- Breakthrough Energy Ventures y Lowercarbon Capital colideraron una ronda de financiamiento de $50 millones en Antora Energy, una empresa emergente que busca descarbonizar los procesos industriales.
- La batería térmica almacenaría el calor de los parques solares y eólicos y proporcionaría una alternativa a las calderas de gas natural que utilizan las empresas de procesamiento industrial pesado.
- El director ejecutivo de Antora, Andrew Ponec, dijo que la tecnología puede funcionar ahora debido a la caída en picado del precio de la energía renovable en los últimos años.
La descarbonización a la escala necesaria para cumplir con los objetivos de mitigación del calentamiento global requerirá un replanteamiento radical de la infraestructura global. La industria pesada es una pieza grande y a menudo pasada por alto del rompecabezas.
El cofundador de Microsoft, Bill Gates , ha investigado el tema extensamente. En su libro de 2021, ” Cómo evitar un desastre climático ”, Gates escribió que el proceso de fabricación de cosas como cemento, acero y plástico es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Esto se debe en gran parte a que el calor de alta temperatura necesario para los procesos industriales generalmente proviene del gas natural.
Gates, a través del brazo inversor Breakthrough Energy Ventures, ahora respalda una empresa emergente que se encuentra en las primeras etapas para abordar el problema a través de la tecnología.
Fundada en 2018, Antora Energy toma energía de cero emisiones de fuentes de energía renovables, como parques eólicos y solares, y la convierte en calor, que almacena en bloques de carbono sólido que están aislados en una especie de batería térmica. A partir de ahí, la energía almacenada se utiliza como calor en los procesos industriales necesarios para fabricar materiales como el cemento y el acero, o se convierte en electricidad.
En sus esfuerzos por alcanzar sus ambiciosas metas, Antora dijo el miércoles que recaudó $50 millones en una ronda de financiamiento liderada por Breakthrough y Chris Sacca’s Lowercarbon Capital . El brazo de riesgo del gigante energético Shell también contribuyó al acuerdo.
La batería térmica Antora está destinada a reemplazar una caldera de gas natural y tendrá un tamaño similar a una casa pequeña o un remolque de camión grande. Si Antora tiene éxito, venderá a grandes empresas industriales, proporcionando una alternativa de cero emisiones a un precio más bajo.
“Antora produce calor y electricidad a partir de energía solar a precios más baratos que quemar gas”, escribió Sacca en un correo electrónico. “La industria del petróleo y el gas puede negar el cambio climático todo lo que quiera, pero los compradores siempre elegirán la opción de precio más bajo, y eso significa apagar las luces de los combustibles fósiles”.
Por ahora, Antora sigue siendo un proyecto de laboratorio. El CEO Andrew Ponec dijo que no espera que las implementaciones comiencen hasta finales de 2023.
“Es solo en los últimos años que la energía eólica y solar se han abaratado lo suficiente como para poder competir directamente con los combustibles fósiles por algo como el calor industrial”, dijo Ponec en una entrevista. “No tendría sentido hacer lo que estamos haciendo si no hubiera ese cambio masivo en el panorama energético en los últimos años”.
Ponec ha estado en la industria el tiempo suficiente para ver el cambio. Anteriormente fundó Dragonfly Systems, una empresa solar que fue adquirida por SunPower en 2014 . Un par de años después de la adquisición, regresó a Stanford para completar su título en ingeniería de sistemas de energía.
Allí conoció al cofundador Justin Briggs . Conectaron con David Bierman , que acababa de lanzar una empresa con la misma visión. Los tres unieron fuerzas para iniciar Antora.
“La mayor oportunidad que vimos fue cómo tomar toda esta energía eólica y solar muy económica y aplicarla a diferentes áreas de la economía que producen una gran cantidad de carbono”, dijo Ponec.
Una tostadora para bloques de carbón.
El mercado industrial no es tan visible para el público como los productos centrados en el consumidor como los autos eléctricos de Tesla . Pero es igual de crítico cuando se trata de la descarbonización.
“Encontrar soluciones amigables con el clima para suministrar calor térmico de alta temperatura para procesos industriales es un desafío importante y difícil que estamos tratando de abordar”, dijo Carmichael Roberts, inversionista de Breakthrough Energy Ventures.
Ponec dijo que la tecnología de Antora actúa “como una tostadora”. La máquina calienta el carbono, que luego se aísla, manteniendo la energía como calor hasta que se necesita para cosas como la fabricación de cemento y acero.
“La calcinación de la piedra caliza solo ocurre a temperaturas superiores a los 1000 grados centígrados, por lo que debe tener un almacenamiento a muy alta temperatura para impulsar esa reacción para hacer cemento”, dijo Ponec.
Para alcanzar esos niveles de calor, la energía debe almacenarse a temperaturas aún más altas, porque “la temperatura solo fluye cuesta abajo”, dijo Ponec.
Puede parecer contraproducente construir una tecnología de descarbonización que dependa del carbono.
Ponec dice que hay dos razones para ello. Primero, las propiedades químicas del carbono le permiten permanecer en forma sólida hasta que se calienta a 3600 grados centígrados, la temperatura más alta de cualquier elemento. Por lo tanto, no hay preocupación de que se derrita o vaporice.
La segunda razón, dijo Ponec, es que el carbono es barato y el carbono sólido ya se usa en las industrias del aluminio y el acero, por lo que las cadenas de suministro están en funcionamiento.
“El bajo costo es claramente bueno, y las cadenas de suministro existentes eran imprescindibles”, dijo Ponec. “Hemos visto a demasiadas empresas climáticas prometedoras luchar para escalar a pesar de la tecnología prometedora”.
Fuente: cnbc
