En junio, los gerentes de la startup de datos de ubicación Mapbox llegaron a los empleados con noticias alarmantes: la compañía había perdido una inversión de 150 millones de dólares y la organización de los trabajadores era la culpable.
Antes de la reunión de todos sobre Zoom, aproximadamente dos tercios de los trabajadores de la startup respaldada por SoftBank habían firmado tarjetas que indicaban su deseo de sindicalizarse, como parte de una ola de sindicalización en Silicon Valley.
La respuesta de Mapbox ofrece una ventana a cómo las empresas de tecnología están retrocediendo a medida que los sindicatos buscan atraer a los trabajadores al redil.
En los últimos años, Communications Workers of America y Office and Professional Employees International Union han lanzado campañas en Silicon Valley, organizando a los trabajadores de nuevas empresas como Kickstarter y Glitch. La CWA también formó el Alphabet Workers Union, un supuesto sindicato minoritario que no tiene derechos de negociación colectiva.
A medida que los sindicatos continúan interactuando con los trabajadores, está surgiendo un libro de jugadas entre las empresas tecnológicas, según entrevistas con trabajadores tecnológicos y organizadores sindicales: advierta a los empleados sobre el impacto que tendría un sindicato en las perspectivas de la startup y, en particular, en su capacidad para recaudar fondos. Recuerde a los trabajadores su privilegio de poner en duda por qué necesitan un sindicato. Y contrate bufetes de abogados y consultores para que le ayuden a aclarar el punto.
“Las empresas de tecnología están dispuestas a hacer todo lo necesario para mantener alejados a los sindicatos”, dijo John Logan, profesor de trabajo en la Universidad Estatal de San Francisco. «Podrían pensar que los sindicatos están bien para los trabajadores del procesamiento de alimentos o para los mineros, pero no en el sector tecnológico».
DINÁMICA DE PODER DE CAMBIO
Los impulsos de los sindicatos se encuentran en una etapa temprana, y queda por ver si se difundirán ampliamente. Pero la creciente receptividad en un sector que durante mucho tiempo se consideró indiferente al trabajo organizado habla de una renegociación más amplia del poder que se está desarrollando entre las empresas de tecnología y sus empleados, sugieren las entrevistas con los trabajadores.
Para muchos trabajadores de la tecnología, la promesa de un día de pago generoso ya no es suficiente. También quieren condiciones de trabajo sólidas y garantías de que los productos que están construyendo no dañarán a la sociedad, dicen los empleados de tecnología y los organizadores.
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Sin embargo, los trabajadores de empresas emergentes de alto riesgo y alta recompensa son reacios a poner en peligro el valor de sus opciones sobre acciones o poner en riesgo sus trabajos. Es por eso que las advertencias sobre el financiamiento pueden ser tan efectivas, dijo Wes McEnany, líder senior de la campaña de la CWA.
Además de Mapbox, la gerencia también dijo que la sindicalización podría poner en peligro la financiación futura en Kickstarter y Glitch, según ex empleados. El presidente ejecutivo de Medium, Ev Williams, dijo a los trabajadores que los inversores podrían rehuir si el sindicato prevalecía, dijo McEnany.
«Después de considerar los beneficios y costos, nuestros empleados votaron abrumadoramente en contra de formar un sindicato», dijo Mapbox en un comunicado. «Fue su decisión y la tomaron sin ambigüedades. Ahora estamos enfocados en hacer crecer nuestro negocio y apoyar a nuestros clientes».
Kickstarter y Glitch se negaron a comentar. Williams no respondió.
Según la ley estadounidense, las empresas no pueden amenazar a los trabajadores con la pérdida de su empleo si se sindicalizan, pero pueden predecir consecuencias adversas, dijo Gordon Lafer, del Centro de Investigación y Educación Laboral de la Universidad de Oregón.
UN NÚMERO MUY ASUSTANTE
Algunos inversores y asesores financieros entrevistados por Reuters dijeron que ven a los sindicatos en las nuevas empresas como un inconveniente porque dificultan que las empresas despidan a los trabajadores e introducen más reglas en torno a la compensación.
Sin embargo, Roy Bahat, director de la firma de capital de riesgo Bloomberg Beta, dijo que dudaba que los inversores dejaran pasar la oportunidad de invertir en una empresa emergente porque tenía una fuerza laboral sindicalizada.
«De la misma manera que (los capitalistas de riesgo) superan muchos obstáculos para invertir, desde dilemas de relaciones públicas hasta vulnerabilidades regulatorias y problemas de cofundadores, los sindicatos son solo otro aspecto de una empresa», dijo Bahat. «No son fatales».
En agosto, Jackson Lewis, un bufete de abogados conocido por su trabajo para evitar sindicatos, lanzó un episodio de podcast titulado: «El matrimonio improbable de sindicatos y empleados de tecnología». La abogada de Jackson Lewis, Laura Pierson-Scheinberg, dijo que se inspiró para grabar el podcast por el creciente número de llamadas que recibió de empresas de tecnología que preguntaban sobre la posibilidad de campañas sindicales.
El cambio a trabajar desde casa ha debilitado los lazos entre las empresas y los trabajadores, creando una apertura para los sindicatos, dijo Pierson-Scheinberg.
Mapbox es conocido por sus fuertes vínculos con organizaciones sin fines de lucro. Pero en los últimos años, algunos trabajadores se preocuparon por cómo los clientes estaban utilizando la tecnología de mapeo, dijeron un empleado actual y otro ex empleado.
La relación de Mapbox con la compañía de software Palantir Technologies Inc. fue de particular preocupación, dijo un ex empleado. Los trabajadores también querían formalizar el apoyo a sus colegas en caso de futuros despidos.
Palantir no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.
En su sitio web, los miembros del Sindicato de Trabajadores de Mapbox escribieron que se unieron «para construir un Mapbox duradero, responsable e inclusivo».
La gerencia de Mapbox presentó una variedad de argumentos en contra de la sindicalización, pero las preocupaciones sobre el financiamiento fueron especialmente resonantes entre los trabajadores. Cuando la gerencia mencionó la inversión fallida en Zoom, se pudo ver a varios trabajadores sacudiendo la cabeza, según un empleado. Posteriormente, algunos trabajadores que habían apoyado al sindicato dijeron a los organizadores que habían cambiado de opinión.
La inversión fallida de 150 millones de dólares «fue una cifra muy grande y aterradora», dijo un empleado. «El miedo que eso infundió no desapareció».
