nuevas fábricas de chips allí, gran parte de la electricidad podría producirse dentro de la región, reduciendo la necesidad de líneas de transmisión de larga distancia adicionales. Añadió que colaborará estrechamente con los gobiernos locales para construir infraestructura eléctrica antes del inicio de las operaciones de las fábricas y mejorar la aceptación pública, incluso soterrando las líneas en zonas densamente pobladas siempre que sea posible.
El ministro de Energía, Kim Sung-whan, también ha dicho que podrían considerar la construcción de nuevos reactores nucleares y pequeños reactores modulares.
CUELLOS DE BOTELLA DE LA INFRAESTRUCTURA
Los proyectos de clústeres de chips en Yongin, una ciudad cercana a Seúl, sirven de advertencia.
Tanto Samsung Electronics como su rival SK Hynix han estado ampliando su capacidad de fabricación de chips en la zona, pero los proyectos han sufrido retrasos debido a problemas de suministro eléctrico y agua.
El alcalde Lee Sang-il declaró que las primeras fábricas de SK Hynix en Yongin, anunciadas por primera vez en 2019, deberían recibir 265.000 toneladas métricas de agua al día procedentes de una presa en otra ciudad, pero la oposición de los residentes de allí retrasó el proceso varios meses y los suministros de agua y electricidad de otras regiones podrían enfrentarse a objeciones similares.
«La responsabilidad de acallar las voces disidentes y resolver las diferencias recae en el gobierno central», afirmó.
El gobierno ha declarado que planea ayudar a Samsung y SK Hynix a acelerar la construcción en Yongin.
En el condado de Yeonggwang, en el suroeste del país, Roh Byeong-nam, agricultor y copresidente de una coalición local antinuclear, afirmó que los residentes de la zona impugnarían cualquier ampliación o expansión de los reactores nucleares mediante acciones legales si fuera necesario.
«Hablar ahora de nuevas construcciones, además de prolongar la vida útil de los reactores envejecidos, no es más que una declaración de que Yeonggwang se convertirá en un campo de pruebas nucleares y, finalmente, en un depósito permanente de residuos nucleares», dijo Roh.
El plan de suministro de agua es igualmente complejo. El Ministerio de Medio Ambiente afirma que el conjunto de plantas necesita unas 650.000 toneladas métricas de agua al día, más que el suministro diario total de agua para uso residencial de Gwangju.
Los promotores esperan evitar la construcción de una nueva gran represa utilizando agua reciclada, así como cinco sistemas de represas, incluyendo la elevación de uno de ellos, la represa de Dongbok, para asegurar 250.000 toneladas métricas adicionales al día.
Kim Kwang-jin, líder de un grupo de residentes de la zona de la presa cerca de Dongbok, dijo que los residentes quieren ser consultados.
«Esto es lo mismo que la construcción de una represa», dijo Kim, estimando que entre 1.500 y 1.600 hogares podrían verse afectados directa o indirectamente. «Lo anunciaron unilateralmente sin tener en cuenta la opinión de los residentes».
El Ministerio de Energía afirmó que la opción de elevar la presa minimizaría el daño ambiental y la reubicación en comparación con la construcción de una nueva presa, y que continuará las conversaciones con Gwangju y los residentes locales para evitar que la oposición o los problemas de infraestructura retrasen el proyecto.
(Información de Joyce Lee y Hyeyoon Cho; Edición de Brenda Goh y Lincoln Feast).
Fuente: reuters
