Amazon.com dijo el miércoles que ha firmado tres acuerdos para el desarrollo de la tecnología de energía nuclear llamada pequeños reactores modulares, convirtiéndose en la última gran empresa tecnológica en impulsar nuevas fuentes para satisfacer la creciente demanda de electricidad de los centros de datos.
Amazon dijo que financiará un estudio de viabilidad para un proyecto de SMR cerca de un sitio de Northwest Energy en el estado de Washington. Está previsto que el SMR sea desarrollado por X-Energy. No se revelaron los detalles financieros. Según el acuerdo, Amazon tendrá derecho a comprar electricidad de cuatro módulos. Energy Northwest, un consorcio de empresas de servicios públicos estatales, tendrá la opción de añadir hasta ocho módulos de 80 MW, lo que daría como resultado una capacidad total de hasta 960 MW, o suficiente para abastecer el equivalente a más de 770.000 hogares estadounidenses. La energía adicional estaría disponible para Amazon y las empresas de servicios públicos para abastecer hogares y empresas.
«Nuestros acuerdos fomentarán la construcción de nuevas tecnologías nucleares que generarán energía durante las próximas décadas», afirmó Matt Garman, CEO de Amazon Web Services. Los componentes de los reactores SMR se construirán en una fábrica para reducir los costos de construcción. Los reactores más grandes de la actualidad se construyen in situ. Los críticos de los SMR afirman que serán demasiado caros para lograr las economías de escala deseadas. La energía nuclear, que genera electricidad prácticamente libre de emisiones de gases de efecto invernadero y proporciona empleos sindicalizados bien remunerados, recibe un amplio apoyo tanto de demócratas como de republicanos.
Pero aún no existen SMR en Estados Unidos. NuScale, la única empresa estadounidense con una licencia de diseño de SMR de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, tuvo que cancelar el año pasado el primer proyecto de SMR para construir su tecnología en un laboratorio estadounidense en Idaho. Además, los SMR producirán residuos nucleares radiactivos de larga duración para los que Estados Unidos aún no tiene un depósito final. Scott Burnell, portavoz de la NRC de Estados Unidos, dijo que «aún no se han presentado al regulador detalles específicos» sobre los SMR planificados.
CENTROS DE DATOS
Las empresas tecnológicas han firmado una serie de acuerdos con compañías nucleares este año, ya que la inteligencia artificial aumenta la demanda energética de Estados Unidos por primera vez en décadas, aunque los plazos para los proyectos nucleares tienden a retrasarse varios años respecto de los objetivos. Se espera que el uso de energía de los centros de datos de Estados Unidos se triplique aproximadamente entre 2023 y 2030 y requerirá unos 47 gigavatios de nueva capacidad de generación, según estimaciones de Goldman Sachs. Goldman supuso que el gas natural, la energía eólica y la solar llenarían el vacío.
Amazon también ha anunciado que está liderando una ronda de financiación de 500 millones de dólares para apoyar el desarrollo de SMR de X-Energy. Amazon y X-Energy aspiran a poner en funcionamiento más de 5 gigavatios en Estados Unidos para 2039, lo que las empresas consideran el mayor objetivo de despliegue comercial de SMR hasta la fecha. Amazon también firmó un acuerdo con Dominion Energy para explorar el desarrollo de un proyecto SMR cerca de la central eléctrica existente de la empresa de servicios públicos en Virginia. El proyecto de aproximadamente 300 megavatios ayudaría a satisfacer las necesidades energéticas en una región donde se espera que la demanda aumente un 85% en 15 años, dijo Dominion.
El senador estadounidense Mark Warner dijo en un evento celebrado en las oficinas de Amazon en Virginia que los anuncios recientes podrían «descifrar el código» para que se fabriquen SMR en Estados Unidos. Warner dijo que a menudo habla con partes de otros países que están interesadas en comprar SMR a empresas estadounidenses, pero les preocupa que no se haya fabricado ninguno en Estados Unidos.
El lunes, Google de Alphabet firmó un acuerdo con Kairos Power para poner en funcionamiento un SMR en 2030, con más implementaciones hasta 2035. En marzo, Amazon compró un centro de datos de energía nuclear de Talen Energy El mes pasado, Microsoft y Constelación Energética firmó un acuerdo energético para ayudar a resucitar una unidad de la planta de Three Mile Island en Pensilvania, el sitio del peor accidente nuclear de Estados Unidos en 1979.
Reporte de Timothy Gardner; editado por David Gregorio y Franklin Paul
Fuente: reuters
