El ataque a UnitedHealth afecta a los proveedores de atención médica de los pobres del país

El ataque de ransomware a UnitedHealth que ha interrumpido los pagos a médicos e instalaciones sanitarias estadounidenses en todo el país durante un mes, ha cobrado un precio especialmente duro en los centros de salud comunitarios que atienden a más de 30 millones de pacientes pobres y sin seguro.
Muchos grandes centros de salud han podido reanudar la recepción de pagos y la presentación de reclamaciones después del ataque mediante el uso de tecnología alternativa, afirma UnitedHealth. Pero los obstáculos tecnológicos han impedido que muchos centros de salud comunitarios se vuelvan a conectar, según entrevistas con organizaciones nacionales y estatales que los representan, dos grupos nacionales que representan a los directores y planes de Medicaid y cinco de los centros afectados. Una asociación con sede en Texas dijo que si la situación continúa hasta finales de este mes, algunos miembros no podrán pagar la nómina.
La tecnología Change Healthcare de UnitedHealth se utiliza para verificar la cobertura del seguro, presentar reclamaciones y recibir pagos. Dado que miles de clientes necesitan cambiar a una nueva conexión, UnitedHealth ha otorgado préstamos e instado a los consultorios a utilizar soluciones alternativas mientras prueba y reanuda un nuevo sistema en fases a partir de esta semana. Para Tulip Tree Family Health Care, que opera dos ubicaciones en el sur de Indiana y atiende a 4.000 pacientes rurales de Indiana e Illinois, el impacto ha sido «drástico», dijo la directora ejecutiva Kristine Georges. Tulip Tree no ha podido cambiar a una cámara de compensación diferente ni acceder a otras soluciones alternativas recomendadas por UnitedHealth, dijo Georges. Desde el 20 de febrero, las solicitudes se han ido acumulando, alcanzando un retraso de 300.000 dólares. Tulip Tree es uno de los 1,400 centros de salud comunitarios que reciben subvenciones de la Administración federal de Recursos y Servicios de Salud para cubrir a pacientes sin seguro. La mayoría depende de pagos del programa Medicaid de EE. UU. para personas y familias de bajos ingresos.
Los miembros de su personal de 32 personas están presentando reclamaciones en papel o en sitios web de aseguradoras individuales, un proceso que requiere mucho tiempo y que ha acumulado $12,000 en costos de horas extras en las últimas dos semanas.
Incluso el envío adicional es una carga, dijo. «No hay grasa que cortar».
UnitedHealth ha reconocido que algunos proveedores pueden necesitar más trabajo de restauración antes de poder presentar reclamaciones y que no todos han podido implementar soluciones alternativas.
La compañía está trabajando con varios miles de proveedores para ayudar con problemas de flujo de efectivo, incluidos sistemas de salud regionales grandes y pequeños y consultorios médicos independientes rurales pequeños, dijo un portavoz.
No dijo cuándo se restablecería el procesamiento de reclamaciones en los centros de salud comunitarios.

‘LOS MÁS VULNERABLES’

La Dra. Julia Skapik, de la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios, dijo que los centros reciben la mitad de sus ingresos de Medicaid, alrededor del 10% del programa Medicare para personas de 65 años o más y discapacitados, y el resto de aseguradoras privadas y subvenciones para ayudar a personas sin seguro. . Después de varias semanas, los centros afectados están agotando sus reservas, afirmó.
Algunos grupos, que no pueden acceder al nuevo sistema, están esperando que se restablezca un sistema heredado. Otros tienen sistemas que son incompatibles con las soluciones propuestas, y varios están preocupados por las denegaciones y por si pronto, o alguna vez, recibirán un pago por estos reclamos, dijo.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) ha ordenado a los programas de Medicaid que adelanten los pagos a los proveedores afectados. «Hemos dejado claro a UnitedHealth Group nuestra expectativa de que ningún proveedor se quede atrás», dijo un portavoz del HHS. John Baackes, director ejecutivo de LA Care Health Plan, que presta servicios a comunidades de bajos ingresos en el condado de Los Ángeles, dijo que están haciendo adelantos en efectivo a pequeños proveedores comunitarios, que «no tienen la sofisticación ni el personal para convertir sus operaciones de presentación de reclamos en rápidamente.» Isaiah Nathaniel, director de información de Delaware Valley Community Health, que tiene nueve ubicaciones en el área metropolitana de Filadelfia que atienden a 50.000 pacientes por año, dijo que su organización recibió un doble golpe.
Si bien han aprovechado cierta asistencia financiera de UnitedHealth, todavía existe un déficit importante porque no pueden obtener reembolsos de algunos de sus mayores pagadores, uno de los cuales les pidió que presentaran reclamaciones en papel.
Tampoco pueden conectarse al nuevo sistema de UnitedHealth porque aún no tienen garantías de que el sistema sea seguro. Conectarse sin esa garantía podría poner en riesgo su seguro de ciberseguridad. Además de eso, Delaware Valley utiliza los centros de llamadas de Change para gestionar citas y resurtidos de recetas en cuatro centros. Estos todavía están inactivos y no hay un cronograma para su restauración.
Lori Hooks, de la Asociación de Centros de Salud Comunitarios de Texas, dijo que algunos centros están viendo solo entre el 30% y el 50% de sus solicitudes procesadas y, para unos pocos, ninguna. Su asociación encuestó a los miembros la semana pasada quienes dijeron que si la situación persiste hasta finales de marzo, puede ser difícil pagar las facturas o los empleados. «Estas son clínicas que no tienen mucho dinero en efectivo disponible y por eso son las más vulnerables por no poder pagar sus facturas mensuales y su nómina», dijo.
Información de Julie Steenhuysen en Chicago y Deena Beasley en Los Ángeles; Edición de Caroline Humer y Bill Berkrot
Fuente: reuters

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